Агата Кристи - В логове врага

- Если вы имеете в виду мисс Мартин, - холодно ответил я, - то у нее прекрасные волосы, золотисто-каштановые, с легким медным отливом, но я...

- Ну и молодцы! Вот это работа! Они даже вкусы ваши изучили. Да, мой друг, мисс Мартин из их компании, и в таких делах - она эксперт. Посудите сами. Она слово в слово передает вам содержание секретного письма, приплетая для убедительности ссору с Райлендом. Вы разгадываете шифр, который почему-то оказался на редкость легким, и направляете мне письмо.

Но они не знали одного: я ждал именно этого. Я предупредил Джеппа, а остальное вы видели сами.

Я был несколько уязвлен действиями Пуаро, о чем тут же ему и заявил. Ранним утренним поездом мы вернулись в Лондон.

Я сразу же принял ванну и, предвкушая обильный вкусный завтрак, начал одеваться, когда услышал в гостиной голос инспектора Джеппа. Я набросил халат и поспешил в гостиную.

- Ну и натворили же вы дел на этот раз, - сказал Джепп, когда я вошел в комнату. - Пуаро, если мне не изменяет память, это ваш первый промах.

Выражение лица Пуаро было просто непередаваемым. Джепп продолжал:

- Мы считали, что в Хаттон-Чейзе обосновалась шайка преступников, а на самом деле оказалось, что все это проделки лакея.

- Лакея?..

- Да, лакея, кажется, его звали Джеймсом. Он поспорил со слугами, что сумеет так ловко подделаться под хозяина, что даже те, кто все время толкутся в кабинете - он имел в виду вас, Гастингс, - не сумеют его раскусить, а примут за гангстера или за кого-нибудь из Большой Четверки.

- Но это невозможно! - воскликнул я.

- Не верите? Но это действительно так. Я лично повел задержанного в Хаттон-Чейз и убедился сам, что настоящий Райленд и его камердинер спят, а слуги в один голос подтвердили, что поспорили с лакеем. Вот такой дурацкий розыгрыш.

- Так вот почему он все время держался в тени, - пробормотал Пуаро.

После ухода Джеппа мы с Пуаро переглянулись.

- Теперь мы знаем, Гастингс, - начал Пуаро, - кто Номер Два. Миллионер Эйб Райленд. Трюк с лакеем - ловкий ход, чтобы обезопасить себя в случае провала, а сам лакей...

- Неужели он!.. - Я не решался продолжить.

- Номер Четыре - палач-экзекутор, - мрачно подтвердил Пуаро мою догадку.