И тут случилось нечто странное.
Выйдя неподалеку от центра, я отправился к ближайшей остановке троллейбуса, до неё оставалось метров триста. Было уже темно и пустынно, ночь вступала в свои права. На противоположной стороне улицы, у длинного тёмного забора, за которым торчал скелет строящегося здания, двое парней тащили под руки пьяного мужчину, явно старше их по возрасту. Мужчина молчал, однако пытался отбиваться от них в меру оставленных ему алкоголем сил. Чего они от него хотят? Я остановился и решил посмотреть, что будет дальше. В полсотне метрах от меня у обочины затормозил старый, крашеный синей краской рафик, шофёр его тоже уставился на противоположную сторону улицы. Ишь ты, не один я такой любопытный!
Однако ничего интересного далее не произошло. Мужчина вырвался, а может, парни сами его отпустили, заметив наше внимание, и он пьяной походкой, не оглядываясь, пошагал дальше. Я тоже двинул вперёд. Любопытный рафик фыркнул двигателем и тоже покатил далее.
Через три минуты я подошёл к остановке, где уже скопилось немало пассажиров. Как всегда ночною порой - публика была самая разная. Молодые люди, возвращавшиеся с вечеринок, пожилые мужчины и женщины после вечерних смен, был ещё некто в отлично сшитом костюме и в очках, с толстым портфелем, который всё время нарушал равновесие его хозяина, заставляяя его шарахаться то в одну, то в другую сторону.
Фонари вблизи остановки почему-то не горели, поэтому я не сразу заметил, что чуть в стороне у обочины стоял с погашенными огнями синий рафик.
Это мне показалось странным. В самом деле, чего он тут пристроился? Ищет кого-нибудь? В этакой темноте...Или просто делать нечего?
Прошло несколько минут ожидания, но рафик не проявлял признаков жизни. Может, шофёр кого-то встречает? Но к машине никто не подходил. Скорее всего этому парню просто делать нечего. Остановился же он за двести шагов отсюда, чтобы понаблюдать ситуацию у длинного забора. Но что его здесь заинтересовало? Люди ждут, хмуро вглядываясь в конец улицы. Ведут себя смирно. Даже гражданин с тяжёлым портфелем перестал рыскать из стороны в сторону и, укрепившись возле бетонного столба, уныло смотрел себе под ноги. Тоска...Темнота становилась всё гуще, с недалёкой отсюда реки потянуло холодом.
И тут я внезапно почувствовал ясную и хорошо ощутимую тревогу. Внутрь вползало, словно змея, ощущение неведомой опасности.
А если там, напротив длинного забора, рафик остановился вовсе не из любопытства? А потому, что там я остановился? И здесь торчит потому, что я здесь же торчу? Не смешно. Но зачем ему это надо? Этакое нездоровое любопытство с его стороны...
Троллейбус появился минут через двадцать. Я хмурился и всё ещё не мог поверить в реальность происходящего. Ехать или подождать? Или попытаться обмануть этот чёртов рафик? А почему и нет?
Я засуетился, как человек, готовящийся к решительным действиям, и как только подошёл троллейбус, скользнул в его тень, стараясь укрыться за длинным корпусом. В последний момент увидел: позади вспыхнули фары. Мотор машины заработал.
Однако...
Люди ринулись к распахнувшимся дверям, а я пробежал вдоль железного туловища и осторожно высунул из-за него голову. Рафик тронулся с места и на малой скорости объезжал троллейбус.
Тогда я отскочил подальше и, вытянув шею, увидел через головы поднимавшихся в салон людей, что машина притормозила, объезжая троллейбус, и теперь стояла, прижавшись к нему вплотную. Шофёр рассматривал через освещённые окна входивших пассажиров. Надо же, какой настырный...Но народу садилось много и это утешало: вряд ли ему удастся рассмотреть каждого входящего человека. Наконец я услышал, как фыркнул двигатель и рафик обогнал неуклюже двинувшуюся коробку на колёсах. Я отскочил за дерево.
Огни троллейбуса давно крылись за поворотом, а я всё оцепенело смотрел ему вслед. Чего не бывает в жизни! Нежданно-негаданно попасть под колпак это не каждому удаётся.
Через пару минут, вернувшись в нормальное состояние, я немедленно стал размышлять. Итак, рафик отправился сопровождать этот троллейбус и, вероятно, будет караулить на каждой остановке выходящих пассажиров. Будет искать меня. Зачем - это другой вопрос, и ответа на него у меня пока нет, но что он будет делать, не обнаружив меня уже на конечной остановке? Ха-ха, вот смеху-то! Я бы не поскупился, чтобы увидеть такую потрясающую сцену.
В темноте, которую совсем не рассеивали зажегшиеся вдали фонари, я злорадно улыбался и даже победоносно поглядывал на тёмные фигуры нивесть откуда вновь появляющихся пассажиров. Ну молодец! Лихо из под колпака ушёл...Но как раз в этот момент одна нескладная мысль пришла мне в голову, и улыбка стала постепенно сползать с моего лучезарного лица.
Я подумал: а зачем, собственно, шофёру рафика ждать, когда троллейбус прикатит на последнюю остановку? Он ведь и на самой ближайшей может подсесть в него и быстренько проверить, там я или нет. И на следующей выйти и вернуться к оставленной машине. А потом - снова сюда...
Я с тоской огляделся по сторонам. Кругом стояли деревянные дома с плотно закрытыми ставнями, вверху нависало тёмное небо без луны, а люди на остановке были, хм...какие-то пуганые. Где, в конце концов, общественный транспорт, чёрт бы побрал нашего мэра и всех его заместителей?
Прикрываясь силуэтом книжного киоска, я с подозрением рассматривал проезжающие изредка машины. Рафиков среди них нее было. И троллейбусов, как на зло, тоже.
Интересно. а зачем, всё-таки, я этому типу понадобился? Гле и когда он сел мне на хвост? В тревожном недоумении я стал вспоминать, не видел ли когда-нибудь раньше эту машину и вообще, кто, после того, как я вышел из леса на шоссе, мог взять меня под наблюдение. Не припомнив ничего путного, я поудивлялся и стал думать о другом. Кому понадобилось меня пасти и по какой причине? Ведь это самое главное: без причины ничего не бывает. И пришёл к единственному выводу: такой причиной может быть только жёлтая Нива и отрезанная человеческая голова, лежащая на дне залива...
Да, всё это так, но о том, что я свидетель сему, знает только один человек - следователь. Только он знает меня в лицо, а он, как мне показалось, человек не из болтливых. Тогда в чём дело?
Размышляя таким образом, я не терял бдительность и всё время поглядывал в ту сторону, куда отправился троллейбус со своим сопровождением. Чтобы не быть захваченным врасплох, если этому сопровождению вздумается вернуться. Поэтому не сразу обратил внимание на то, что с противоположного направления к остановке подкатила какая-то машина, осветив фарами ожидающих. Я сунулся поглубже в тень киоска. Фары погасли и я с понятным интересом вышел из-за угла.
У обочины стоял рафик. Дверца его открылась и из кабины вылез парень в курточке, высокий, с длинными руками. Больше никаких особенностей его анатомии я не разглядел. Он захлопнул дверцу и медленно пошёл на остановку.
Я оглядел стоявших рядом людей. Так: парень в джинсах и светлой рубашке, ещё один с сумкой через плечо, грузный мужчина в широченных штанах. Кто ещё? Две пожилые женщины с сумочками, парень с девушкой у края площадки...Всё.
Шофёр рафика постоял на краю остановки, подумал о чём-то и вдруг, не глядя по сторонам, медленно пошёл ко мне. Руки он чуть расставил в сторону; так легче бить без подготовки слева и справа, я хорошо это знаю. Не спеша он подошёл на убойную дистанцию и остановился.
- Закурить не найдётся? - спросил он и начал обходить меня справа, наверное, не хотел попасть под правую руку. На лице его появилась бесшабашная улыбка.
- Не курю, - угрюмо ответил я, тоже поворачиваясь вправо, чтобы не пропустить его к себе за спину.
Парень с сумкой через плечо, стоявший рядом, повернулся и внимательно смотрел, как мы маневрируем. Видимо, он знал толк в таких передвижениях. Шофёр взглянул на него и остановился.
- Извини, - сказал он, всё так же бесшабашно улыбаясь и, коротко взглянув ещё раз на парня, отошёл.
- Кореш твой? - спросил парень.
- Первый раз эту морду в глаза вижу.
- Бывает, - согласился он.
Домой я приехал около полуночи служебным автобусом Академии наук, нивесть каким путём оказавшимся на нашей остановке. А рафик так и остался стоять у обочины, пугая редких прохожих зловещей неподвижностью.
Дома, в спокойной обстановке, я пришёл к выводу, что происшедшее не следует рассматривать, как покушение на мою жизнь. Планировалось что-то другое. Например, узнать мой адрес. Или, может, припугнуть при помощи лёгких телесных повреждений. Старый метод воздействия, безотказен в отношении слабонервных.
На другой день я совершил утомительную прогулку по местным магазинам и приобрёл кое-что для пропитания. И лишь только успел разложить купленные припасы на столе, как в дверь позвонили. На пороге стояла небольшого роста худенькая женщина с поблекшим лицом - жена Григория.
