— А, понятно. Значит, он благополучно прибыл в Израиль. Интересно! Получалось, сикх о дальнейшей судьбе Ромки не знал, но, возможно, имел основания сомневаться, доберется ли он до дома. Рыба сама шла в нашу сеть. Только неизвестно, не запутаемся ли и мы в ней!
— И что же ваш друг порекомендовал вам здесь приобрести? Кроме колец.
Двусмысленный вопрос! Наверное, не случайный.
— У нас с ним вкусы похожи, — уклончиво сказал я.
— Так-так-так! — пробормотал ювелир, давая себе время подумать. Но времени на эту сложную операцию ему требовалось больше, и он привлек мое внимание к одной из миниатюр. — Вот очень тонкая работа! Это же все срисовано со старых миниатюр руками наших больших художников. Обратите внимание, как выписана каждая звездочка на небе! А глаза у слона? Как будто он смеется!
Я не стал торопить его с ответом. Сикх залез в витрину и выложил перед Машей еще одну бархатную подставку с кольцами.
— А вот еще изумруды! Не индийские, колумбийские — это самые дорогие.
Про изумруды со времен моей афганской операции и я мог бы ему рассказать.
Ювелир отослал мальчонку за новой порцией масала-ти и повернулся ко мне:
— А вы хотели бы то же самое?
Знать бы еще, что это такое!
— Ну, если у вас к этому времени есть больше, я готов взять и больше.
Сикх включил в обработку и эту новую информацию. Он вновь завладел котом, прижал его к груди и толстыми волосатыми пальцами принялся чесать ему брюшко. Помните, раньше были процессоры, которые могли работать в обычном режиме и в турбо? Так вот, сейчас его мозги работали в турборежиме.
— Я одного не могу понять, — произнес, наконец, ювелир. — Если ваш друг был доволен покупкой, зачем же вам приобретать ровно то же самое?
Нет, о смерти Ляхова он явно не знал. Сколько мне еще крутиться, как ужу на сковородке?
— Дело в том, что в дороге ваш товар немного повредился.
Лицо сикха расправилось — эта информация снимала его сомнения.
— А, понятно, понятно! Действительно, такую вещь повредить не сложно. Он опустил кота на витрину, но тот потянулся, изогнув спину, и спрыгнул на пол.
Мальчик принес нам на подносе новую порцию чая. Кто поедет в Индию, настоятельно рекомендую! Кое-где, как, например, в этой лавке, в масала-ти добавляют чуть-чуть кардамона — вообще не оторвешься!
— Вы понимаете, что выполнение этого заказа займет какое-то время?
Я понял, какое слово характеризует этого ювелира. Вкрадчивость! И голос у него такой, и вид, и образ мыслей. Вам нравятся вкрадчивые люди? Вам с ними спокойно?
— Разумеется. Сколько именно?
Я думал, этот Баба попросит нас прийти завтра. Но нет!
— Дней пять. Не больше недели! — уточнил сикх, видя мою реакцию. — Но вы на это время можете уехать из города. Покатайтесь по Раджастану! Удайпур, Биканер — вам на всю жизнь хватит впечатлений!
— И как я узнаю, что у вас все готово?
— Просто приезжайте! — Сикх прикинул в уме. — Сегодня среда? Приезжайте во вторник. Во вторник все гарантированно будет у меня.
А потом он сделал следующее. Взял Ромкину квитанцию, порвал ее на мелкие кусочки и бросил в пепельницу.
— Место вы уже знаете, зачем вам возить это с собой?
Ювелир повернулся к Маше:
— Вы что-нибудь выбрали себе?
— Да, вот это колечко! — Тут Маша вспомнила, что мы супруги. — Ты не возражаешь, дорогой?
Слышали бы вы, как она это произнесла: «Дорогой!»
Это было витое кольцо из белого, желтого и красного золота с тремя разными камнями. На белом золоте, если не ошибаюсь, был бриллиант. У Маши был хороший вкус: кольцо совершенно не отдавало Востоком с его показным великолепием. Такое вы могли купить в Италии.
— Конечно, нет! Очень красивое кольцо, — искренне согласился я и полез за бумажником.
— Нет! — остановила меня Маша.
Но тут она опять вспомнила, что мы супруги. Я достал кредитку, а ювелир полез в конторку за машинкой, на которой ее прокатывают.
— Я только хотел бы сразу оговорить цену за тот товар, — сказал я. — Вы же наверняка захотите получить наличными?
— А вам ваш друг разве не называл сумму?
Сикх снова стал подозрительным. Он, не переставая улыбаться по-кошачьи, полукруглым ртом на круглом лице, буквально ощупывал меня маленькими глазками. Потом, как ему показалось, он понял.
— А-а! Ну, конечно! Раз тот товар оказался подпорченным, наверное, вы вправе попросить скидку. Понятно, понятно. Ну, хорошо! Скажем…
Сумму вслух ювелир произносить не захотел. Он достал из конторки калькулятор и набрал двадцать тысяч. Я вопросительно поднял на него глаза.
— Долларов, разумеется, — уточнил сикх. — Но в эту сумму я включу колечко, которое так понравилось вашей жене. И любую миниатюру для вас.
Он думал, что меня подкупает! Наверное, многие агенты так и действуют: деньги через них проходят большие, бухгалтерской отчетности никакой, так что они могут без риска компенсировать стрессы и украсить себе жизнь. Откуда этому ювелиру знать, что в моем случае все как раз наоборот. Контора как-то особенно не интересуется, на какие деньги я провожу операции по ее заданию.
Сикх опустил колечко в красный мешочек из ткани и затянул витые веревочки на его горловине.
— Так, какую миниатюру вам упаковать?
Я бы, честно говоря, купил бы ту, с ночным небом, слоном и раджой с наложницей на коленях. Но таскаться с нею еще неделю! Кроме того, я совершенно не собирался доставлять ему удовольствие мыслью о том, что он меня купил.
— Я приобрету у вас несколько, когда мы вернемся. А то в дороге помнутся, — сказал я. — И за кольцо я предпочитаю заплатить.
— Как вам будет угодно! — не давая себя упрашивать, тут же согласился хозяин лавки.
Серый шар взмыл с пола и бесшумно приземлился на стеклянной витрине. Ювелир протянул руки и прижал кота к груди, почесывая. У этой пары, помимо одного лица, было еще одно общее: у них не было пола. Кот, принимая во внимание его размеры и полноту, явно был кастрированным. Был ли таким хозяин?
Еще вчера мы с Машей пару раз проверили Барат Сыркара — он по-русски точно не понимал. Но ведь в наши дни самая сложная техника доступна кому угодно. А Индия — это страна не только полуголых стариков, бредущих босиком по раскаленному асфальту, но и программистов Бангалора. Почему не допустить, что в нашей белой Tata с разбитым правым зеркальцем и прожженным сигаретой задним сидением имеется жучок, а где-то в километре за нами едет машина с человеком, который учился в Москве и понимает каждое наше слово?
Поэтому мы попросили Барат Сыркара отвести нас в отель и расположились на террасе, устроенной на втором этаже прямо над входом. Справа от нас был небольшой зеленый дворик, в котором готовились к какому-то приему. Доносящаяся оттуда музыка была такой громкой, что мы с Машей могли не опасаться прослушки.
А вопросов накопилось уже достаточно.
Во-первых, мы знали, что по Ромкиным следам шли израильтяне. На сцене действовала Деби с двумя ничего не подозревающими статистами, а за кулисами их подстраховывал Гороховый Стручок. Уверенности в этом пока у нас не было — так, рабочая гипотеза. Еще мы сами засветились. Не только перед израильтянами, но и перед местной полицией. Возможно, полицейские — если они подозревали Ромку в тайной деятельности — сообщили о нас в индийскую контрразведку. Отсюда, можно допустить, — вчерашний разговор метрдотеля с официантом, если это не паранойя. Конечно, в Дели, когда у нас не было ни единой зацепки, мы пытались обратить на себя внимание. Однако теперь, если мы действительно вышли на Ромкиного агента, впредь этого лучше не делать.
— Меня смущает одна вещь. Как-то все слишком гладко получилось с ювелиром! — сказал я и, сглатывая слюну, налил себе пива из запотевшей бутылки. Кстати, в Индии, что очень разумно, так как пить хочется постоянно, стандартная бутылка не пол-литровая, а 0,6 литра.
— Что ты имеешь в виду?
Маша пила минеральную воду с ломтиком лимона. Специально? Мне в укор?
— Ты под прикрытием ювелирной лавки толкаешь что-то левое. Заметь, не гашиш — им торгуют, от туристов практически не скрываясь. Явно что-то оккультное! К тебе приходит человек, которого ты видишь впервые в жизни, дает тебе квитанцию другого человека, кстати, почему-то порванную — и для тебя этого достаточно! Ты уже не требуешь ни пароля, ни какого-то другого условного знака, и сразу переходишь к делу. «Вы хотите приобрести секретные товары? — Их есть у меня!»
— Может быть, для него условным знаком и паролем служит именно квитанция от предыдущего человека? — предположила Маша. — Первого человека наш благодетель, возможно, знал лично, а все остальные являются по очереди именно с такой рекомендацией.
Возможно такое? Возможно. Но уж очень невероятное совпадение! Из миллиарда возможных паролей и условных знаков у нас был лишь один, но именно он оказался правильным? Это как если бы, стоя перед чужим сейфом с номерным замком, вы набрали дату своего рождения, и дверца распахнулась.
