Примерно в течение часа «Приора» оставалась припаркована на Привокзальной площади, после чего начала медленно перемещаться в сторону Трубного района. Я поехала в том же направлении, но по соседней улице. Хрипатый рано или поздно должен был вывести меня на Чарлика, а может, и непосредственно на заказчика убийства, произошедшего на стадионе «Локомотив». Еще около часа «Приора» колесила по городу, резко меняя направление. Вероятно, ее водитель проверял, не увязался ли за ним «хвост». Все-таки хорошо, что я воспользовалась маячком, а не поехала непосредственно за его тачкой. Однажды наши маршруты пересеклись, но бандит вряд ли догадался, что красный «Ситроен», попавшийся ему навстречу, – и есть его «хвост».
Наконец, «Лада Приора» остановилась в одном из дворов на окраине Тарасова. Я заехала в соседний дворик, сменила сиреневый кардиган на серую ветровку, надела черный парик и пошла на разведку. «Приора» была пуста, но вот куда делся ее водитель – я терялась в догадках. Дело в том, что дворик был замкнут в кругу трех пятиэтажек, и Хрипатый мог зайти в любую. Мне осталось только набраться терпения и ждать. Я присела на одну из скамеек около детской площадки, незаметно посматривая по сторонам. Мамочки и бабушки с детьми вокруг меня периодически меняли «состав», а я вот уже больше часа сидела на месте. Какая-то женщина средних лет сначала принялась с опаской ко мне приглядываться, а потом не выдержала и обратилась с вопросом:
– Девушка, я вижу, вы тут уже давно сидите, но без ребенка. Ждете кого-то?
– Жду, – подтвердила я, – точнее, слежу кое за кем.
– За кем? – полюбопытствовала другая женщина, помоложе.
– За мужем. Что-то он погуливать от меня начал, вот я и решила проследить, куда и к кому он ездит.
– Правильно! За мужиками нужен глаз да глаз, – согласилась со мной тетка, затеявшая этот разговор. – А в какой дом он вошел?
– Не знаю, – пожала я плечами, – не успела увидеть. Вот теперь и жду, откуда он появится.
Прошло еще минут десять, и Хрипатый вышел из самого дальнего подъезда. Оглядываясь по сторонам, он подошел к машине и уехал. От женщин не скрылось, что я оживилась, наблюдая за этим человеком.
– Так, – сказала женщина, заговорившая со мной первой, – я, кажется, догадываюсь, к кому он приезжал. К Таньке Краснихиной из шестьдесят второй квартиры. Она баба одинокая…
– Вряд ли, – возразила другая женщина. – Краснихина сейчас на работе.
– Он к кому-то на пятый этаж ходит, – подключилась к разговору до сих пор молчавшая молодая мамочка. – Мы сами на четвертом этаже живем. Я уже несколько раз видела, что этот человек вниз спускался или, наоборот, поднимался.
– Странно, там вроде подходящих для него женщин нет. Разве что Лида, пока муж ее на работе, полюбовника у себя принимает?
– Скажешь тоже, – усомнилась бабуля, вытирая носик своему внучку лет трех, и даже осуждающе покачала головой.
– Да, на Лиду это не похоже… Аня, а кто сейчас в однокомнатной над вами живет, не знаешь? – Женщина, принявшая близко к сердцу мою «проблему», повернулась к девушке, проживавшей в том же подъезде.
– Я точно не знаю, но, по-моему, ту квартиру мужчина какой-то снимает. Хотя, может быть, он уже съехал. Эти квартиранты так часто меняются. – Мамочка наклонилась к своему заплакавшему малышу.
– Девушка, а может, вы зря мужа в измене подозреваете? Вдруг он по работе к кому-то сюда приезжает?
– Возможно, – легко согласилась я и поинтересовалась: – А кто еще на пятом этаже живет?
– В однокомнатной, в той, что слева, пожилые супруги, а в трехкомнатной – многодетная семья из Средней Азии. Лиду я действительно зря оговорила, она женщина порядочная. На «Скорой помощи» работает… Так что остается только квартирант из однокомнатной справа.
– Ой, кажется, я догадываюсь, кто это может быть! Такой высокий, крепкий, да? – обратилась я к Анне.
– Вы знаете, я лично его никогда и не видела. Мне муж сказал, что над нами новый квартирант поселился, мужчина лет сорока пяти.
Чарлику было сорок четыре года. Скорее всего Хрипатый приезжал именно к нему, чтобы рассказать, что Паша ненадолго возвращался на съемную квартиру. Пока я думала, что же мне предпринять дальше, из дальнего подъезда вышел высокий сутуловатый мужчина с тростью. Зная, что Чарлик – большой любитель перевоплощений, я сразу предположила, что это он решил «закосить» под пенсионера.
– Ну, ладно, я пойду, спасибо, – попрощавшись с женщинами, не оставшимися равнодушными к моей «личной драме», я направилась следом за мужчиной с тростью.
Заворачивая за угол, объект моего преследования как бы невзначай оглянулся и, надо полагать, «срисовал» меня, хотя расстояние между нами было приличное. Вряд ли он сразу же заподозрил меня в слежке, но определенно взял меня на заметку. Людям его «профессии» свойственно вести себя с предельной осмотрительностью. Мне не оставалось ничего другого, как отпустить его на длинный поводок. Он вышел на улицу и направился к булочной, а я зашла в соседний дворик, где оставила свой «Ситроен». Сев в машину, я сняла черный парик и скинула серую ветровку, оставшись в одной футболке. Выезжая на улицу, я заметила, что сутуловатый мужчина с тростью уже успел перейти через дорогу и направился к платной автостоянке. Я проехала мимо него и через два квартала развернулась. Миновав автостоянку, я заметила, что впереди маячит большой черный джип. Именно так Валентина Михайловна охарактеризовала машину, на которой приезжал «банкир». Может, этот «Ленд Крузер» – как раз и есть тот джип, который она видела из своего окна? Но в следующую секунду я взглянула в зеркало заднего вида и увидела, что прямо за мной едет другой черный внедорожник, но размерами поменьше – «Шкода Йети». Вот за его рулем как раз и сидел человек, который меня интересовал. Забавная у меня получилась слежка – я ехала впереди того, кого, по логике вещей, должна была преследовать.
Мы миновали границу Трубного и Октябрьского районов. «Шкода» так и сидела у меня на хвосте. Пока что меня это устраивало, но ближе к центру города такая «неправильная» слежка стала меня раздражать. Я уже хотела было притормозить, благородно пропустив Чарлика вперед, но заметила в боковое зеркало, что «Йети» зарулила на парковку. Доехав до перекрестка, я свернула направо, проехала квартал назад, вновь свернула направо и остановилась у продуктового магазина. Убрав распущенные волосы в «конский хвостик» и накинув на плечи сиреневый кардиган, я вышла из машины и быстрым шагом направилась туда, где остановился Чарлик. Черная «Шкода Йети» стояла на парковке возле пиццерии «Валенсия». В машине никого не было. Пользуясь таким случаем, я примагнитила к ее днищу «маячок» и вошла в пиццерию. Все столики были заняты, но Черныша нигде не было. Неужели он все-таки почувствовал слежку и решил уйти через подсобку?! Я вышла обратно на улицу и остановилась на крыльце, задумавшись, как мне поступить дальше. Меня вдруг посетила одна догадка, и я уже хотела вернуться в пиццерию. Но тут дверь неожиданно распахнулась изнутри, и я столкнулась лицом к лицу с Чарликом. При этом он едва не отдавил мне ногу. Артур Черныш выглядел иначе, совсем не так, как во время своего появления из подъезда. Это был уже не сутулый пожилой человек в мешковатом потертом пиджаке и видавшей виды кашемировой кепке, а жгучий брюнет средних лет в модной толстовке.
– Девушка, я вас не очень сильно ушиб? – участливо осведомился он.
– Есть немного, – признала я.
– Да, я – медведь, простите меня, – Чарлик пристально посмотрел мне в глаза.
Я улыбнулась, пытаясь задержать его взгляд, а сама тем временем вынула из своего кармана электронный жучок и бросила его в пакет, который держал в руке мой визави. После этого с оттенком легкого кокетства в голосе я произнесла:
– Прощаю вас! Тем более что я сама виновата – стояла прямо перед дверью, ждала подружку, – сказав все это, я вошла в пиццерию.
Вряд ли киллер что-то заподозрил. Мне показалось, что с его стороны это была лишь попытка легкого флирта. Расположившись за столиком у окна, я проследила, что Артур сел в «Шкоду Йети» и уехал.
– Что будете заказывать? – обратилась ко мне подошедшая официантка.
– Уже ничего. – Я встала и стремительно покинула «Валенсию».
Немудрено, что за год своего пребывания в Тарасове Чарлик нигде не засветился, если не считать видеокамер стадиона «Локомотив»! Да и там он находился на весьма солидном расстоянии от своих будущих жертв. Сегодня киллер тоже вел себя очень осмотрительно. Помощник рассказал ему о звонке Валентины Михайловны, и Черныша этот ложный вызов насторожил. Отсюда – такая конспирация.
Сев в «Ситроен», я достала нетбук и уже через несколько минут увидела на мониторе, где находится «Шкода Йети». Она отъехала недалеко, всего на два квартала, и вскоре остановилась на углу Селекционной и Астраханской улиц, возле фитнес-клуба «Спортландия-сервис». Я надела наушники, настроилась на нужную волну и сразу же услышала сентиментальный тюремный шансон. Все-таки этот жанр явно ближе бывшему зэку, чем тяжелый рок, который исполняют «Кольца Сатурна»! Дослушав песню, Чарлик выключил радио и кому-то позвонил:
