Джейсон не понимал химических символов и математических формул, но Коллинз понимал и быстро читал, командуя Сент Джону сменять кадры.
Десять микропленок располагались по кругу возле крепления стрелок, и прошло ещё десять минут, пока Коллинз изучал материал. Джейсон начал нервничать.
- Ты закончил? - спросил он. Коллинз кивнул.
- Да. Все, что нужно, - пройти в ту комнату и ещё раз все проверить.
Он бросил папки, и Джейсон скривился на заверения, что нужно ещё только несколько минут.
Коллинз убедился, что микроснимки аккуратно помещены обратно и закрыл часы. Отстегнув собственные, он протянул их Джейсону и надел часы Сент Джона.
Джейсон положил часы в карман и кивком велел Сент. Джону идти в лабораторию, оставив дверь открытой. Там Коллинз сел за один из столов и начал быстро читать. Сент Джон по-турецки сел на пол и сцепил руки на затылке даже без приказа. Джейсон снова устроился на столе, держа паука на виду и положив лазер на колени.
Подошел Терлей.
- Ты очень остроумен, Джейсон, я тобой восхищаюсь.
Джейсон только улыбнулся и заметил, что окурок сигары был настолько изжеван и смят, что стал почти невидим между толстыми губами.
- Кстати, - продолжал Терлей, - как ты узнал, что в колбе нет взрывчатой жидкости?
- Зачем взрывчатка вирусологу?
Терлей заржал и сказал:
- У тебя есть мозги в голове, Джейсон, очень светлые мозги. Например, уловка с пауком. Как ты узнал, что Сент Джон боится пауков?
- Когда я интервьюировал его пару лет назад, он сказал мне о своей фобии, меня это позабавило. Человек играет с смертоносной микроскопической квазижизнью - и боится пауков.
При словах Джейсона Сент Джон взглянул на него и явно пытался вспомнить лицо. Не сумев этого, он стал таким сконфуженным, что и Джейсон, и Терлей рассмеялись.
- Знаешь, Джейсон, мы будем дьявольской командой, - объявил Терлей. Нам надо держаться всегда вместе.
Рефлексы подвели Джейсона, и он невольно поморщился. Легкое сокращение лицевых мышц, но Терлей заметил и нахмурился.
- Итак, мы не любим друг друга. Ну и что? Пока мы команда и работаем вместе, кого волнуют личные вопросы?
Джейсон контролировал лицо и не отреагировал, и Терлей сказал:
- Обдумай это. Я могу принести тебе немало пользы.
Терлей вернулся сторожить ученых, пару раз покосившись на Джейсона с саркастической улыбкой.
- Эй, Джейсон, - окликнул Коллинз, - группу спонсировала мафия. Даже местное правительство об этом не знало. Для Пунта де Флеча это экспериментальный центр.
Сент Джон снова посмотрел на Джейсона и прервал диалог вопросом:
- Алекс Джейсон?
Джейсон кивнул и улыбнулся вирусологу. Сент Джон наконец вспомнил имя, а когда Джейсон подтвердил это, он ещё более смутился от различия ситуаций.
Открыв другую папку, Коллинз дотронулся до неё и сказал:
- Да, это вирус. Переносимый воздухом. Он делает две вещи. У взрослых он разрушает сопротивляемость и оставляет их умирать даже от простой простуды. Детей, ещё не созревших, превращает в человекоподобное растение.
Перевернув страницу, Коллинз продолжил:
- И похоже, они почти закончили. Они усовершенствовали процесс, и изменение стопроцентное.
- Отмена? - спросил Джейсон.
- Нет. Полное изменение. Необратимо.
Закрыв папку, Коллинз добавил:
- В отчетах сказано, что вирус можно побороть инъекцией, когда он действует или умирает - 72 часа. А за неделю взрослые умерли или умирают, а дети бродят с мертвым мозгом и зелеными телами.
Рядом с ухом Джейсона раздалось ржание, обернувшись, он увидел ухмыляющегося Терлея. Он не слышал, как тот подошел, ржание раздражало, скрипело и разъяряло. Он хотел ударить его, но вместо этого приказал смотреть за сотрудниками.
Терлей игнорировал приказ, и стоял там же, пока Коллинз читал. Передвинув крошечный окурок в угол рта, Терлей уставился в папку, и Джейсон отвернулся от вони мокрой сигары. Все трое были так заинтересованы папкой, что не заметили, как Сент Джон сделал знак одному сотруднику попытаться нажать кнопку на стене.
Они ничего не замечали, пока не услышали позади шум.
Круто обернувшись, Терлей и Джейсон вскинули лазеры и увидели, что один, тот, кто встретил Джейсона, вскочил на ноги и кинулся к кнопке тревоги. Но Луис успел срезать его из автомата. К счастью, местного больше волновали люди, чем папка. Тело рухнуло на пол и задергалось, умирая.
Попытался второй, и Терлей выстрелил. Но выстрелил левее, и луч просто отрезал руку и попал в стену. По инерции рука дотронулась до кнопки, но нажать не смогла и упала на стол, подергивая пальцами. Мужчина свалился на мертвого.
В суете третий схватил со стола флягу и сумел швырнуть в них, хотя в него выстрелили и Терлей, и Луис. Терлей выпустил ещё выстрел, но промахнулся, хотя сумел высушить жидкость внутри, как только фляга коснулась кафеля. Терлей снова выстелил в катающегося по полу, попал в правый бок, и комнату наполнила вонь паленого мяса. Джейсон смотрел на черную массу на полу.
- Что это было? - спросил он неподвижного Сент Джона.
- Агар. Просто Агар.
- О? - не поверил Джейсон. - Тогда подползи и сунь туда нос.
Сент Джон пополз и застыл рядом с твердой массой; Джейсон успокоился. Вероятно, это просто реактив, и сотрудник швырнул им, потому что только до него дотянулся. Сент Джон вернулся, посмотрел на Джейсона и солгал:
- Слушайте, я ничего не мог сделать.
Он указал на мертвого и добавил:
- И если вы обещаете взять меня с собой, я буду полезен.
Взгляд его наткнулся на упавшего паука, и он вздрогнул. Подобрав коробку, Джейсон посмотрел на Сент Джона, думая, брать вирусолога с собой или оставить его Анне и Луису.
- Он нам нужен? - спросил он Коллинза, который подводил итог.
Коллинз поднял глаза и улыбнулся.
- Нет, информации достаточно, и доктор нам не нужен. Мне нужны только образцы.
- Ты слышал? - спросил Джейсон Сент Джона. - Если ты или твои люди сделают глупую попытку, ты станешь пищей для многих, многих вот таких, - он поднял коробку, и Сент Джон отпрянул, ударившись о стол.
- Итак, где образцы?
Сент Джон указал на стол, за которым сидел Коллинз.
- Нижний ящик. Он открывается электронным ключом.
Джейсон встал, потряс пауком и произнес:
- Какие-нибудь ловушки?
Сент Джон покачал головой и полез в карман. Он вынул бумажник и достал кусочек пластика, похожий на кредитку. Но на одном конце была полоска металла.
- Надеюсь, для вашего же блага, что глупостей не будет, прорычал Джейсон, Сент Джон облизал сухие губы и попятился от паука.
Карточка сработала, ящик с шестью металлическими пятидюймовыми цилиндрами с лязгом открылся.
- Они герметично закрыты, - предупредил Сент Джон, демонстрируя, насколько он может быть полезен. - Ради Бога, осторожно. Если вы проткнете цилиндр, лаборатория будет заражена.
Коллинз снял рюкзак, запихнул в него папки и цилиндры, застегнул и объявил, что готов.
Джейсон повернулся к Терлею.
- Ты можешь расставить здесь и в соседней комнате устройства, которые взорвут все здание?
- Не будь идиотом, - нахмурился Терлей. - Одного заряда достаточно, чтобы запустить самоуничтожение.
- Если оно есть.
- Ну, спроси своего дружка.
Сент Джон подтвердил, что самоуничтожение предусмотрено, и Джейсон сказал:
- Все же поставь парочку в архиве.
- Не надо...
- Терлей, пожалуйста, не мог бы ты поставить устройства? У нас нет времени.
Терлей вышел, ворча на любителей, которые указывают профи, а Джейсон переключился на оставшихся сотрудников. Он не мог рисковать и брать их с собой, и склонялся к убийству, когда Луис указал на изолированную будку и предложил:
- Давай посадим этих бастардо сюда.
- Безопасно её открыть? - спросил Джейсон Сент Джона, заметив, что дверь закрыта.
Пристегнув рюкзак, Коллинз подошел к будке, секунду изучал управление и сказал:
- Обыкновенная изоляция. Я пользовался такой много раз.
Он повернул диск, и дверь с шипением открылась.
Двоих, протестующих и умоляющих отпустить, впихнули в будку, под дулом ружья Луиса Коллинз привязал их прикрепленными к стене кожаными ремнями. Снаружи Коллинз повернул другой диск, и дверь захлопнулась, отрезав визги. Через стеклянную перегородку Джейсон видел их борьбу с путами, немую мольбу о пощаде, которой сами они никому не давали.
Отвернувшись, Джейсон начал инструктировать Сент Джона, пока Терлей расставлял мины.
- Охрана знает, что здесь происходит?
Сент Джон только покачал головой, лицо его стало обретать краски, когда паук исчез в кармане Джейсона.
- Здание звуконепроницаемо.
- Ладно, - продолжил Джейсон. - У вас полный контроль над стражей? Другими словами, они сделают, что вы прикажете?
Еще кивок.
- Хорошо. Так, позвоните сержанту и прикажете вывести отряд, включая людей за воротами, выстроить возле ворот и салютовать, когда мы пройдем. Будет возражать, скажете, что он ответит головой. Понятно? Вся стража возле ворот салютует, когда мы выйдем.
