Наташа вообще произвела на Людмилу впечатление опытной женщины. Как она изменилась за эти годы, превратившись из провинциальной студенточки в красивую, решительную даму! У Людмилы мелькнула мысль, что хорошо бы сойтись с Наташей поближе. Именно такая подруга ей нужна. Так и получилось: Наташа сама предложила Людмиле продолжить дружбу "на новом этапе", как она выразилась. Так у Людмилы исчезла проблема одиночества. Есть дом, богатый муж, теперь еще и подруга, с которой можно поболтать и весело провести время. Правда, Наташа работала и днем бывала занята, но зато они часто встречались вечерами.
Наташа казалась Людмиле очень интересной женщиной. Правда, о своей личной жизни Наташа почти не говорила, только пару раз обмолвилась, что некоторые ее связи с мужчинами длились довольно долго, но бывали и короткие - мимолетные встречи.
Для Людмилы, которая в двадцать лет девушкой вышла замуж и никогда даже не помышляла об измене мужу, эти намеки звучали таинственно и интригующе. Подумать только: мимолетные встречи...
Она даже мысли не допускала, что они с Игорем могут изменить друг другу. Теперь рядом с Людмилой появилась молодая и красивая женщина, которая то интригующе умолкала, то совершенно спокойно говорила о таких вещах, от которых у Людмилы на щеках появлялся горячечный румянец.
- Ах, устала сегодня, и голова болит нестерпимо, - жаловалась Наташа во время совместной поездки на выставку мебели в Гавани. - Вчера был потрясающий вечер, просто невозможно было устоять... - Она делала многозначительную паузу и потом добавляла, как бы стыдясь: - Такой оказался мужчина настойчивый. Мы ведь с ним почти незнакомы, а он вдруг пригласил меня к себе. Он - компаньон партнера моего шефа. Я хотела отказаться, но он так на меня смотрел - ты не представляешь!
- Ну и что дальше? - сгорая от любопытства, спрашивала Людмила.
- А что дальше? - вздыхала Наташа, опуская глаза. - Всю ночь не спали. Он такой страстный, такой нежный! - Она загадочно подмигнула.
От таких разговоров Людмила делалась сама не своя. Ее уже не интересовала выставка, она почему-то ощущала себя чуть ли не заговорщицей, причастной к чему-то тайному и постыдному.
Людмилу взволновали свободные взгляды Наташи на отношения с мужчинами. Наташа позволяла себе то, о чем Людмила даже не помышляла. Это придавало их дружбе оттенок тайны. У Людмилы было чувство, будто это она делала нечто запретное, хотя по-прежнему оставалась верной и преданной женой.
А Игорю не терпелось обзавестись всеми составляющими материального благополучия. В середине зимы он неожиданно заявил:
- Нам надо купить дачу. Скоро весна. Если удачно вложить деньги, то можно приобрести приличный загородный дом. Кроме того, когда у нас родится ребенок, то дача будет особенно нужна.
Игорь был предусмотрителен. В важных делах он предпочитал действовать быстро и решительно. Людмила уже знала: если Игорь заговорил о даче, наверняка у него уже есть что-то на примете. Так оно и оказалось.
Некоторое время спустя Игорь торжественно объявил:
- Я узнал, что продается отличный дом. - Он любил делать сюрпризы - это была его слабость. - Дом находится вблизи Приозерска, - уточнил он. - Довольно далеко от железной дороги, но мы же все равно будем ездить туда на машине.
Через неделю они поехали смотреть тот самый дом, где потенциальных покупателей уже ждал хозяин дачи.
Дом стоял в лесу, рядом с большой поляной, в стороне от проселочной дороги. Зимой к нему вообще трудно было проехать из-за глубокого снега. Какая бы ни стояла в Петербурге бесснежная зима, на Карельском перешейке обычно до мая лежал снег.
Подъезжая к дому, они увидели на крыльце пожилого человека, он двинулся им навстречу. Это и был хозяин.
Дом оказался большой - двухэтажный: четыре комнаты внизу, две наверху, не считая веранды, - только очень старый, довоенной постройки. Многие доски сгнили, крыльцо требовало ремонта, точнее, уже замены.
- Дом еще финны строили, - рассказал хозяин, толстый дядька в шапке с незавязанными, свисающими с двух сторон ушами, как у зайца. - Я его получил в сорок седьмом как участник войны. Сначала ремонтировал, а потом, как старый стал, бросил. Мне уже не под силу. Теперь вы, пожалуйста, владейте. Или вы его, может, снести хотите? Я слышал, многие сейчас так делают: чтоб не связываться с ремонтом, сносят старую постройку и сооружают новый дом.
Игорь и Людмила осмотрели весь дом, пристройки вокруг, сараи и даже старый колодец.
- К сыну еду, - сообщил старик. - Жена умерла в прошлом году, я один остался. Сын говорит: приезжай, что ты там один сидишь? А там у него дети, внуки мои, и все такое прочее...
- Далеко уезжаете? - из вежливости поинтересовался Игорь.
- В Америку, - спокойно ответил старик. - Сын там работает программистом в крупной компании, семь лет уже. Устроился хорошо, теперь к себе зовет.
О цене договорились быстро, дом супругам понравился. Он был, конечно, старый, но они не собирались его сносить. В нем чувствовалась прелесть старины, любовно создаваемого уюта, некое очарование.
Напоследок, уже договорившись о том, когда встретиться в Питере и оформить сделку, старик вдруг таинственно предложил:
- Пойдемте, я вам кое-что покажу. Тут есть нечто, как в старинном замке.
Они вышли из дома и направились к колодцу, расположенному метрах в пятидесяти от дома.
- Это старый колодец, - сказал старик. - Новый - за домом, а этот с самого начала, видно, мелкий был. Он сейчас уже засыпан. Колодец, между прочим, с секретом. -Хозяин хитро усмехнулся. Ему было приятно поделиться долго хранимой им тайной с новыми жильцами. - Стою я как-то на крылечке... Лет пятнадцать назад это было. Стою я тут и вдруг гляжу - двое идут, старичок и старушка. А место тут у нас не людное, в стороне от дороги. Ну я и удивился: что эта пара тут делает? А они ходят вокруг дома да все вокруг разглядывают. Я к ним подошел, поинтересовался, что им нужно. А они, оказывается, по-русски не понимают, лопочут по-фински и руками смешно так разводят. Пальцами то на дом показывают, то на себя. Я сразу понял - это прежние хозяева приехали посмотреть на свой дом. Их в сороковом году отсюда переселили, во время войны. И они на старости лет захотели посетить места, где прошли их детство и юность.
Я их, конечно, пригласил в дом, показал, что, мол, не беспокойтесь, содержу все в полном порядке. Потом мы даже водки выпили по этому случаю. Они-то мне, кстати, одну вещичку и показали. - Хозяин прищурился и открыл крышку колодца, предварительно смахнув с нее шапку снега. - Тут в колодце есть дверца, метрах в двух от поверхности. А через нее идет подкоп - тайный ход в дом. Точнее, Даже не в дом, а в подвал. И очень длинный подкоп. Его финны сделали во время войны. Они боялись, что линия фронта близко подойдет, потому на всякий случай сделали подземный ход, чтобы незаметно проходить в дом и обратно. Но воспользоваться им не успели, вскоре пришлось ноги уносить. Сынишка мой, как узнал об этом, сам по нему прополз прямиком в подвал, хоть я и запрещал - все-таки лаз-то старый, мало ли что. Он тогда еще молоденький совсем был.
Хозяин засмеялся и добавил:
- Этот лаз я вам в качестве бесплатного приложения дарю. Пользуйтесь, если хотите. А я стариков финнов тогда самолично на машине в город отвез. В то время весь Карельский перешеек был закрыт для иностранцев, кругом боевые дивизии стояли. Ума не приложу, как они сюда на автобусе и электричке свободно доехали, ни слова ведь по-нашему не знали. Впрочем, такая неразбериха была в стране, что и неудивительно.
Слушать дальше болтовню хозяина было неинтересно, и супруги уехали. Он вышел на дорогу проводить их, долго смотрел, как машина, застревая в глубоком снегу, выбирается на дорогу, потом помахал вслед рукой.
"Он похож на зайца", - подумала Людмила, глядя на забавную ушанку старика. И, не удержавшись, сказала вслух:
- Старый заяц.
Дом им понравился, именно такой нужно иметь горожанину для отдыха. Единственное, что беспокоило Людмилу, - удаленность дома от ближайшей деревни и отсутствие связи. Но Игорь успокоил ее: он все равно не отпустит жену одну, поэтому тревожиться не о чем.
- Но ты же не сможешь подолгу бывать тут, - возразила Людмила. - Каждый день так занят, что и на сон-то не остается времени. Как же ты будешь жить на даче летом?
Игорь засмеялся. Он наконец-то выехал на трассу с твердым покрытием и, облегченно вздохнув, нажал на газ.
- Я нанял исполнительного директора, - сообщил он. - Хватит мне одному управлять делами. Действительно, жизни нет никакой. Теперь решено: мы будем летом отдыхать на даче, а зимой ездить на недельку-другую за границу.
- Что это за исполнительный директор? - удивилась Людмила. - Ты же говорил, что в бизнесе никому нельзя доверять.
Игорь кивнул и весело уточнил:
- Потому я и нанял только исполнительного директора, у него нет даже права подписи под финансовыми документами. Зато он будет всюду носиться и выполнять часть необходимой работы, а я смогу иногда отдыхать.
