- А, была не была! - воскликнул полковник и запустив руку за пазуху извлек на свет божий небольшую плоскую фляжку вмещающую в себя чуть больше стакана.
- Вот она! - радостно воскликнул Золотов, - А я думаю куда же девалась знаменитая фляжка полковника, что-то он молчит.
- НЗ, - коротко отрезал Степаныч и сделав глоток передал фляжку хозяину. - Сейчас бы еще покурить, и был бы полный порядок.
Увы, последние сигареты они спалили еще вчера. Терпкая, обжигающая влага арманьяка сразу подняла настроение всей компании. Повеселел Золотов, заблестели глаза у Паши, доктору пришлось дать подзатыльник чтобы оторвать его от горлышка, лишь Василий вялым движением руки попробовал отказаться о спиртного.
- Пей, а то простынешь! - прикрикнул на него сначала полковник а затем и Золотов, и лишь это заставило повара сделать небольшой глоток.
Даже небольшая доза спиртного согрела, а главное, подняла жизненный тонус и вернула силы.
- Я не пойму почему молния не ударила прямо в нас? разглагольствовал Степаныч. - У нас же было столько железа?
- А я вот про другое думаю, - отозвался Золотов, - Что было, если бы эта гроза пришла вчера, когда мы были на болоте?
Столь резонный вопрос вызвал у доктора некоторую дурноту в области желудка.
- Амбец бы нам был, что еще. - засмеялся полковник. - И хорошо камни еще не на нас посыпались.
- Он еще с-смеётся!? - возмутился Андрей, воспринявший смех артиллериста как личное оскорбление. - завел х-хрен знает куда и еще улыбается!
Все разговоры прервал Золотов.
- Хорош болтать! Надо идти отсюда, пока еще чего не стряслось. - Он сделал небольшую паузу и задумчиво спросил скорее сам себя чем кого то другого. - Где, интересно, друг наш Семён?
А положение Астахова в этот момент было далеко не блестящее. Обвал, грохот которого столь явно слышали Золотов и компания в самом конце грозы, обрушился как раз в то место где прятался охотник. Он еле успел отскочить назад когда большие и мелкие камни падая сверху начали влетать в жерло грота постепенн засыпая его. Поднявшаяся пыль и мелкие камни заставили Семёна зажмуриться, а когда грохот прекратился и он открыл глаза, то увидел перед собой тьму. Выход был замурован намертво.
24. С-сусанин!
Все мучения компаньонов Золотова были сторицей вознаграждены когда они поднялись наверх. На это ушло добрых три часа, и основной причиной такой задержки было странное поведение Василия. Он ни в какую не соглашался больше ни куда идти, лишь монотонно мотал из стороны в сторону своей круглой, лысоватой головой, да бормотал себе под нос: - Нет,.. не хочу... не надо!..
Доктор стоя за спиной повара покрутил пальцем у виска. Все невольно с ним согласились. На уговоры они потратили не меньше часа, но всё без толку.
- Да пойми что ты сдохнешь тут один! - орал потерявший терпение полковник нервно поглядывая вниз, не покажется ли где фигура Астахова. Пробовал уговаривать и Золотов, но повар вроде бы даже не понимал что ему говорит хозяин. Не выдержал даже невозмутимый Паша. Ухватив за шиворот куртки он приподня повара, но тот подогнул ноги и упал обратно на землю как мешок с картошкой.
- Вот что с ним делать? - спросил полковник у Золотова.
- Не знаю, - зло отрезал тот. - я сумасшедшими дела раньше не имел.
Они невольно посмотрели на Андрея.
- Ну, медицина, подскажи что -нибудь? - сказал Степаныч. Андрей только пожал плечами.
- Я же не п-психиатор.
- Ну ты же врач, сделай же хоть что -нибудь?
- Попробую. - неуверенно выдавил из себя доктор и отошел к больному.
Присев перед сумасшедшим он вытащил из кармана одноразовый шприц, какую то ампулу, быстро набрал в шприц прозрачную жидкость. Василий как завороженный смотрел за действиями Андрея.
- Вась, я тебе сейчас сделаю укол, и все твои страхи рассеются. Ты встанешь, и пойдешь дальше.
Как всегда в критические моменты у Андрея исчезло заикание, говорил он весомо, уверенно. Сняв с повара куртку и закатав рубашку он сделал укол в предплечье. Василий не сопротивлялся, не протестовал. Впервые за этот час в ег глазах появилось выражение какого то интереса. - Ну вот и всё. Одевайся, пошли дальше.- ровным голосом велел доктор.
Ко всеобщему изумлению Василий послушно оделся и, позвякивая привязанным к поясу котелком, полез в гору вслед за быстро сориентировавшимся в ситуации Степанычем.
- Молодец, Андрей. Что ты ему вколол, наркотик? - тихо спросил Золотов врача.
- Откуда у меня наркотики. Это вода для инъекций. Осталась в кармане после того как я делал укол С-сергею. Но хорошо получилось.
Финансист посмотрел на своего врача с еще большим уважением.
Спуск с горы оказался гораздо легче, скалы с другой стороны сходили в низину более полого, и еще издалека путники увидели серебряную ленту реки. Короткий переход к ней занял чуть меньше часа, и вскоре они подошли к типичной сибирской речке, не очень большой, метров сто в ширину, мелководной, н бурной и порожистой.
- Ну что, полковник, командуй дальше, куда плыть. - весело сказал оглядевшийся по сторонам Золотов. Обернувшись он взглянул в лицо своему начальнику личной охраны и увидел в глазах у того странный, застывший ужас.
- Ты что, Степаныч? - удивленно спросил миллионер.
- Это не та... река к которой мы шли, - с трудом выговаривая слова отозвался артиллерист.
- Как не та? - опешил Золотов. - С чего ты взял?
Слабым жестом полковник показал на Солнце, потом тяжело опустился на валун и держась левой рукой за сердце всё тем же умирающим голосом сказал: - Та река должна была течь на юго-запад,.. а эта течет на северо-восток.
Несколько секунд стояла тишина, Золотов долго смотрел на Солнце, потом глянул на компас Степаныча и тихо спросил: - Так куда ж ты нас вывел?
- Не знаю. - честно признался полковник. - С этой стороны карта обрывается, я не знаю куда ведет эта река.
- Как же ты так?
- Не знаю! - снова с отчаянием в голосе повторил Степаныч. - Солнца не было, туман этот... хренов! Компас всё врал!
- И сейчас врет? - всё допытывался Золотов. Степаныч глянул на часы, на компас, потом отрицательно качнул головой: - Нет, сейчас он показывает всё правильно.
25. В склепе.
Объяснить в чём дело мог бы Астахов, но в это время он по прежнему оставался замурованным в своем склепе. Пережив первоначальный шок и погладив подвизгивающую от страха, жавшуюся к ногам Найку охотник чиркнув спичкой осмотрелся в своем нежданном прибежище. Пещера была небольшой, примерно четырех метров в длину и метрах двух в высоту и ширину. Камни засыпавшие вход в пещеру громоздились почти до самой середины ее, причем снаружи не проникал ни лучик света.
- Да, влипли мы с тобой, однако, Найка. - пробормотал Семён снова оказавшись в темноте. Догоревшая до конца спичка опалила его пальцы, но охотник не обратил на это ни какого внимания. Слишком серьезной казалась вся ситуация. Откуда то из солнечного сплетения начала подниматься мутная волна страха. Астахов просто физически начал ощущать как давят на него стены его каземата. Усилием воли он заставил себя забыть про страх и потратив еще три спички уже тщательно осмотрел весь грот. Увы, ни чего похожего на второй выход не обнаружилось. Оставалос только одно попробовать разгрести завал.
Начал Астахов не сверху, а с низу, прекрасно понимая что рано или позже прийдется оттаскивать вглубь грота и эти камни. Более мелкие он перекидывал в дальний конец пещеры, камни посолидней приходилось перетаскивать. Примерно через час он выбился из сил и осветив спичкой пещеру убедился что куча в углу хотя и выросла весьма солидно, но это ни как не сказалось на завале. Семён слышал как по мере того как он откидывал камни пещера снова заполнялась новыми, большими и мелкими булыжниками.
"Неужели завал столь велик что мне не удастся его раскопать?" - опять подумал он, а страх притаившийся в глубине души снова зашевелился тяжелыми жерновами. Астахов не боялся выйти один на один с медведем или стаей волков, но эта давящая темнота действовала на него угнетающе. Вытерев со лба пот он нашарил подползшую к ногам повизгивающую Найку и похлопав ее по крупу ласково подбодрил: - Ничего, Найка, выберемся! Это слишком глупо, вот так...
Передохнув Астахов снова начал на ощупь перетаскивать камни. На часы он уже старался не смотреть, неумолимый бег стрелок мог привести в отчаяние. Семёну стало жарко, пот заливал лицо.
"Что это, нехватка кислорода?" - гадал он. - " Неужели всё же завал настолько большой? Нет, нельзя об этом думать, нельзя!"
Куча камней в углу росла, постепенно уменьшая площадь пещеры. Астахов перетащил свои вещи и поскуливающую Найку поближе к выходу, и чтобы не думать о худшем попробовал напевать. Слуха у него не было, памяти тоже, поэтому песни получились странные.
- Мы кузнецы... и дух наш молод... чего то там... мы всё куем... Но от тайги до британских морей... красная армия всех сильней... Так пусть же красная... сжимает властно... своей решительной рукой... тарам тарам, чего то там... в сво последний страшный бой!
