– И ты ни разу не встретился там с кем-то из других наемных воров Коллекционера? – удивилась я.
– Никогда! Коллекционер хорошо наладил работу. Воры, работающие на него, ничего не знают друг о друге, – отозвался Митька.
Я только вздохнула. Завтра нам предстояло начать поиски иголки в стоге сена. И я не ручалась за удачный исход этого мероприятия.
– Здесь! – резко воскликнул Митька, и я нажала на тормоз. Машина со всего размаха ухнула в лужу, вор чуть не стукнулся лбом о приборную панель, выпрямился и договорил: – Вот здесь – воровская берлога!
Я выглянула в окно. «Фольк» стоял у покосившегося забора, за которым в темноте с трудом угадывались очертания ветхой лачуги.
– Одно точно – здесь полицаям не придет в голову нас искать! – проворчала я.
По грязи и лужам мы протопали по проселочной дороге до калитки, которая закрывалась на погнутый крючок, добрались до убогого жилища.
– На самом деле здесь есть все необходимое, – вел «экскурсию» Митька. – Свет, газ, вода.
Вор своим ключом открыл дверь, уверенно нашел в темноте выключатель и нажал на кнопку. Крошечный коридорчик с выцветшими обоями озарил яркий луч света. Я сделала шаг вперед и остановилась – я оказалась в типичном полузаброшенном дачном домике.
– Здесь есть даже отопление! – проговорил Митька, стягивая свое потрепанное пальто и закидывая его на старинную вешалку в виде нанизанных на дощечку крючков. Я тоже сняла курточку, спустила с плеча сумку и прошла вперед. От коридорчика в разные стороны расходились три двери: две – в комнаты, одна вела в пищеблок – вот и все нутро нехитрой лачуги.
– Располагайся, – пригласил меня Митька. Он прошел в одну из комнат, бросил на кровать сумку со своими вещами. – Кстати, на кухне есть небольшой запас еды, – проговорил он из комнаты.
– Это хорошо, – отозвалась я, проходя в пищеблок и обводя взглядом местный антураж: несколько кухонных шкафчиков и большой стол, покрытый длинной – до самого пола – скатертью, составляли все убранство комнатушки.
– Посмотри! В шкафчике должен быть кофе. А на полках должно было остаться что-то из сухого пайка.
– Я бы сейчас не отказалась от чашки горячего кофе, – зябко повела я плечами, прошла к одному из шкафчиков, решительно распахнула дверцы, заглянула внутрь. – Где, ты говоришь, он должен быть? – обернулась я к двери. Мельком я зацепилась взглядом за что-то странное на полу – из-под скатерти выглядывали мужские ботинки…
Зрачки мои расширились от ужаса, я забыла про кофе, сделала шаг вперед, заглянула за стол. Шарахнулась назад и зажала себе рот обеими руками, чтобы не закричать в голос. У самой стены, около стола, лежал, широко раскинув руки, какой-то мужчина. Он был мертв – на его светлой рубашке под грудью запеклось черное пятно, а лицо с широко раскрытыми глазами исказила предсмертная судорога. Но даже в таком виде я сразу узнала Сашку.
– Ты чего, Жень? – В кухню заглянул Митька. – Жень, что случилось-то?! Мышь, что ли, увидела? Так это ничего! Нормально… – вор вдруг осекся. – Ах, ты ж… – выругался он.
– Он мертв. Судя по трупным пятнам, уже больше суток, – выговорила я. – Мить, кто это мог сделать?..
– Быть этого не может, – вор как завороженный смотрел на труп и мотал головой. – Как же так?! Что ж теперь… Ох…
Он схватился за голову и стремительно выбежал из кухни. По моим ногам повеяло холодом, в коридоре хлобыстнула дверь – Митька выбежал на улицу.
А я не спешила уходить из пищеблока. Стараясь не смотреть в остекленевшие глаза покойника, я присела рядом с ним на корточки, запустила руки в карманы, обшарила куртку. Ничего. Только смятая пачка сигарет да зажигалка. Не теряя надежды, я зашарила вокруг: под столом, под стульями. Я искала… хоть что-то. Хоть малейшую зацепку… В самом дальнем углу, за шторой, я заприметила какой-то металлический предмет, нагнулась, подняла его. У меня на ладони лежала гильза со стертым номерным знаком, нельзя было прочесть ни одной цифры, кроме первой: «восьмерка».
Я запустила руку в карман куртки и извлекла из него точно такую же гильзу, которую подобрала несколько дней тому назад у ночного клуба «Арабелла», после того, как нас с Митькой обстрелял неизвестный тип на черной «Хонде». Что ж… Видно, Сашке повезло меньше моего. На этот раз убийца не промахнулся. Я быстро поднялась и вышла из дома на улицу – мне не хватало воздуха, хотелось поскорее убежать отсюда.
Митька сидел на крыльце, обхватив голову руками. Он не поднял головы, даже когда я остановилась за его спиной. Постояла я так немного, потом опустилась рядом с ним на ступеньки, достала из кармана сигареты, закурила, молча протянула пачку мужику. Он вытащил тоненькую палочку «Парламента», прикурил, низко склонившись над зажигалкой, задымил.
Я выдохнула табачный дым, запрокинула голову к темному небу.
– Думаю, его убил Коллекционер, – уверенно произнесла я.
– Что?! – вздрогнул Митька.
– Сашку убил Коллекционер, – повторила я.
– С чего ты взяла? – Я видела в темноте встревоженные Митькины глаза.
– В Сашку стрелял тот же самый человек, недавно целившийся в меня у ночного клуба «Арабелла». Тогда я подобрала гильзу. Точно такую же я нашла около трупа Сашки.
– И что? При чем здесь Коллекционер?..
– Уже сейчас совершенно очевидно, что Коллекционер проведал о твоем сговоре со следствием, потому что не пришел на встречу для передачи иконы. Скорее всего, он с самого начала знал о нашей афере. Потому и пытался меня убрать. Ведь у ночного клуба убийца целился именно в меня. В меня! А не в тебя. Он рассчитывал убрать меня с дороги. И вот теперь он хладнокровно и расчетливо избавился от Сашки. Все сходится!
– Но зачем ему убивать Сашку? Ведь Сашка работал на него! Коллекционер здесь ни при чем, – убежденно произнес Митька.
– Уж не знаю, где именно Сашка перешел дорогу Коллекционеру. Возможно, он думал, что Сашка тоже действует заодно с полицией, и решил убрать его как предателя. Не знаю наверняка. Но даже не сомневаюсь – это дело рук Коллекционера!
Митька больше не спорил, но я знала – он просто отмалчивается.
На дачном участке мы не смогли провести больше ни минуты. Наскоро забрали вещи, покидали их в машину и сели в салон. Я с трудом развернула авто на узкой проселочной дороге – колеса бестолково проворачивались в грязи, «Фольк» буксовал. Кое-как мы все же отъехали от злосчастного дома и поехали в Тарасов. Я остановила машину у первой же телефонной будки, выбежала под накрапывающий дождь без зонта, пулей метнулась под навес, схватила телефонную трубку и набрала «02».
– Дежурная часть, – ответил мне на том конце провода заспанный мужской голос.
– Дачный участок «Лесное». В одном из летних домиков – труп, – монотонным голосом сообщила я информацию и, не слушая тревожных выкриков: «Алло! Назовите свое имя! Кто вы?» – повесила трубку на рычаг. Села в машину, завела мотор и поехала вперед. Мы больше не говорили о Коллекционере, о похищении Алисы и об убитом Сашке. Молча доехали до окраины города. Я поставила авто на обочину и заглушила мотор. Эту ночь мы провели в машине.
Проснулась я оттого, что рядом что-то хлопнуло. Я открыла глаза и села. На соседнее с водительским сиденье шлепнулся Митька – в одной руке он держал стаканчик ароматного дымящегося кофе, а в другой пакет, судя по запаху, с чем-то безумно вкусным.
– Извини, не хотел тебя будить, – улыбнулся он. – Вот, пока ты спала, я сбегал в ближайшее кафе и приобрел для нас завтрак.
Я села поудобнее, поморщилась. Голова болела, спину ломило – вполне нормальное состояние после ночи, проведенной в машине. Я взяла у Митьки стаканчик с кофе и с наслаждением отхлебнула.
– Итак, давай обсудим план на сегодня, – откусывая хрустящую булочку, завела я важный разговор. – У нас есть три возможных варианта действий. Первый: Коллекционер однажды уже охотился за нами и пытался меня убить. Кто знает, возможно, эта идея не покинула его голову до сих пор? Тогда он сам выйдет на нас. Но ждать этого можно долго, мы не располагаем большим лимитом времени.
Митька вздохнул.
– Второй вариант, – продолжила я. – У нас есть электронный адрес Коллекционера. И мы можем отправить на него письмо от лица потенциального заказчика… Но на ожидание ответа тоже может уйти не один день.
– Дохлый номер, – махнул рукой Митька.
– И, наконец, третий вариант. У нас есть некий, ныне покойный, старик, с которым дружил Коллекционер. – Я сделала паузу. Митька в ажиотаже закивал головой. Он явно склонялся к третьему варианту поиска сокровищницы Коллекционера. И хотя лично я считала все три озвученных мною плана действия одинаково провальными, пришлось сделать вид, что я согласна с Митькой. В конце концов иных вариантов у нас вообще не было!
– Старик был в курсе всех дел Коллекционера. Аферист наверняка рассказывал ему о том месте, где он хранит свои сокровища. Более того, старик жил вместе со своим внуком. Не исключено, что мальчишка каким-то образом был в курсе дела, – заявил вор.
