Тетушка аккуратно прожевала кусочек торта вставными челюстями и еще пригубила чаю из чашки. Мы с интересом внимали ее рассказу. Скелет светился гордостью за свои научные таланты. Любаша смотрела на него влюбленными глазами и перебирала пальцами прядку своих волос, сколотую розовым бантиком на макушке. Илья осторожно сжал мою ладонь под столом. Я немного отвлеклась и чуть не потеряла сюжетную линию повествования.
- А Вы, Илья, читали этот роман? - поинтересовалась баба Вера.
- К сожалению, - нет, - ответил он ей, но посмотрел почему-то на меня. - Однако я смотрел фильмы "Король-Рыбак" и про Индиану Джонса, так что имею представление о теме разговора.
- Очень хорошо, - обрадовалась тетушка, видимо, она уже простила Илье его разведенное гражданское состояние. - Мы с вами пришли к выводу, что в основу легенд положены реальные события, в романе упоминаются конкретные исторические личности. В таком случае, что мешает нам предположить, что Грааль существовал на самом деле, а не явился художественным вымыслом автора. Видимо, Священная чаша служила призом или переходящим знаменем освободительного движения. Виктор совершенно верно подметил, что военный поход бриттских вооруженных сил потерпел поражение. Они все умерли... горько всхлипнула она, но взяла себя в руки. - Чем заканчивается роман? "И видели двое рыцарей, как с небес протянулась рука, но тела они не видели, и та рука достигла до священного сосуда и подняла его и унесла на небо. С тех пор не было больше на земле человека, который мог бы сказать, что видел Святой Грааль", - по памяти процитировала баба Вера, подвывая в подражании профессору Каменскому. - Вот! Кульминационный момент! Рука унесла Грааль в неизвестном направлении. Попросту говоря, проиграв войну с оккупантами, бритты святыню спрятали. Очень дальновидно, учитывая варварские обычаи германских племен. Да спрятали так, что в течение тысячи лет ее никто не мог найти.
- Простите, - повернулся к оратору Илья. - Я правильно понял? Золотая чаша, которую вы ищите, и Священный Грааль - это одно и то же?
Тетушка важно кивнула.
- Вот так дела! - удивился Виктор. - Тысячу лет не могли найти золотую чашу, а сейчас она откуда-то всплыла. Как она у Джигита могла очутиться?
- Джигит взял ее у внука одного коллекционера в качестве карточного долга, - пояснила Любаша, примериваясь еще к одному куску торта. - Выигрыш он получал не только деньгами, но и натурой.
Виктор задумчиво покивал головой и откусил заусенец с большого пальца. Потом дернул щекой и усилил ленинский прищур.
- Так я не понял, - насупился он, развернувшись к Любаше могучим торсом. - Ты откуда все это знаешь? Джигит к бабке захаживал или к тебе?
Любаша побледнела, растерялась и позабыла про торт.
- Видишь ли, какое дело, мы с Машей об этом узнали только вчера на даче, - осторожно начала она. - Один из похитителей расслабился от шашлыка на природе и рассказал, что во время Второй Мировой войны наша победоносная армия ограбила какую-то немецкую кирху, и привезла Священный Грааль в качестве сувенира на Родину. Чашу скупил вместе с другими церковными атрибутами некий коллекционер. Внук этого коллекционера проиграл большую сумму Джигиту и отдал церковными атрибутами из дедушкиного наследства. А теперь немецкие прихожане кирхи просят вернуть свою ценность назад. Вот они и разыскивают Чашу для этого благородного дела. Однако смерть Джигита помешала им осуществить свой план до конца, и они просили нас помочь в поисках памятника истории.
- Вот те раз, - откинулся на спинку стула Скелет. - Так похитителей было двое? И вы с ними на природе шашлыки ели? То есть это было совсем не похищение, а как раз наоборот?
Он глотнул водки из фужера и запил ее чаем. Лицо его налилось пионерским румянцем, а кулаки сжались в пудовые гири. Назревал семейный скандал. Любаша приготовилась пустить слезу.
- Витя, ты не прав, - вступилась я за подругу. - Тебе не в чем упрекнуть Любовь. Во-первых, вы с ней еще не были знакомы, во-вторых, шашлык был отвратительный, и, в-третьих, нас действительно обманом заманили на дачу под благовидным предлогом, а когда мы не смогли указать местоположение Золотой чаши, бросили в темницу умирать. Если бы не твое благородство, мы бы до сих пор сидели в подвале в обществе неизвестного трупа, а не отдыхали культурно за столом.
Похоже, что мои доводы немного остудили его ревность. Скелет протер перстень скатертью и еще немного посопел для острастки. Однако какая-то мысль все еще не давала покоя его внутричерепной коробке, и он опять дернул щекой.
- Похитителей было двое, они интересовались Чашей. В оранжерее загородного дома Куприяна тоже побывали двое ненормальных. Они повыдергивали все растения из горшков, и что-то искали в корнях. Вы, девушки, также интересовались содержимым кадушки от фикуса. Сдается мне, что вы все-таки указали своим тюремщикам местоположение объекта. Или я что-то путаю? - опять набычил он шею, а я поразилась его смекалке.
- Конечно, мы им дали наводку! - ринулась в бой Любаша, почувствовав, что крыть нам нечем, горькая правда на стороне Скелета. - А ты как бы поступил на нашем месте?! Они хотели нас пытать! Уши выкручивать! - пустила она в ход тяжелую артиллерию и продемонстрировала свое все еще оттопыренное ухо.
- Киска моя! - обмяк грозный любовник. - Да я ж их за это... - он сгреб ее плечики и прижал к своей могучей груди.
Любаша очутилась у него на коленях и утонула в объятиях. Что-то щелкнуло, и розовый бантик с прически исчез под столом, тем самым, внеся некоторое оживление в компанию, и, ослабив ощущение неловкости, которое всегда возникает, когда наблюдаешь ссору влюбленных людей. Заколка ускакала куда-то под буфет. Любаша полезла за ней и долго шарила рукой между ножками дубового сооружения. Я в это время убеждала Витю, что не надо усугублять физическое состояние похитителей, раз они и так уже находятся на койках в Склифосовского. Баба Вера загремела ведерным чайником, долила воды из-под крана и поставила его на плиту. Застолье плавно завершалось. Нам осталось пережить лишь кофейную церемонию.
- Ой, что это? - выбралась Любаша из-под стола, держа в руках заколку и прямоугольник фотобумаги.
Она сдула с фотографии клок кошачьей шерсти и продемонстрировала ее нам.
- Мадам Ренар! - воскликнул Скелет.
- Моя бывшая жена! - воскликнул Илья.
- Дама из "Мерседеса"! - воскликнула я.
Причем наши возгласы слились воедино.
Глава 16
Дама неземной красоты стояла на фоне шикарного автомобиля в хорошо знакомой мне позе: ее рука с длинным мундштуком между пальцами была отведена в сторону, гордую осанку и королевский поворот головы подчеркивала длиннополая норковая шуба с высоким воротником. На заднем фоне проглядывали фонарный столб, голое дерево и человечек в кепочке. Контуры фигур на черно-белой фотографии выглядели немного размыто, создавая волшебное ощущение туманной дымки сновидения.
- Ты был женат на иностранке? - обиделась я и отняла у Ильи свои пальцы.
- Какая же она иностранка? - удивился он. - Она родом из-под Тулы.
- Как из-под Тулы? - ахнул Скелет. - Она же мадам Ренар!
- Так она теперь вдова Куприяна? Ловко! - хмыкнул разведенный оптовый поставщик. - Мы развелись три года назад. Может быть, с тех пор она успела побывать замужем еще несколько раз. Не знаю, мне ее жизнь не интересна. А в девичестве она звалась Ларисой Лисициной. А ты ее откуда знаешь? - наклонил он голову набок и с лукавым любопытством уставился на меня.
- Э-э, - скромно потупила я глаза. - Видела ее недалеко от нашего дома. Она из "Мерседеса" выходила возле фотоателье.
- "Ренар" по-французски означает "лиса", - блеснула Любаша знанием иностранных языков. - Она взяла псевдоним... Так это та Дама, которую ты видела после убийства фотографа? - глубокомысленно сдвинула она брови, а я чуть не вздернула ее на рее.
Илья всплеснул руками, а Скелет удрученно пробурчал:
- Сидела бы ты, Маша, дома.
- Вот и я говорю, - набросилась на меня баба Вера. - Замуж ее надо выдавать, чтоб не ходила по трупам. А то стоит выйти за порог, как тут же неприятности! Хорошо хоть никаких улик в фотомастерской не осталось, а то доказывай потом милиции, что ты не верблюд!
Я задрожала подбородком и зашмыгала носом, чтоб жалостливее было. Ну, что они все на меня налетели, как стая ворон! Можно подумать, я специально охочусь на покойников! Это просто черная полоса в моей жизни, когда-нибудь она кончится, и трупы перестанут преследовать меня.
- Так ты не убивала фотографа? - пожалел меня Илья, сочувственно сжал пальцы и приложился к ним губами.
- Нет, конечно, - всхлипнула я от понимания своей невезучести. - Я сфотографироваться хотела. Захожу в мастерскую, а он сидит с простреленной головой. Я испугалась и выбежала, а тут "Мерседес" и Дама с медовыми волосами. Мне пришлось спрятаться за водосточную трубу. Там еще подростки шли по улице, чью-то машину чуть не покурочили... За что ж мне фотографа убивать? Я его даже ни разу живьем не видела.
