— Ты можешь мне помочь?
— Ты даже не сказала, сколько нужно денег.
— Пять тысяч долларов. Они мне понадобятся через три дня.
— Ну, это не такая уж страшная сумма. Я думаю, что смогу тебе их дать. Но ты мне не ответила, кому ты собираешься заплатить и за что?
— А если я не скажу, ты мне откажешь?
Королеву не понравился мой тон. Он просто сидел и смотрел на меня. Тогда я сказала:
— Я заплачу их колдунье. Думаю купить у нее немного яду. Для убийства.
Как всегда, когда людям говорят правду, они ей не верят. И Королев не поверил. Он решил, что я просто подшучиваю над ним. Он вздохнул, потом сгреб меня в охапку и сказал:
— Ладно, можешь ничего не объяснять. Только я прошу тебя, будь осторожной и не впутывайся в опасные истории. Лучше заранее посоветуйся, если в чем-то не уверена.
— Ты что же, беспокоишься за меня? — Даже мое каменное сердце могло учащенно забиться от такого проявления чувств. — Сознайся, ты просто боишься, что я могу не вернуть тебе деньги.
— Татьяна! Еще две минуты такого плохого поведения, и я уйду!
— А в чем дело? — Я сделала невинное лицо.
— Ты циничная молодая особа, я тебе уже говорил об этом.
Я горько вздохнула:
— Что поделать — такой меня сделала трудная самостоятельная жизнь. Может, ты возьмешься меня перевоспитать?
— Хорошо, возьмусь.
И он взялся. Процесс воспитания затянулся до утра и проходил вполне успешно. Утром мы расстались, довольные друг другом. Антон пообещал к вечеру завезти мне деньги и выполнил обещание.
Я с нетерпением ждала новостей от Гарика, но он все не звонил. Просидев дома до двенадцати часов дня, я не выдержала и сама поехала к Папазяну. Он был на рабочем месте: сидел за своим огромным столом и потягивал кофе из бокала со щербатым краем.
— Гарик! Разве ты не знаешь, что пользоваться треснувшей посудой — плохая примета?
Гарик поднял на меня глаза.
— Плохая примета, Таня-джан, врываться к человеку в кабинет и, не говоря «Здравствуй, Гарик, дорогой», сразу пугать плохими приметами. Я еще не узнал, о чем ты просила. Тот человек из района, которому я звонил, обещал сообщить мне все сразу, как только наведет справки, да вот что-то молчит пока.
— Можно я посижу у тебя, подожду?
Гарик улыбнулся:
— Сиди, я всегда тебе рад. Хочешь, налью кофе?
Я согласилась. Гарик пошел к стенному шкафу и извлек оттуда большую чашку с аляповатой розой на боку и полиэтиленовый пакет с суворовскими печеньями.
— Вот, для тебя у меня есть неразбитая чашка.
Пакетик «Нескафе» Гарик залил таким крутым кипятком, что мне оставалось некоторое время только нюхать напиток, поставив чашку перед собой.
— Ты распутала уже то дело об утопленнице на турбазе? — спросил Гарик.
— Нет еще. Но надеюсь скоро свести концы с концами, с твоей помощью, конечно. Кое-что вроде бы проясняется.
Папазян знал, что, пока дело не закончено, я не буду распространяться о подробностях. Таковы были общие правила для всех, поэтому он не стал меня больше ни о чем спрашивать. Мы поболтали о наших общих знакомых и вспомнили пару забавных случаев из своей практики. Наконец позвонили из районной милиции и сказали, что сведения по запросу Гарика отправлены ему электронной почтой.
Компьютерная распечатка составляла две с половиной страницы, но в этих листочках содержались такие факты, которые могли бы составить основу для детективного сюжета.
Баба Наташа оказалась весьма примечательной личностью. Гадалка, которая по, данным регистрации, числилась как Гордеева Наталья Сергеевна, прибыла в Колокольцовку несколько лет назад, отбыв три года заключения в местах не столь отдаленных. Милицейская база данных сообщала, что гражданка Гордеева была осуждена за незаконную продажу лекарственных средств, которые могли использоваться как наркотические и снотворные вещества. А лекарственные средства для продажи Наталья Сергеевна брала в аптеке, в которой работала. Вернее, она их сама делала, работая в рецептурном отделе. Эта деревенская знахарка имела медицинское образование, которое получила в Ленинградском (тогда еще) фармацевтическом институте.
В присланной справке говорилось о том, что главным обвиняемым по тому делу был директор аптеки, который, собственно, и попался на махинациях с лекарствами, а Наталья Сергеевна, работавшая у него фармацевтом, проходила по делу как соучастница. Дело они поставили на довольно широкую ногу: создали сеть постоянных заказчиков-покупателей, для которых в аптеке производились нужные препараты. Сырье для изготовления лекарств также поставлялось из определенных источников.
Когда деятельность предприимчивых аптекарей была раскрыта, участники группы получили разные сроки лишения свободы. Наталья отделалась тремя годами, доказав, что она только исполняла приказы директора, якобы и не догадываясь о настоящем размахе его преступных действий. Но, так или иначе, после освобождения из-под стражи она была лишена возможности заниматься фармацевтической деятельностью. Выйдя из тюрьмы, Гордеева не вернулась в Петербург, который был ее родным городом, а приехала в нашу губернию, где поселилась в Колокольцовке, в домике, доставшемся ей по наследству от бабушки. Между прочим, эта бабушка тоже числилась местной ведьмой. Так что имидж знахарки-колдуньи Наталья приобрела не на пустом месте: это было у них семейное. Мне оставалось только дивиться, как Влад свел с ней знакомство, но ведь говорят же, что рыбак рыбака видит издалека…
Дома я приготовила все для завтрашней поездки и легла спать. Мне хотелось выехать пораньше.
В Колокольцовку я приехала около девяти часов утра. Дорога, как обычно безлюдная, привела меня к заветной избушке. Наталья, которая, как видно, ждала меня с нетерпением, сразу же вышла мне навстречу. Ее круглое лицо на этот раз, помимо дежурной маски приветливой доброжелательности, выражало и искреннюю заинтересованность моим приездом. Я поняла, что она очень нуждалась в деньгах.
Мы прошли в дом. Надо отдать должное ее выдержке. Гадалка усадила меня за стол и стала расспрашивать о том, выполнила ли я ее указания по поводу завершения обряда. Я уж и думать забыла об этих инструкциях. Наскоро уверив ее, что я все исполнила как надо, я перешла к главной цели моего визита:
— Наташа, я привезла деньги.
Делая вид, что собираюсь достать их из сумочки, я включила диктофон. Наталья совершенно спокойно сидела за столом и смотрела на меня в упор. После небольшой паузы, показавшейся мне очень долгой, она сказала:
— Я вижу, ты не отступила от своего решения.
Я приняла вид человека, приносящего клятву на верность:
— Нет, не отступила. Я готова на все. Поэтому я здесь.
— Хорошо. Давай деньги.
Я достала пачку долларов в конверте и положила перед ней на стол.
— Здесь пять тысяч, как договаривались. Остальное — когда будет результат.
Наташа достала деньги из конверта и не торопясь пересчитала. Потом снова убрала их в конверт, встала и унесла деньги в другую комнату. Оттуда она вернулась, держа в руках бутылочку темного стекла. Наталья снова села за стол. Поставив пузырек передо мной, она стала говорить:
— Вот эти капли нужно добавлять в пищу. Это успокоительное средство, сделанное на основе лекарственных трав.
«Да, — подумала я, — „лекарственных“: дурман, белладонна, цикута, может быть, еще парочка подобных наименований. Успокаивают просто отлично: раз и навсегда».
Хозяйка продолжала:
— Дозу превышать не следует: капель десять на прием. Лекарство нужно добавлять в пищу. Желаемый результат достигается обычно через месяц, но в зависимости от состояния организма сроки могут сдвигаться как в ту, так и в другую сторону. Этого хватит почти на весь курс. Потом приедешь с оставшейся суммой, и я дам тебе остальное.
— А если превысить дозировку?
Наталья пристально посмотрела на меня, и в ее глазах промелькнула усмешка. Видимо, она подумала, что я ищу способ справиться с задачей при помощи уже имеющегося количества средства, чтобы не платить еще пять тысяч: налил в тарелку сразу полбутылки, и все готово!
— Этого делать нельзя. Так ведь можно и отравить человека! Могут случиться конвульсии, сильные аллергические реакции, даже язвы на коже и на слизистых оболочках и другие последствия.
Я прекрасно поняла то, что она хотела сказать: при превышении указанной дозы сразу станет ясно, что причиной смерти является отравление. Другими словами, это значит — выдать себя с головой. Поэтому следовать ее инструкциям просто необходимо.
Я взяла пузырек, стараясь держать его как можно осторожнее, чтобы сохранить на нем драгоценные отпечатки пальцев моей волшебницы, и сунула его в сумку. Получив еще несколько советов и пообещав вернуться, я покинула гостеприимный домик.
