— Нет, я не пил, — поспешил уверить меня стоматолог. — Мне не до пьянок, у меня проблемы… И со здоровьем, и вообще.
— Поэтому и грустный такой сидел весь день рождения, что трезвый! — весело воскликнул Гарик. — Кому ж понравится поститься, когда все вокруг пьют и жрут от пуза!
Гарик от души расхохотался, а я с интересом посмотрела на моего предполагаемого спутника: надо же, непьющий мужчина! Такое нечасто встретишь!
— Ладно, пойдем мы, Гарик, — проговорил Анатолий торжественно и печально, словно отправлялся в дальнее плавание. — Всех благ тебе, удачи…
Я также пожелала Папазяну чего-то хорошего, насколько мне позволил сидящий в мозгах и подавлявший их способности продуцировать мысли и слова ерш.
* * *
Оказавшись на улице, я, к своему удивлению, почувствовала облегчение и даже некоторое прояснение в голове. С наслаждением вдохнула студеный воздух, чувствуя, что после угара застолья даже он, по-городскому пахнущий автомобильными выхлопами, действует отрезвляюще.
Стояла ранняя весна, самая середина марта, когда днем светит солнышко и снежно-ледяной покров начинает таять, за ночь, однако, снова сильно подмораживает, и к утру вчерашние лужи становятся замороженным монолитом. Очень противная погода для автомобилиста: нужно быть готовым к самым неприятным сюрпризам. В такую погоду за руль в пьяном виде нельзя садиться вовсе. Однако не могла же я бросить свою машину в чужой подворотне, не отогнав ее домой!
Мой провожатый галантно довел меня до моей бежевой «девятки», одиноко стоявшей посреди полутемного, пустынного двора, и снова предложил:
— В самом деле, давайте я вас отвезу. Уверяю — я нормально езжу. Машина у меня просто сломалась, а то бы я сюда на ней прикатил…
Но я никак не могла решить, что же делать.
— Знаете, давайте пока постоим здесь, — попросила я. — На свежем воздухе так хорошо…
Машинально я потянулась за сигаретой. Анатолий дикими глазами смотрел на то, как я закуриваю и с наслаждением затягиваюсь табачным дымом. Кажется, стоматолог сам никогда в жизни не курил.
— Так вы, значит, зубной врач? — не знаю зачем спросила я. Свежий воздух заметно прояснил мои мозги, так что даже язык перестал заплетаться. — Если не секрет, где именно?
— Клиника, в которой я работаю, называется «Тан-мед», — серьезно, почти торжественно объяснил Анатолий.
— Как? — изумилась я. — «Тан-мед»? Это по-китайски, что ли?
— Нет! — Анатолий неожиданно рассмеялся. — Просто таким образом переименовали медсанчасть завода «Тантал».
— Ах, «Тантал»! — теперь рассмеялась и я. — Этот завод я, конечно, знаю. Даже как-то бывала на нем. Разумеется, по делу. И давно вы там работаете?
— Да, — Анатолий кивнул. — Семь лет…
Почему-то мой собеседник заметно нервничал, сообщая эти сведения. Я отчетливо чувствовала, что его занимает какая-то мысль. Впрочем, я уже догадывалась, какая именно.
— Ну же, смелей! — вдруг сказала я, заглядывая ему в лицо. — Пусть я сейчас и пьяна в доску, но я же вижу…
— Что вы видите? — испуганно проговорил он.
— Что вы не просто так стоите сейчас рядом со мной и делаете вид, что вам вовсе не нужно домой. Давайте рассказывайте, какие у вас проблемы. Времени у нас с вами, в принципе, не так уж много. Еще минут пятнадцать, и я окончательно протрезвею. А тогда сяду за руль и поеду домой. Так что не тяните…
Анатолий продолжал дрожащими руками тереть свой лоб, словно собираясь с мыслями.
— Да, да, вы правы, — наконец торопливо заговорил он. — Я действительно не просто так здесь с вами стою. И на этот день рождения поперся не просто так… Тем более что я, знаете ли, теперь совсем не пью…
— А Гарик ваш давний знакомый? — поинтересовалась я по привычке вытягивать из людей сведения, даже толком не зная, пригодятся ли они мне потом для чего-нибудь.
— Нет, с ним я знаком лишь немного, — ответил Анатолий. — Меня сюда и привели-то только ради вас. Я об этом попросил одного своего старого друга…
— Так, ясно, — нетерпеливо сказала я. — Теперь к делу. Что у вас стряслось?
— Ну, понимаете… — Анатолий явно собирался с духом, готовясь рассказать мне свою историю. — Как я вам уже сказал, я стоматолог, работаю в клинике «Тан-мед». Так вот, сегодня в нашей клинике случилось ЧП — пропала партия золота. И я пришел просить вас это золото найти. Видите ли, — заговорил он уже торопливо, — эта история такого рода, что я не только не могу рассказать о ней в милиции, но даже своему работодателю не могу рассказать. То есть я хотел бы, чтобы вы нашли золото как можно скорее и мы вернули бы его на место, чтобы о его пропаже никто и не узнал…
Анатолий наконец умолк, выплеснув наболевшее. Некоторое время я сосредоточенно молчала, обдумывая полученную информацию.
— Так… Скажите, Анатолий, — заговорила, я, — а вы в курсе, какие у меня расценки?
— Что? — Он уставился на меня с нескрываемым изумлением. — Какие расценки?
— Ах ты, святая невинность! — воскликнула я, глядя ему в глаза. — Вам же объяснили, что я частный детектив.
— Ну и что?
— А то, что это милиции зарплату из госбюджета платят — или делают вид, что платят, — а частному детективу его труды оплачивает заказчик. Мои труды стоят двести баксов за каждый день расследования. Есть у вас такие деньги?
— Двести баксов — это шесть тысяч? — переспросил он.
— Приблизительно, — кивнула я. — Но вообще-то я предпочитаю получать «зелеными».
— Ну, шесть тысяч у меня найдется, — задумчиво сказал стоматолог, — чтобы оплатить вам один день расследования…
— А если расследование продлится не один день? — не без иронии спросила я. — Кстати, у меня правило брать предоплату за пять дней вперед.
— Через пять дней мне ваше расследование будет на хрен не нужно, — неожиданно резко заявил мой предполагаемый клиент. — Золото надо вернуть до завтрашнего вечера — к приезду нашего шефа. Если золота не окажется на месте в его сейфе, мне крышка.
— Да? — переспросила я заинтересованно. — И что он с вами сделает?
— Счетчик включит, наверное, — пожал плечами Анатолий.
— Ну вот и вернете найденным золотом, — преспокойно заметила я.
— Да нет! Нет! Нет!!! — истерический крик Анатолия был таким внезапным, что я вздрогнула и выронила в снег сигарету. — Золото должно быть возвращено завтра вечером. Если этого не произойдет, если главврач обнаружит пропажу, мне в любом случае крышка! Тогда мне никто — ни вы, ни сам господь бог — не поможет!
Я с изумлением смотрела на мужчину, так внезапно потерявшего над собой контроль. Признаюсь, эта история начала меня интересовать помимо обещанных за ее расследование денег. Впрочем, заинтересованность свою я решила пока не показывать.
— Ладно, успокойтесь, — небрежно сказала я, закуривая новую сигарету. Анатолий и без моих слов уже взял себя в руки и облокотился на капот моей бежевой «девятки», только руки его заметно дрожали. — Ну вот что, если мы с вами будем сотрудничать, то давайте, по крайней мере, как следует познакомимся. Мое имя вы знаете. А ваше?
— Анатолий Дмитриевич Ольховский, — глуховатым голосом заговорил мой собеседник. — Врач стоматологической клиники «Тан-мед», кандидат медицинских наук. Вот, кстати… — он полез в карман курки и извлек оттуда небольшой кусочек картона, — моя визитная карточка. Там указано все: и фамилия, и домашний адрес, и номер телефона.
— Хорошо, — сказала я, сунув визитку в сумочку. — А теперь расскажите детали. Как велика партия золота, как она упакована, откуда взялась в нашем городе…
— Партия в семь килограммов, — заговорил Анатолий. Я невольно присвистнула. — Ну да, немало! — не без горькой иронии заметил он ответ. — А вы как думали? Зря, что ли, я тут с ума схожу…
— Ладно, дальше… — хладнокровно оставила я его вздохи.
— Расфасовано золото в стандартные слитки по двести пятьдесят граммов, на каждом печать Государственного банка России. Уложены они в чемоданчик типа «дипломат» из кожи коричневого цвета…
— Что, золото хранится в обычном «дипломате»? — удивленно переспросила я.
— Ну, он только с виду обычный, — не без сарказма в голосе пояснил Анатолий. — Вроде дешевый, потертый в нескольких местах. Пожалуй, у этого чемоданчика такой вид, будто его где-то на мусорке подобрали.
— Нормально, — согласилась я.
— Да, но на самом деле у этого чемоданчика стенки сделаны из титанового сплава, его никакая пуля не берет и автоген не режет. И замки с секретом.
— Вы знаете код?
— Н-нет, — помялся Анатолий. — То есть да…
— Так да или нет?
— Понимаете, — он снова начал заметно нервничать, — мне не положено его знать. Но я случайно подглядел, как шеф открывал этот чемоданчик…
— И, оставшись с чемоданчиком наедине, тоже попробовали его открыть?
