– Женя… – еле шевеля губами, произнес он. – У меня умер отец.
И только сейчас я смогла заметить, как разрушительно на него подействовало случившееся печальное событие. Обычно моложавый, слегка взбалмошный, сейчас он и отдаленно не напоминал того задорного и энергичного Алексея Громова, которого я знала все эти дни. Лоб прорезали предательские складки, глаза выглядели слишком утомленными и печальными, а в голосе не было и намека на прежнюю решительность и твердость.
Я обняла его за плечи и минуту ничего не говорила. Любая смерть – это всегда прискорбно, и никакие слова тут не помогут, поэтому я предпочитаю молчать.
– Как так, Женя? Ведь еще вчера он звонил мне, был бодр и весел, собирался идти в лес… Лучше бы он не ходил в этот чертов лес.
– Что случилось? Отчего он умер?
– Это… Женя, это вообще какая-то нелепая и одновременно страшная смерть. – Он закрыл лицо руками, потом, взяв себя в руки, продолжил: – Его загрыз волк. Представляешь! Он гулял по лесу, по своему любимому родному лесу, где он знает каждое дерево и каждую тропинку, и ни с того ни с сего на него напал волк и загрыз его… Нет, я просто не могу в это поверить!
Я снова ничего не ответила, стараясь переварить услышанное. Действительно, очень редкий, так скажем, вид смерти. Нечасто на людей нападают волки и загрызают насмерть.
– Женя… ведь отец был еще совсем не старый, он был бодрый и здоровый мужик, он… Вот черт! И почему именно сейчас? Именно в мой день рождения! Что за рок меня преследует?
– Это случилось вчера?
– Да, – кивнул Алексей и тыльной стороной ладони вытер наворачивающиеся слезы. – Как раз, получается, после того, как он позвонил мне… Отец пошел гулять в лес, в сторону болот, он всегда любил там бродить. Раньше на охоту ходил, стрелял уток и рябчиков, также собирал грибы и ягоды, особенно он клюкву и бруснику любил… В общем, он ушел вчера и не вернулся. Схватились его только под утро. Мой брат Виталий еще вчера поздно вечером пришел к нему домой, а отца нет дома. Позвал соседа, взяли фонарики и пошли искать. Звали, кричали, но так и не нашли… Решили подождать до утра, да и опасно у нас там ночью ходить, можно в болоте увязнуть. Короче, утром взяли еще одного мужика, у которого собака охотничья, и пошли на поиски. Ну и… нашли. – Алексей глубоко вздохнул, снова смахнул слезы, которые уже, не стесняясь, текли по щекам. – Думали, может, у него сердечный приступ, ну мало ли… А когда подошли к телу, то увидели, что вся одежда на нем изодрана и горло… горло ему перегрызли.
Алексей не справился со своими эмоциями и заплакал, дав волю своим накопившимся слезам, которые уже давно рвались наружу. Он плакал так, как плачут все люди, когда сталкиваются с чем-то ужасным, что не в силах изменить. Это глупость, что настоящие мужчины не плачут. Слезы никогда не выступают на глазах только у очень жестоких людей, но и они способны заплакать, когда события идут не так, как им того хотелось бы.
Через пару минут, когда Алексей справился со своими эмоциями и взял себя в руки, я спросила:
– Часто у вас бывали такие случаи, чтобы на человека нападал волк?
Он замотал головой и хриплым голосом ответил:
– Да я что-то и не припомню такого. Были случаи, что да, волки пытались напасть, но все обходилось, к тому же они обычно набрасываются стаей. А тут… Один какой-то бешеный волк! И Виталик еще так выразился… Типа, не волк это был, а какой-то неведомый зверь, словно оборотень.
– Виталик – это, как ты уже сказал, твой брат. Верно?
Алексей кивнул.
– Только мы не родные. У нас один отец, но разные матери. Его мама, к сожалению, умерла… Поэтому он там… на Ямале всегда с отцом был.
Алексей словно встрепенулся от морока, вскочил с кровати и стал лихорадочно кружить по комнате.
– Чего это я раскис, как тряпка! Мужик я или кто?! Так, Женя, надо срочно собираться, покупать билеты и вылетать на Ямал. Пойду будить ребят и сообщать им страшную новость. Вот кто бы мог подумать… Еще вчера говорили о том, чтобы съездить в родные края, и вот тебе пожалуйста. Только я подумать не мог, что поеду туда на похороны своего отца.
– Мне ехать с тобой? – решила я уточнить, хотя ответ был очевиден.
– Да.
* * *
В Ямало-Ненецкий округ мы вылетели уже сегодня вечером. Друзья Алексея, узнав печальную новость, тут же решили изменить свои планы, несмотря на то что друг пытался их переубедить. После недолгих препирательств остановились на том, что с нами летят все, кроме Татьяны. Ей срочно нужно было на работу, и дома у них две собаки и кошка, за которыми без всякого удовольствия следила ее мама. На все уговоры Алексея, чтобы Игорь тоже летел в Казань со своей супругой, тот ответил категорическим отказом и решил лететь с нами, чтобы поддержать друга.
– Я хорошо знал твоего отца, поэтому считаю своим долгом тоже проводить его в последний путь.
Но перед этим мы заехали к Алексею на квартиру, чтобы собрать ему необходимые вещи в предстоящую поездку. Пока мой подопечный возился в шкафу и собирал свою дорожную сумку, я решила воспользоваться моментом и съездить домой, чтобы тоже собраться в дорогу должным образом.
Как обычно, велев своему клиенту никому не открывать дверь, я покинула его квартиру и, выйдя на лестничную площадку, вызвала лифт. Створки кабины открылись, и я сразу увидела знакомое лицо.
– О!.. Госпожа детектив! Приветствую! – Сосед сверху Александр поприветствовал меня и широко улыбнулся.
– Здравствуйте, господин композитор электронной музыки, – в тон ему ответила я и тоже улыбнулась.
– Как ваши успехи? – поинтересовался он и нажал кнопку первого этажа. – Нашли злодея, любителя лазать под чужими машинами?
– Ищу, – коротко ответила я.
– Ну что ж… Успехов вам в вашей непростой работе. К сожалению, а может, и к счастью, мне больше не довелось заприметить этого злоумышленника.
– Наверное, к счастью. А вы все так же на
