Мария Александровна заикнулась что-то о диете, на что моя тетя безапелляционно заявила:
— Мой пудинг — самая диетическая еда в мире. Молоко, рис и фрукты.
Спорить с ней — занятие бесполезное. Мария Александровна не без облегчения сдалась и с аппетитом уничтожила две порции пудинга за короткое время.
После пудинга я рванулась с дивана, схватив по пути с журнального столика каталог нижнего белья, однако тетя быстро пресекла мою попытку. Усадив обратно, она шепнула мне на ухо, чтобы я уделила внимание гостям, в особенности Михаилу. Я сдержалась только потому, что понимала — тетя страстно желает наладить мою, как ей казалось, бесшабашную и разгульную жизнь, обеспечить меня хорошим мужем, который бы соответствовал ее идеалам.
Наконец гости, преодолев сопротивление тети Милы, ринулись к выходу.
— Я провожу вас до машины, — вызвалась я добровольцем, облачаясь в джинсовый жакет, — времена нынче неспокойные.
— Нет, — почти выкрикнул Михаил, — спасибо, мы сами.
— Михаил, — укоризненно покачала головой Мария Александровна.
Взяв тетю Милу под локоть, я отвела ее в сторонку и тихо сказала, что ей следует остаться дома и задержать мать Михаила.
— Хочу поговорить с Михаилом наедине, — пояснила я. И тетя, само собой, с радостью согласилась мне помочь.
Вместе с Михаилом мы вышли из подъезда на освещенный фонарями дворик. Сумерки окрасили изумрудную листву тополей черным.
— Извините за эту дурацкую гонку… Так получилось. Я очень спешил, — промямлил Михаил, избегая моего взгляда.
— Уже извинила, — бросила я небрежно, — только знай, если будешь так гонять, обязательно нарвешься. Ясно?
— Ясно, ясно. — Михаил с хитрецой глянул на меня. — Слушай, я вижу ты из тех женщин, которые не торопятся под венец.
— На что это ты намекаешь?
— Да ни на что! — смутился Михаил. — Я о моей матери и о твоей тете. Они от нас так просто не отстанут.
— Что ты предлагаешь? — напрямую спросила я.
— Изобразим, что у нас отношения? Они успокоятся, а мы будем продолжать жить каждый своей жизнью.
Предложение Михаила вызвало во мне отвращение и обиду.
— Нет, я не согласна. Предлагаю тебе просто рассказать матери о своей сексуальной ориентации.
— Что?! — возопил пораженный Михаил.
— То, — жестко сказала я. — Помимо работы телохранителя, я также часто занималась расследованиями. Самый лучший способ защитить человека — это ликвидировать угрозу, а для этого необходимо найти источник угрозы. Приходится развивать дедуктивные способности. Так что, милый мой, я быстро поняла, что ты голубой. — Михаил силился возразить, но я остановила его повелительным жестом. — Я поняла это по ряду признаков. Первое — твой образ и внешность не соответствуют твоему поведению со мной, даже если делать скидку на присутствие твоей матери. Ты сторонился меня, будто я заразная. И с гораздо большим интересом пялился на занавески, украшения и восторгался чайным сервизом.
— Это ничего не значит, — упрямо возразил Михаил.
— Не значит, — язвительно заметила я, — а слова твоей матери о том, что ты не обращаешь внимание на девушек? Я специально листала на твоих глазах каталог нижнего белья, пока его не вырвала тетя. Тебя не волновали девушки-модели, но вот когда я дошла до мужчин, ты стал украдкой бросать заинтересованные взгляды.
— Твои предположения слишком натянуты, — скривил губы Михаил.
— Если бы мне нужны были твердые доказательства, я бы их нашла, — заверила я его. — Мне хватает моей женской интуиции, а Мария Александровна просто не хочет верить в очевидные вещи. Если бы кто-нибудь направил ее мысли в нужное русло, она догадалась бы сама.
— Ты меня шантажируешь? — спросил Михаил, бледнея.
— Я что, похожа на шантажистку? — спросила я с угрозой.
— Да, — честно признался Михаил, — по глазам вижу, ты можешь.
— Для бизнесмена ты плохо разбираешься в людях, — сказала я, спокойно доставая сигареты. Когда Михаил подносил мне зажигалку, руки его заметно тряслись. Затянувшись, я выпустила дым в ночное небо и сказала: — Уясни раз и навсегда, я не распространяю сплетни. За свою репутацию можешь не дрожать, лишь помни — шила в мешке не утаишь.
— Давай закончим этот разговор, — попросил Михаил с кислой миной.
— Хорошо, только один момент. Мне интересно, какие проблемы у твоей знакомой, зачем ей потребовалась охрана? Ерундой я не занимаюсь.
— Там серьезное дело, — пробормотал Михаил, глядя на меня затравленным взглядом. — Кто-то посылает ей письма по электронке с угрозами убить. Психолог сказал, что угрозы — не блеф и писал их человек явно с психическими проблемами. Вообще подробностей я не знаю. Она не очень охотно говорила на эту тему.
— Ясно, — ответила я, незаметно глянув на окна квартиры тети. На темном окне кухни слегка колыхалась занавеска. За нами наблюдали.
— Давай, Миша, галантно простимся, — предложила я Михаилу. — Ты, как истинный джентльмен, поцелуешь мне руку, сядешь в машину и исчезнешь из моей жизни. Сказать по правде, я не горю желанием увидеть тебя вновь.
Михаил так и сделал. Возвращаясь в квартиру тети, на лестнице я встретилась со счастливой Марией Александровной. Я попрощалась с ней, вошла в квартиру и сию минуту угодила на допрос с пристрастием к родной тете. Кое-как мне удалось убедить ее, что у нас с Михаилом ничего не получится. Расстроенная тетя удалилась на кухню. Чтобы немного утешить ее, я взялась за мытье посуды.
— И что вам, молодым, надо, не пойму? — вздыхала тетя, доедая остатки пудинга.
— Все будет хорошо, — пообещала я, — мне просто нужен особенный человек. Когда я его увижу, то сразу пойму, что это то самое. И не надо что-то делать за меня. Свои проблемы я решаю сама. Договорились?
— Хорошо, — рассеянно кивнула тетя, — делай как знаешь.
Я мягко отобрала у нее блюдо из-под десерта и чмокнула в щеку. В ответ тетя заключила меня в объятия.
Когда тетя отправилась в зал смотреть один из своих сериалов, я вытащила из кармана визитку. Дизайн, качество полиграфии — все говорило о достатке владельца и серьезном подходе к делу.
— Итак, Прохорова Елена Васильевна… — пробормотала я себе под нос, набирая номер, — посмотрим, что вы нам предложите.
В трубке потянулись гудки, затем приятный женский голос ответил:
— Да, я вас слушаю.
Я представилась, объяснила, что номер телефона мне дал Михаил, и предложила свои услуги.
— Хорошо, — ответила Прохорова. — Я сейчас жду важного звонка, перезвоните мне через полчаса.
— Ладно, — согласилась я и посмотрела на часы. Одиннадцатый час, а Елена Васильевна ждет звонка. Занятно. Когда же у нее кончается рабочий день?
Я выждала время и позвонила опять. Прохорова ответила сразу.
— Может, мне лучше позвонить с утра? — спросила я.
— Нет, не беспокойтесь. Я всегда работаю до одиннадцати, — ответила Елена. — Лучше скажите мне, Евгения Максимовна, какой у вас опыт работы, где вы обучались?
Я постаралась, избегая горячих подробностей, рассказать Прохоровой о моих прошлых делах, об обучении и работе в спецслужбах. Понятно, я не называла конкретных мест, имен и организаций.
— Я поняла вас, Евгения Максимовна. Однако не обижайтесь, но мне нужны какие-нибудь доказательства, рекомендации. Что-нибудь, кроме слов Михаила. Можете устроить?
— Если нужно, могу, — ответила я, прикидывая, к кому из знакомых можно будет обратиться. Без сомнения, в сфере торговли Прохорова значительная фигура. Я честно предупредила ее о размере оплаты своих услуг.
— Очень хорошо, — произнесла Елена, сделала паузу и продолжала: — Давайте мы с вами поступим так. Вы оставите мне свои координаты, а когда понадобитесь, я с вами свяжусь. Договорились?
— Хорошо, — сказала я.
И в этот момент Прохорова меня огорошила:
— Видите ли, я уже наняла себе телохранителя.
Я не знала, что ответить. Для чего столько вопросов, если давно все решено и место занято?
— Евгения Максимовна, поймите меня правильно, мой жизненный девиз — обязательно позаботься о запасных вариантах. Такой я человек.
Я подумала, что ее позиция вовсе не лишена смысла, только стало как-то досадно от сознания, что меня кто-то опередил. Вздохнув, я продиктовала Прохоровой номер своего сотового. Попрощавшись с Еленой, я нажала «отбой». Да, сорвался клиент, ничего не поделаешь.
Включив компьютер, прошлась по сайтам местных газет, нашла несколько статей про Прохорову, вернее про ее бизнес-проекты, распечатала и оставила на утро. Если будет время, посмотрю.
Я открыла глаза за пару секунд до того, как будильник заиграл мелодию из «Ночного дозора». Шесть утра.
— Подъем! — скомандовала себе я. Впереди ждала пробежка.
Просыпающийся город встретил приятной утренней прохладой.
