Были еще двое землекопов – всегда полупьяные, хоть Сиротин и установил в лагере сухой закон. Этих отпугивал Анин внешний вид и скандальный характер. Ходила она всегда в грязноватых джинсах, оторванных по колено, и несвежей майке. Волосы немыты, под глазом аккуратно пририсовывала синяк. Еще цыкала зубом, шмыгала носом и нарочно делала голос визгливым. Еще на нее находило – вдруг начинала трястись и кататься по земле с воем.
Такой цирк пришлось устроить один раз, когда Витька-землекоп окончательно залил глаза и полез к ней ночью. Федор вылил на нее пару ведер ледяной воды, тогда только Аня прекратила припадок. Сиротин тогда взял ее к себе в палатку, а утром подарил свою рубашку взамен разорванной Витькой майки. Вообще-то он как человек ничего, только на своей идее повернутый.
И вот время идет, а у них до сих пор результатов никаких. Роют-роют, а толку…
– Так и будет твой Сиротин валандаться все лето, – заворчал Лис, – как бы Басаргину не надоела эта бодяга!
– Уже, – сказала Аня, – уже надоела. Он, как ты знаешь, деньги на ветер бросать не привык. Так что сегодня оборудование привезут специальное. Какой-то электронный сканер. И человек приедет понимающий. Если уж сканер этот ничего не увидит, тогда сворачиваем раскопки, так Басаргин сказал.
– Ну, подождем еще пару дней, – нехотя сказал Лис, – все равно делать нечего.
– Пойду я. – Аня огляделась и направилась к речке. – Если что – ждите сигнала.
Она вышла из-за кустов и увидела, что на бережку стоит Федор и пялится на корзину с бельем.
– Ты куда это подевалась, девка? – спросил он.
Ане ужасно лениво было устраивать сейчас скандал, поэтому она отлаялась почти мирно:
– Совсем сдурел, извращенец! Подсматриваешь, как баба по нужде ходит?
– Надо больно, – сказал Федор, – да на тебя и так-то смотреть – оторопь берет…
При этом глаза его были вовсе не злые, а очень серьезные и внимательные. Но Аня в это время отвернулась, занятая бельем, так что ничего не заметила.
Подходя к лагерю, Аня услышала незнакомые голоса, короткий сухой смех. На площадке перед палаткой стоял внушительный черный джип, забрызганный грязью, возле него копошились мужики-землекопы под командой Федора. Чуть в сторонке стоял молодой парень с коротким жестким ежиком рыжеватых волос, о чем-то разговаривал с Сиротиным, то и дело коротко посмеиваясь.
Мужики вытащили из багажника джипа большой тяжелый ящик, вяло переругиваясь, понесли к палатке. Один из них споткнулся, едва не уронив груз, Федор подскочил, подхватил угол ящика. Рыжий парень метнулся к ним, лицо его перекосилось:
– С ума сошел, криворукий! Сказали же тебе – бережно обращаться, это же дорогущее оборудование!
– А мы что, мы разве не понимаем… – вяло отмахнулся землекоп. – Мы знаем, тут работа тонкая…
Наконец джип разгрузили, рыжий принялся распаковывать оборудование.
Аня подошла к Сиротину, с любопытством спросила:
– Алексей Иваныч, это что же такое привезли?
– Это, Анюта, самое что ни на есть современное оборудование, – ответил Сиротин с каким-то странным, недоверчивым выражением. – «Ультразвуковой сканер» называется. Двадцать первый, понимаешь, век! Сквозь землю видит, Анюта!
– Прям-таки сквозь землю? – Аня изобразила недоверчивое восхищение. – Как рентген, что ли?
– Вроде того, только гораздо лучше.
– Выходит, и копать не надо?
– Копать надо, – проговорил рыжий, который, оказывается, слышал их разговор. – Но не вслепую, как раньше. Сначала увидишь, что под землей находится, а потом уж копай…
– Мы и раньше не вслепую копали, – обиженно отозвался Сиротин. – Археология – это серьезная наука, археолог по тысяче разных примет определяет, где может быть захоронение, проводит предварительные расчеты и только потом копает…
– Вы только не обижайтесь, – усмехнулся рыжий. – Но раньше вы были вроде лозоходца, который под землей воду ищет, – гадали на кофейной гуще, копали где бог на душу положит…
– Ну, уж нет! – возмутился Сиротин. – Археология – это точная наука!
– Что же вы за столько времени ничего не нашли? – Рыжий искоса посмотрел на Сиротина. – Ладно, ладно, Алексей Иванович, не обижайтесь! Сейчас мы с вами совместными усилиями разберемся, есть тут захоронение или нет!
– Несомненно, есть! – вскинулся Сиротин. – У меня на этот счет нет ни малейших сомнений! На это однозначно указывают все косвенные приметы…
Однако через несколько часов он выглядел не так уверенно.
Рыжий собрал свою аппаратуру и уселся перед тускло светящимся экраном, его водитель, нагловатый, плохо выбритый тип с кривыми редкими зубами, ходил по раскопу с антенной сканера в руках. Сиротин следил за экраном через плечо рыжего и охал:
– Не может быть! Но я совершенно уверен, здесь однозначно должно быть захоронение…
– Не знаю, в чем вы уверены, Алексей Иванович, но только ничего здесь нет! Вы же сами видите…
По экрану проплывало однообразное серое марево – глинистая почва с вкраплением небольших камней.
– А я считаю, что этот прибор недостаточно чувствительный! Есть здесь захоронение!
– Это самый чувствительный прибор, какой существует на данный момент!
– Эй, постойте, а это что?! – вскрикнул Сиротин, удивленно уставясь на экран.
Там мерцало какое-то небольшое цветное пятно.
– Действительно, что-то есть! – оживился рыжий. – Вот сейчас мы с вами и посмотрим!
– Федор! – окликнул Сиротин старшего рабочего. – Копните-ка там, где сейчас находится сканер!
Федор оживился, поплевал на ладони, схватил лопату, бодро принялся копать.
– Федор, осторожнее! – взмолился Сиротин. – Я же вам говорил – не ведите себя как слон в посудной лавке! Работайте бережнее, чтобы не повредить возможную находку!
– Эту, что ли? – Федор вытащил из раскопа погнутую ложку. Ложка была алюминиевая, вся в царапинах, с крупной надписью «Общепит» на черенке.
– Да, вряд ли этот артефакт имеет большую историческую ценность! – усмехнулся рыжий, – Но теперь, Алексей Иванович, вы не будете сомневаться в чувствительности моего прибора!
Сиротин обиженно фыркнул.
Шофер продолжил бродить по раскопу, водя перед собой рогулькой антенны.
– Боюсь, что мы напрасно потратили время, – проговорил электронщик, привычно следя за экраном. – Ничего здесь нет… мы обследовали уже всю площадь раскопа…
Вдруг водитель испуганно вскрикнул и метнулся в сторону от раскопа, скатился по склону кургана, по дороге выронив драгоценный прибор.
– Геннадий, в чем дело? – раздраженно крикнул рыжий. – Ты же знаешь, сколько это стоит! Если сломал антенну – я тебя в порошок сотру! Без премиальных оставлю!
– Так змея там! – оправдывался водитель. – Вы же знаете, Игорь Сергеич, я змей не выношу!
Он поднял антенну и осмотрел ее:
– Так ничего вашей антенне не сделалось! Это я, похоже, ногу подвернул, а антенна целехонька!
– И вроде работает… – констатировал рыжий. – Эй, посмотрите-ка, а это что такое?
На экране сканера отчетливо проступила вытянутая россыпь цветных пятен.
– Так это же в стороне от раскопа… – неуверенно проговорил Сиротин. – Но вообще-то очень похоже… да, и это не одиночный объект, а целый комплекс…
– Может быть, там захоронен целый общепитовский сервиз? – поддразнил его рыжий электронщик.
– Да ну вас, – обиделся Сиротин и снова поискал глазами своего главного исполнителя. – Федор, берите всех людей и копайте там, где сейчас антенна!
– Там, что ли? – Федор согнал землекопов к подножию кургана, расставил их цепочкой, все дружно принялись копать.
– Только осторожнее! – повторял Сиротин, бегая рядом с ними и судорожно размахивая руками. – Умоляю вас, осторожнее! Не повредите находки!
Сиротин сам схватил лопату и присоединился к землекопам.
Общее воодушевление не миновало и Аню. Она присоединилась к мужчинам, осторожно снимая слой почвы маленькой, почти детской лопаткой, не забывая при этом исподтишка поглядывать по сторонам.
Не слишком нравилось ей, что прибыли еще двое людей – этот специалист и его водитель. Не нравился ей водитель – нагловатый, что-то из себя строит. Такие люди мешают.
Пока что водитель покуривал, смотря на рабочих с откровенным пренебрежением, а рыжий электронщик стоял в сторонке, наблюдая за работой.
Через час раздался восторженный голос Сиротина:
– Есть! Нашел! Нашел!
Все стали работать еще осторожнее, и вскоре уже можно было разглядеть древнюю могилу.
В глубокой продолговатой яме лежал хорошо сохранившийся человеческий скелет, облаченный в полуистлевшее одеяние с нашитыми на него металлическими бляшками. На груди мертвеца лежала круглая серебряная ладанка с чеканным узором, череп его мрачно смотрел на археологов пустыми провалами глазниц, на нем красовался хорошо сохранившийся шлем.
