На этот вопрос по правилам отвечать бы не полагалось, но у них шло уже не по правилам.
– Пока не взяли, – сказал Серегин.
– Ну лады, Серьга, колюсь я. Ты прав, тут мне край.
Серегин промолчал. Что ему было говорить? Не спугнуть бы того, что зрело в Балакине.
– Так с чего начнем? – спросил Балакин.
– Давай с совхозной кассы.
– Это, Серьга, ближе к концу… Ты вот про Испанию помнишь, потому как черепашку на руке носишь. Полиняла черепашка, а у меня тут, – Балакин положил ладонь на сердце, – у меня вот тут одна метка сидит, не выцветает, не тушью сделано… Ты женатый?
– Дед уже.
– Вот видишь, а меня если какой молокосос старым хреном любя назовет – и тому рад…
– Ты ж не старый – сам говорил.
– Хорохоримся, Серьга. – И без всякого перехода Балакин спросил охрипшим вдруг голосом: – Тебе Ольга много рассказывала?
– Про тебя разговор был. Как чуть не поженились в пятьдесят седьмом.
– И про китобойную флотилию.
– Говорила.
– И про плен и про десять лет?
– Точно.
– Сам понимаешь, Серьга, то есть Анатолий Иваныч… Десятка была, а плена не было… Пудрил мозги девчонке… Эсбэ-то, может, догадывался, да и то вряд ли. Это уж после, когда меня его теща сдала, ему в милиции, может, глаза открыли, а может, и не открыли, а так он голубь. – Балакин помолчал, вспоминая. – Да-а… А насчет женитьбы – истинная правда… Ты представь, какой я был. Тридцать пять лет, из них пятнадцать по тюрьмам и колониям… Мне, кроме Матрены, ну няньки Олиной и Эсбэ, никто в жизни доброго слова не сказал… Вы с Эсбэ за мной бегали – так вы ж шкеты были… Ну, боялся меня кое-кто – это, знаешь, щекочет, да не греет… А тут залетел в чужое гнездо, посмотрел на Эсбэ, как он с молодой женой друг на друга не надышатся, завидки взяли… А про Олю что говорить? Насчет женитьбы я не врал. Сначала думал: зачем волку жилетка – он ее все равно об кусты порвет. А потом вижу, полюбил так – режь на части… У меня, понимаешь, это быстро решалось – между посадками времени-то не очень… А тут и копейка честная была – в очко пофартило…
– Это я тоже знаю, в электроградской милиции твое дело видел, – сказал Серегин.
– Мог бы и не видеть. Я тебе все без балды говорю. Не про то речь… Ты скажи, откуда такие берутся – теща эта проклятая? Ладно, я вор, меня по закону надо ловить и сажать. А она людям жизнь ломает – кто ее остановит? Я б ее тогда, если б вырвался… – Балакин остановил себя, передохнул и продолжал тише: – Что заложила – пустяк, это и по дурости бывает или по честности. Не в том дело… Я тогда завязать решил, крепко решил. Думал, вот оформлюсь во Владимире, куда-нибудь устроюсь, копейка на первое время есть. Олю перевезу, распишемся – и все путем… А эта подлая баба приходит – и кранты…
– Игорю она тоже устроила. Жену и сына отняла.
– Это я в Ленинграде от него слыхал, – мрачно сказал Балакин. – Из-за меня все и получилось.
– Ну, положим, не только, – возразил Серегин, – У него все равно к тому шло.
– Ты на мою совесть, Анатолий Иваныч, бальзам не лей. Я-то знаю.
Серегину на миг показалось, что перед ним сидит не матерый вор Балакин, а тот Брысь, с которым они бежали в Испанию. И, подавляя в себе ненужную Брысю жалость, он спросил ворчливо:
– А о дочке-то когда узнал?
– То особый разговор. Слушай по порядку, а то не поймешь. – Балакин вдруг поднял руку, как школьник за партой, когда напрашивается, чтобы учитель к доске вызвал; – Можно, я пройдусь немного? Поясница затекла.
– Не пижонь. Курить хочешь?
– Я правда бросил.
Бадакин прошелся от стены до стены поперек кабинета, растирая поясницу обеими руками. Серегин закурил сигарету и спросил:
– Может, чаю?
– Не надо. Тут небось чай хороший, а мне к хорошему привыкать не годится. – Балакин остановился, поглядел на Серегина. – Никак не разберу, сколько тебе лет?
– Мы с Игорем на два года тебя моложе.
– Законсервировался.
– Видимость одна. Сердечников, знаешь, в гроб кладут как огурчиков.
– Можно, я буду ходить? – В голосе Балакина даже робость послышалась.
– Да хоть бегай, только рассказывай.
– Ты не подумай, Анатолий Иваныч, на допросе я бы наизнанку не выворачивался. Только Эсбэ да тебе вот.
– Чую, Брысь.
– Но ты этому своему молодке передай, – Балакин опять кивнул на дверь, имея в виду Баскова, – пусть считает, о чем мы тут толкуем, моими показаниями. А протокол я подпишу.
– Ну, это нужно все по форме. Времени и у тебя и у него хватит.
– Тоже верно.
Серегин почувствовал, как изменилось настроение после этих почти что стариковских обоюдных жалоб на немочи. Не было надрыва и злости в голосе Брыся, не было у него самого, у Серегина, ощущения непреодолимой отдаленности от бывшего своего кумира, а ныне старого рецидивиста.
– Так об чем я? – спросил Балакин, возвращаясь к прерванному рассказу.
– Про дочку твою говорили. Балакин подумал немного.
– Нет, теперь, пожалуй, надо кассу помянуть… Или ты и это знаешь?
– Опять же по милицейским документам. От тебя интересней будет.
– Не шути, мне вышка светит. В том ящичке двадцать три тыщи было.
– Что ты, Брысь! – с досадой за свои неловкие слова поспешно сказал Серегин.
– Ладно, ты не думай – не плачусь. Что было – не вернешь… Короче, ковырнули мы с Чистым ящичек к смылись. Недели три в лесу отсиживались, под Ки-ровом, в охотничьей избе. Чтобы след простыл… Сам понимаешь, по горячему искать легче. А снабжал нас один ханурик из ближней деревни. За приличную плату, конечно, да и Чистый припугнул его раз, так что не опасались… Ну, сидим неделю, сидим две. Деньгами набиты, а швырнуть некуда. И взяла меня такая тоска – хоть в петлю. И вспомнил я про Эсбэ. А адресок его у меня имелся… Понимаешь, получилось такое дело…
– Про адрес можешь не рассказывать. И про подписку на журнал «Вокруг света» тоже. Балакин кивнул.
– Понятно. Короче сказать, приоделись мы в Кирове и на попутных добрались до Ленинграда… Теперь вижу: лучше б мне туда не соваться.
– Глупо, конечно. В Ленинграде – не в лесу. Ты ж догадывался… На тебя розыск объявлен.
– Я не про то, – возразил раздраженно Балакин. – Не надо было Игоря замешивать, да если бы да кабы… Но ты слушай, пока у меня говорилка работает, а то заткнусь.
– Извиняй, молчу.
Балакин сел на стул, вынул из пачки, лежавшей на столе, сигарету, понюхал табак, но не соблазнился, положил сигарету рядом с пачкой и невесело усмехнулся.
– Видишь, как человек устроен. Вышка светит, а я курево бросил, о здоровье беспокоюсь. Кашлять надоело, дышать трудно.
– Далась тебе эта вышка… Суд рассудит.
– Не будем шлепать, Серьга. Слушай дальше. – Балакин снова поднялся и начал ходить туда-сюда, от стены до стены. – Игорь принял нас как человек, да я и не сомневался… У него, правда, сосед сбоку, такой ухватистый кулачок, но мы его не боялись, в компанию вошел и насчет поддачи – большой любитель… Само собой, мы с Чистым даже Игорю про себя – ни гугу… Вкалывали на Севере, заработали копейку – можем гулять… Наивняк, конечно, а что еще сочинишь?.. После уж я Игорю-то открылся, пришлось открыться… И дурак… Колебался он ну и пусть бы себе колебался. Ему бы легче было.
– Постой, Брысь, – сказал Серегин. – Неужели он такой ребенок? Он же о твоем прошлом знал. Ты у него в пятьдесят седьмом гостил.
– Тогда он всей моей туфте поверил. Я ж говорю: голубь. За это и люблю.
– Фантастика какая-то. Столько его жизнь клевала… Войну прошел…
– Я на войне не был, но так соображаю, Серьга: она хитрованству не учила.
– Это верно…
– Ну вот… Гуляем, значит. Мы с Игорем за жизнь толкуем, Электроград поминаем. Ну спросил я про Ольгу. Он: живет, мол, дочка уж большая, скоро институт кончает. Замужем Ольга? – спрашиваю. Да нет, говорит, как-то так получилось – не вышла… Это мы еще в первый день про Ольгу толковали, и он, понимаешь, не сказал, чья у Ольги дочка, а я и в мыслях не держал спросить. Больше двадцати лет прошло, мало что у, бабы было… А потом раз ночью померекал, прикинул: институт дочка кончает – значит, не меньше двадцати… Аж в ушах зазвенело. Бужу Игоря, а он все время в штопоре был, дурной спросонья. Трясу его: от кого у Ольги дочка? Он хихикает, как блаженненький. Люба от вас, говорит, товарищ китобой, от кого ж еще? Вот крест, чуть я ему тогда не врезал. Какого ж черта сразу не сказал? – говорю. А он: а зачем? Ты для нее умер, утонул в холодных водах Антарктики. И правда, зачем было говорить? Какая теперь разница? Вот так…
Балакин замолк, и Серегин не нарушал молчания. Балакин, шагая, шаркал подошвами, и от этого шарканья Серегину сделалось тяжко на душе. Неужели и он вот так ноги волочит, когда задумывается? Да нет вроде бы. Вспомнился Никитин – сослуживец, которого в минувшем году хватил инсульт. Он с тех пор ходит с палочкой и вот так же шаркает, потеряв всякую уверенность в походке. Но только в походке… А за шарканьем Балакина чудилось Серегину до странности несоответственная, несообразная картина. Он видел раз на Оби, как, подточенный водою, рухнул в реку высокий берег, шурша опрокинувшимися вниз головою деревьями, стоявшими на самом обрезе… Какая же боль должна точить человека, чтобы матерый мужичище, которому тюрьмы и колонии давно стали родным домом, вдруг сломался на глазах.
