всегда заботился о ней, а когда она умерла от тяжелой сердечной болезни, был безутешен. Теперь в Дане он видел единственного близкого человека, родную кровь. Кроме того, мальчика и назвали Даней – в честь родного дядюшки.
Всю любовь к сестре Даниил Никодимович перенес теперь на племянника.
Даня часто навещал дядю – но не потому, что любил престарелого родственника, а по двум вполне меркантильным причинам: во-первых, дядя время от времени подкидывал ему деньги (небольшие, к сожалению; больших у пенсионера просто не было). Во-вторых, неоднократно давал ему понять, что завещает племяннику свою квартиру.
Даня даже пошел учиться в экономический институт, на специальность «бухгалтерский учет», потому что дядя считал профессию бухгалтера самой достойной и перспективной.
На следующий день у Дани был экзамен по специальности, и экзамена этого он очень боялся.
– Данечка, ты правильно выбрал специальность, – вещал Даниил Никодимович, подливая племяннику жидкий чай. – Бухгалтерский учет вносит порядок и организацию в нашу тревожную и запутанную жизнь. Лука Паччоли, который придумал систему двойного бухгалтерского учета, дал человечеству больше, чем Эйнштейн! Кто сейчас знает, в чем смысл теории относительности? Единицы! А кто знает, что такое дебет и кредит? Миллионы бухгалтеров и экономистов во всем мире!
Даня усиленно делал вид, что слушает дядю, хотя ему уже осточертели эти разговоры про бухгалтерию. Его воротило от жидкого дядиного чая, и он мечтал поскорее отсюда вырваться, а пока старался казаться заинтересованным и еле сдерживал зевоту.
– Вот, посмотри на эти счеты… – Даниил Никодимович положил на стол красивые счеты из черного дерева, с резными костяшками в виде сов. – Они принадлежали самому Луке Паччоли! Представь, он пользовался ими для своих расчетов!
Даня кивнул и покосился на счеты.
– А они дорогие?
– Что? А, они бесценны! Это уникальный исторический артефакт! Но самое главное – ими и сейчас можно пользоваться.
– Да кому они нужны? Сейчас у всех компьютеры, или, на худой конец, калькуляторы…
– А вот представь, что электричество вдруг пропадет. Все компьютеры перестанут работать, а эти счеты – вот они, пожалуйста, им для работы ничего не нужно.
Даня скептически взглянул на счеты.
– И все-таки, сколько они стоят?
– Ну почему ты все переводишь на деньги? Лучше скажи, ты умеешь ими пользоваться?
Даня замешкался с ответом, и дядя покачал головой:
– Но это же так просто! Вот здесь, на этой линии, ты откладываешь единицы, на следующей – десятки, на третьей – сотни. Попробуй отложить какое-нибудь число!
Даня неохотно щелкнул костяшками, отложив три костяшки на первой линии и одну на второй.
– Ну, вот видишь – это тринадцать. Теперь прибавь к этому числу…
Даня не выдержал:
– Дядя, прости, мне нужно идти. У меня завтра экзамен, надо готовиться.
– Ох, ну что же ты сразу не сказал! Иди, конечно, не буду тебя задерживать. И ни пуха, ни пера…
По дороге домой Даня отчего-то все думал про дядины счеты. Костяшки в виде сов – одна на второй линии и три на первой – так и стояли перед глазами…
Вернувшись домой, он открыл конспект и список экзаменационных билетов и стал просматривать тему за темой, убеждаясь, что почти ничего не помнит. Так он дошел до тринадцатого билета – и отчего-то перед его глазами снова возникли счеты с совами.
Одна сова на второй линии и три на первой…
Тринадцать.
Даня снова перечитал тринадцатый билет и на всякий случай повторил материал по его теме. Вот если бы ему попался этот билет… Повторить все темы он физически не успеет.
Ну, будь что будет!
Даня закрыл конспекты, лег спать, но и во сне видел тринадцать сов, они подмигивали ему и громко ухали.
Утром он отправился на экзамен и вытащил тринадцатый билет…
Тот единственный билет, к которому был готов!
Даня уверенно ответил на все вопросы, получил «отлично» и на радостях пошел в ресторан.
А потом отправился в одно секретное местечко, где можно было играть на деньги. Это место ему показал один мужик, с которым они познакомились в баре, и сказал, что проверенные люди могут там поиграть в рулетку.
Даня поддался на уговоры и в первый же раз проиграл все, что у него было. А потом пришел еще раз, чтобы отыграться. И снова проиграл. С тех пор на эту рулетку он тратил все деньги, которые у него случайно заводились. Иногда ему разрешали играть в долг, который рос с устрашающей быстротой.
Сегодня Даня поставил все на черное и взволнованно следил за блестящим шариком, который прыгал из лунки в лунку. Вот если бы можно было заранее угадывать выигрышные цифры…
Даня вспомнил, как удачно угадал номер билета на экзамене. А ведь ему подсказали дядины счеты…
Шарик задержался на одном делении, помедлил и перекатился на соседнее.
– Четырнадцать, красное!
Даня проиграл все, что было, и отправился прочь. Перед его глазами снова возникли усмехающиеся совы.
А что, если они могут подсказать выигрышный номер рулетки?..
Даня устремился к дядюшке. Тем более и повод для визита имелся – он с порога сообщил Даниилу Никодимовичу, что успешно сдал экзамен.
Дядя, конечно, очень обрадовался, поставил чайник и даже налил племяннику рюмку своего любимого апельсинового ликера (редкая гадость, между нами).
– Вот видишь, ты можешь! – говорил Даниил Никодимович за чаем. – Нужно только постараться…
– Дядя, а ты не мог бы подкинуть мне денег? – вставил реплику Даня.
– Ну, по такому поводу немного найдется… – И он достал из ящика стола несколько купюр.
Даня оживился: теперь-то он сможет отыграться. Но для этого нужно еще кое-что.
– Дядя, а где твои счеты? Те старинные, с совами! Я хотел бы на них взглянуть…
– Ах, счеты Луки Паччоли… сейчас принесу! А что, они тебя все же заинтересовали?
Он принес счеты и положил их на стол.
Даня зажмурился и вслепую передвинул несколько костяшек, потом открыл глаза.
На первой линии было шесть сов, на второй – две.
– Двадцать шесть! – объявил Даниил Никодимович. – Теперь, если хочешь, я покажу, как на счетах можно умножать и делить…
– Нет, дядюшка, извини, мне нужно идти, – заторопился Даня. – Я договорился встретиться с одной девушкой…
– С девушкой? – Дядя обрадовался. – Приведи ее ко мне, познакомимся…
– Ну, до этого еще далеко…
Даня покинул дядин дом и снова устремился в подпольное казино.
Вход в казино был через самый обычный гараж. Даня постучал в ворота, и ему открыли два брата – похожие, как две капли воды. Точнее, как бывает похож человек на собственное отражение в зеркале. У одного из братьев на левой щеке было большое родимое пятно, у
