Я вырвалась и влепила ему пощечину. От этого он совсем озверел.
«Завтра принесешь в два раза больше, поняла? Иначе я при всех объявлю, кто ты такая!» — заорал он на меня. Прямо взбесился, все его лицо покрылось какими-то красными пятнами. Мне стало так страшно! Не помню, что я сказала в ответ, потом убежала. Уж не знаю, как мне удавалось после этого улыбаться гостям и разговаривать о какой-то чепухе с Сашей.
— Я заметила, что ты как будто не в себе, — призналась я. Сообщение о пощечине, которую отвесила Заглядова своему бывшему сутенеру, вызвала у меня только улыбку. Конечно же, это не удар, скорее просто жест оскорбленного достоинства. В лучших джентльменских традициях. Воспитанный мужчина не станет кидаться на женщину с кулаками за пощечину. Впрочем, он и не доведет ее до такого состояния, когда она начинает раздавать собеседнику пощечины. Но Юлькин «приятель» к разряду джентльменов явно не относился.
— Кто же мог его убить? Не представляю, — расстроилась Юля. — Таня, скажи мне честно, теперь меня посадят?
— Успокойся и возьми себя в руки, — потребовала я.
— Приедет милиция, начнет расспрашивать, что к чему, — рассуждала Юля. — Может быть, нас кто-нибудь видел или слышал…
— Ментам ничего не говори! Даже не упоминай, что ты была с ним знакома, — посоветовала я подруге.
— Думаешь, удастся это скрыть? — с надеждой спросила Заглядова.
— Во всяком случае, нам удастся выиграть время, — объяснила я ей. — Пока милиция будет все выяснять, я займусь непосредственно персоной убитого. Тогда мы будем на шаг, а может, и на два опережать официальное расследование.
— Это значит, что ты берешься за это дело? Ты поможешь мне? — Юлька посмотрела мне в глаза с такой надеждой, что мое сердце дрогнуло.
— Да, думаю, тебе не обойтись без моей помощи, — подтвердила я.
— Только ничего не говори Саше, умоляю, — напомнила она, хлопая своими огромными доверчивыми глазищами.
— Что за вопрос? Я же обещала. Не волнуйся, он ничего не узнает. Во всяком случае, от меня, — пообещала я и взяла ее за руку. — Ты вроде немного успокоилась? Тогда пойдем, а то муж тебя уже обыскался, наверное. А вам сейчас надо быть вместе.
— Да, ты права. Кто знает, сколько продлится наша семейная жизнь… — горячо вздохнула Заглядова.
— Ну-ну, без пессимизма, пожалуйста. Если ты Пашку не убивала, все будет хорошо, — несколько мрачновато пошутила я.
Юлька только руками на меня замахала в ответ.
Мы вернулись в зал, и нам навстречу сразу же попался Саша. Видно было, что он сильно переживал. Действительно, кому же будет приятно, если на твоей свадьбе произойдет убийство. Он принялся успокаивать жену, и она быстро оттаяла в его объятиях — испуганное выражение на ее лице сменилось спокойным и даже, насколько это возможно в данной ситуации, счастливым и умиротворенным.
А я присела на стул и задумалась. Я хорошо помнила то время, когда мы с Юлькой учились на первом курсе и были хорошими подругами. Она была веселой, заводной, очень впечатлительной и легко поддавалась влиянию. А когда она подружилась с Виолеткой, та наверняка сразу это раскусила. Конечно, жалко Юльку, надо же все-таки думать самой о последствиях своих поступков! Но… Что случилось — того не вернешь. И свою подружку я не могла оставить в беде.
Итак, Танечка, тебя ждет запутанное дело. Сладкая жизнь закончилась. Пора засучить рукава. Впрочем, не могу сказать, что мне это не нравится. Расследования — большая и наиболее важная часть моей жизни. И не только потому, что обычно мне за них очень даже неплохо платят. Просто я — девушка достаточно тщеславная и люблю быть несколько умнее других людей. Особенно преступников.
Ага, а вот и мои собратья из правоохранительных органов прибыли. Среди них я сразу заметила своего старого знакомого Гарика Папазяна. Похоже, именно ему поручено вести дело. Что ж, это совпадение мне на руку, можно будет выведать какую-нибудь интересную информацию. Но сейчас не стоит показываться ему на глаза, всему свое время. Пускай он соберет побольше сведений, а я уж потом появлюсь как гром среди ясного неба. А раскрутить Гарика на сведения — задача вовсе не из архисложных. Достаточно пару раз моргнуть да разок улыбнуться пообаятельнее.
Менты опрашивали всех гостей по очереди, но начали с невесты и жениха, чтобы им поскорее отправиться домой после таких треволнений. Все-таки в милиции тоже люди работают, понимают, каково сейчас молодоженам.
До меня дошла очередь почти в самом конце.
— Танюша, ты ли это? Каким ветром тебя сюда занесло, моя радость? — расплылся в улыбке Папазян.
— Не поверишь, Гарик, пришла к подруге на свадьбу, и больше ничего, — призналась я. Совершенно искренне, между прочим. — Ты же знаешь, мне везет на такие вещи. Где бы я ни появилась, всегда что-нибудь случается, — с умеренным кокетством улыбнулась я.
— Ничего не заметила особенного? — поинтересовался он, следуя профессиональному долгу. И с надеждой уставился на мою скромную персону. Понятное дело — он уверен, что если в деле присутствует Таня Иванова, то оно скоро перейдет в разряд завершенных и преступники окажутся за решеткой. Мне такое его отношение, конечно, польстило.
— Знаешь, я же была не на работе, а отдыхала. Так что извини… — развела я руками, вынужденная разочаровать друга-мента. — Гарик, дорогой, не в службу, а в дружбу, расскажи, что выяснил. Все-таки Юля — моя подруга, я так за нее переживаю.
— Хорошо, — ответил Папазян.
Он всегда очень благосклонно ко мне относился — осыпал комплиментами и мечтал о более, как бы это сказать, близком продолжении нашей многолетней дружбы. Но я такой перспективы совсем не жаждала, и мне всегда удавалось, во всяком случае до сих пор, изящно оставлять его с носом. И в дальнейшем, полагаю, будет так же.
— Вот скажи: ты видела, что убитый был среди гостей? — спросил меня Гарик, искоса, будто смущенно, поглядывая на мои коленки.
— Особого внимания я на гостей не обращала. На свадьбе их немало, а я никого практически здесь не знаю. Но припоминаю — этот парень сидел где-то в конце стола, — сообщила я.
— Самое интересное, мы пытались выяснить, с чьей стороны он был приглашен — жениха или невесты, — рассказал Папазян. — Но, оказывается, никто его не приглашал. И вообще его никто не знает!
— Да, странно, — совершенно натурально, как мне показалось, удивилась я.
— Удалось узнать только вот что: один из гостей, а именно, двоюродный дядя жениха, видел убитого во дворе, когда тот с кем-то разговаривал, — сообщил Папазян.
— И с кем же? — внешне спокойно поинтересовалась я, но внутренне заволновалась: этот человек заметил рядом с Пашей Юльку.
— Неизвестно. Он сказал, что голос был женский, но эти двое стояли за деревьями, а место было довольно плохо освещено. Пострадавшего он отчетливо видел, а женщину — нет. Еще он добавил, что парень вроде бы ей угрожал, они горячо о чем-то спорили. Он подумал, что стал случайным свидетелем семейной ссоры, и ушел, не стал мешать.
— Жалко. А в котором часу это было?
— На часы он не смотрел. Говорит, что сразу, как вернулся, в зале начался очередной конкурс — гости танцевали лезгинку, рок-н-ролл, ламбаду, барыню и тому подобное. Выходит, что приблизительно между пятью и семью часами. Точнее выяснится позже.
— А когда произошло убийство? — снова задала я интересующий меня вопрос.
— Не более чем два часа назад, где-то между шестью и восемью часами, — отчеканил Гарик.
— Любопытное совпадение, — заметила я и подумала, что Юльке придется несладко, если все выяснится.
— Танюша, а скажи-ка мне, солнце, тебе уже предложили взяться за это дело, ведь так? — спросил Папазян. Догадливый, паразит!
— Скажу честно: да. Но я еще размышляю, браться мне за него или нет. Послушай, а если возьмусь, то могу я рассчитывать на твою бесценную помощь? — закинула я удочку.
— Конечно, рыбонька моя, — снова расплылся в улыбке Папазян. — Надеюсь, что и ты ответишь мне тем же?
— Можешь не сомневаться, — заверила я его.
— Мы могли бы не откладывать взаимный договор в долгий ящик… Как ты смотришь на мое предложение поужинать сегодня, отметить, так сказать, начало нашего сотрудничества в этом деле? — опять взялся Гарик за свое.
— К сожалению, сегодня никак не получится. Я так устала… столько переживаний… сам понимаешь… — вздохнула я, не забыв принять соответствующий вид. — Но мы обязательно поужинаем, как только выберется свободная минутка.
— Вай-вай, Танюша, дарагая, обмануть меня хочешь? — подозрительно уставился приятель на меня, не без умысла утрируя кавказский акцент.
— Что ты, Гарик, как ты мог такое обо мне подумать? Разве я тебя когда-нибудь обманывала? — спросила я с наивным выражением лица. — Правильно, никогда, — сама и ответила, не дав ему опомниться.
