- Надо иметь большое мужество, чтобы в таком плачевном виде появляться на людях. Браво, Кет! Тобой гордится голодная Африка!
Не сдержавшись, Вита фыркнула и тут же грозно взглянула на Бранта. Добившись своего, он прекратил эскапады, сохраняя спокойствие до конца просмотра.
- Хью, ты нарочно смешил меня. Это отвратительно - ведь сам прекрасно знаешь, - девочек далеко не радовал этот парад Если я отказалась от участия в показе, то вовсе не собираюсь демонстрировать свое презрение к тем, кто честно отрабатывает свой гонорар, - сердилась Вита по дороге в отель.
- Всем известно, что избегаешь вражды и конфронтации со своими коллегами. Но, право, девочка, для звезды твоего масштаба терпимость к надругательству над тем, чему ты служишь, недопустима. Высокая мода эстетический оазис, сохраняющий красоту в этом мире. И вовсе не обязательно в нем гадить... Да, я хотел, чтобы твоя смеющаяся физиономия появилась в отчетах о состоявшемся показе и очень рекомендую не скрывать своего отрицательного отношения перед журналистами.
- Нет, Хью... - Вита отрицательно покачала головой. - Мне двадцать три, я до глупости смешлива и не всегда владею собой. Но я знаю точно высокая мода - это поле боя, и каждый сражающийся на нем имеет право на риск и ошибки... Ведь ясно же, Хью, красота только выигрывает от нападок. В ней, как и в женщине, ценны хрупкость и беззащитность. Кто-то наносит удар, предоставляя другим возможность защиты. Ведь страшно увлекательно отстаивать попранные ценности! Не сомневаюсь, теперь этим займутся с большим энтузиазмом.
- Вот об этом и скажи писакам, мудрая девочка. А старику, так уж и быть, оставь возможность поворчать. У Хью Бранта далеко не такая ангельская репутация, как у его подопечной.
- Верно, Хью, оставим каждому свою роль, - примирительно сжала руку менеджера Вита.
Семь лет в шоу-бизнесе, где год считается за два, научили Виту многому: сохранять работоспособность и форму в любой ситуации, быть любезной со всеми без исключения - будь то рабочий сцены или капризнейший мэтр высокой моды, избегать пикантных ситуаций и не пытаться скрыть их, если такие возникнут. Все эти правила дались Вите без труда - её природную доброжелательность и жизнерадостность не могли разрушить ни напряженная атмосфера конкуренции, ни своеобразие нравов блестящего мира, столь ловко балансирующего на грани высокой поэтической фантазии и махровой пошлости. Она могла позволить себе роскошь остаться собой, поскольку ни в обуздании отрицательных эмоций, ни в замалчивании "грешков" не нуждалась. Их попросту не было, как бы невероятно это ни звучало для тех, кто не верит в земное совершенство.
Вита любила смеяться. Если ей и пришлось здорово поработать над собой. так это для того, чтобы уметь сдерживать смешливость в ответственных ситуациях Но смех все равно прорывался, придавая облику девушки задорную взрывчатость. Если другие выходили на подиум с ледяной миной фатальных соблазнительниц, скрывающей якобы неукротимую, гибельную чувственность, то Вита несла в себе, не боясь расплескать, шипучую, искристую жизнерадостность.
"Мне хочется смотреть на тебя, потому что нет в мире ничего прекраснее - ни звезды, ни цвета, не зверя", - сказал ей тот, кому Вита верила. "Облик нашей планеты был бы другим, не появись на свет белокурая девочка по имени Жизнь", - заметил как-то знаменитый художник-авангардист, прославившийся своими откровениями и пророчествами. С ним согласились все - образ Виты стал украшением изящной стороны бытия последнего десятилетия ХХ века, олицетворением самого лучшего, что может подарить судьба смертному существу.
... Она проводила долгие часы в перелетах, совершая турне по всему свету. И вот на повестке дня встал российский визит.
- Милая, Россия это не только всемирное пугало и скверный анекдот, это непаханая целина, легендарный Эльдорадо! - убеждал Виту Хью Брант. Кроме того, это сейчас модно. - Толстяк выдохнул последнее слово с богатой гаммой подтекстов, передающей сложное отношение к предмету своего бизнеса. Отвращение и восторг составляли гремучую смесь, свидетельствуя о постоянном конфликте проницательного ума Бранта с неистребимой врожденной наивностью. Он считал себя скептиком и прагматиком, но не переставал верить в чудо.
Лет тридцать назад Хью был цирковым атлетом. До этого - карточным шулером, а после - эстрадным антрепренером. Он пробовал свои силы и в других профессиях, открывавших кратчайшую дорогу к богатству и славе, умудрившись при этом получить образование и не попасть в тюрьму.
В тот день, когда на конкурсе "Мисс Америка" Брант познакомился с победительницей - семнадцатилетней школьницей Витой Джордан, он имел весьма солидную репутацию в шоу-мире и внешность спившегося эксцентричного аристократа. Однако, в роду Хью не было ни одного предка, поднявшегося по социальной лестнице выше приходского священника, и он никогда не злоупотреблял спиртным. Обрюзглость крупного лица, мешки под глазами, залысины в светлых, подкрашенных волосах объяснялись неполадками в пищеварении и слабым сердцем. Шестидесятилетний джентльмен вел неблагодарную борьбу с одолевающей тучностью и разочарованием в жизни. К моменту встречи с Витой Хью успел подрастерять прирожденный оптимизм. Это были не лучшие его дни, казалось, что силы и бойцовский азарт растрачены впустую. Его имя не стало знаменитым, счет в банке не так убедителен, как мечталось в юности, подросшие дети от бывших жен не так близки, чтобы не бояться одинокой старости, а приобретенный опыт не оставил места иллюзиям ни в чувствах, ни в деле. Хью видел насквозь жесткий механизм, движущий лучезарным миром рекламного Эдема. Он знал, как делаются "звезды" и кто стоит за каждой из претенденток на корону первой красавицы континента, но что-то все же ждал, приглядываясь к девушкам. Брант усмехнулся наивности преподнесенной ему версии о "честной" победе некой Джордан, взошедшей на пьедестал, якобы без поддержки всесильных покровителей. А увидев её за кулисами, дрожащую от сквозняков и волнения, принял бойцовскую стойку. Руки сами сжались в кулаки, взгляд огладил девушку с отеческой нежностью.
- Тебе надо хорошенько выспаться, дочка. А потом мы придумаем что-нибудь гениальное, - пообещал Брант, укутывая Виту призовым меховым манто. Девушка здорово заинтересовала его, проявив редкую расчетливость. В ответ на полагающееся победительнице предложение познакомиться с кем-нибудь из знаменитостей, Вита не пролепетала имя модного голливудского супермена, как это обычно делали другие, а очень твердо сказала: "Хочу встретиться с Айлин Форд".
Пожелав встретиться с организатором крупнейшего конкурса моделей, девушка попала в десятку. На вечернем коктейле у Фордов ей предложили контракт. А со следующего утра все деловые вопросы взошедшей звезды взял на себя Хью Брант.
Очень скоро Вита убедилась, что Хью добр, заботлив и готов отстаивать её интересы со свирепостью бульдога, защищающего хозяина. Позже стало также очевидно, что энергии Бранта хватило бы для опеки целой футбольной команды, а его страсть к деньгам поистине неутолима.
- В английском языке нет лучше слов, чем фраза "подписать чек". Это заметил, к сожалению, не один я. От этого и приходится все время работать локтями, пробиваясь к кормушке, - издали подступал к существу дела Брант. Подумай, ненаглядная, три миллиона баксов за неделю в Москве! Плюс перспектива заключения выгодных контрактов. Американские фирмы, финансирующие эту прогулку, стремятся к завоеванию новых рынков, подсовывая тебя в качестве приманки. У русских закружится голова от счастья, а мы постараемся выбрать самых крепеньких... Да и вообще - это не рабочее турне, а сплошной отдых. Россия - родина великих безумцев, пороховая бочка и золотая жила одновременно. Кроме всего прочего - потрясающая экзотика. Ты это любишь.
- Только не рассказывай мне про медведей на Красной площади и сокровища Кремля. Всем известно, Россия - это плохая кухня, дрянная погода и отличная мафия, - без энтузиазма заметила Вита, привыкшая воспринимать любой рабочий проект с неподдельным спокойствием. Она не сомневалась, что заботливые "опекуны", зарабатывающие на ней состояния, приложат все усилия, чтобы сделать путешествие "золотой рыбки" максимально приятным и выгодным. - К тому же, красотками русских не удивишь. Девушки из России заполнили все рекламные агентства Европы и Америки.
- И все публичные дома на Востоке. - Хью поморщился. - Признаюсь тебе в страшной тайне - я вообще не знаю, что такое красота. Теряю нюх, как старый пес. Полная дезориентация, особенно, когда пасусь в ваших "курятниках". Но, клянусь, девочка, лучше тебя нет. Поверь старику.
- Мне кажется, ты чего-то боишься, Хью. Уж очень стараешься меня подбодрить. - Вита отложила подборку статей американских обозревателей о ситуации в России, которую принес специально для неё Брант. - Думаешь, они свихнулись на экстремизме в своей борьбе за свободы и предпочитают ультра-раскрепощенных, бисексуальных особей "буржуазным куколкам"? - Искоса глянула Вита, процитировав один из самых ходовых аргументов своих противников, которые настаивали на том, что "сладкая до приторности Джордан" - кумир, икона консервативного бюргера, верного в своих вкусах идеалам прошлого столетия.
