Она немного подумала – и велела мне не приезжать сегодня, а лечиться как следует. Старуха холодно заметила, что из-за меня вынуждена внести коррективы в свои планы и остаться дома вместо того, чтобы ехать в больницу к дочери. Я знала, что это беззастенчивая ложь – визит к Светлане старуха на сегодня не планировала, к тому же ее все равно бы не пропустили в реанимацию. Да, мать пустили к дочери в первый раз, но тогда было неизвестно, выживет ли бизнес-леди. Сейчас состояние Светланы было стабильно тяжелым, и никакой необходимости смотреть на ее бесчувственное тело не было. О любом изменении в состоянии больной немедленно сообщил бы врач.
Под конец я взяла с клиентки клятвенное обещание, что сегодня она из дому не выйдет, и прервала разговор. Уф, до чего я не люблю врать! Но сегодня налицо так называемая ложь во спасение. Причем спасение Валентина Кричевского, так что я все сделала правильно.
Я заехала в супермаркет, купила две бутылки воды, несколько сэндвичей и шоколадку. Неизвестно, сколько времени займет у меня охота на бывшую чиновницу Полупан…
Маргарита Сергеевна взяла трубку сразу. Я представилась корреспондентом газеты. Заявила, что готовлю большой материал о детях-сиротах, выпускниках тарасовских интернатов. Польстила собеседнице, сказав, что коллеги рекомендовали мне Маргариту Сергеевну как компетентного специалиста. Попросила уделить мне немного времени…
То, что бывшая чиновница не желает со мной разговаривать, стало ясно с первых секунд беседы. Полупан долго допытывалась, кто дал мне номер ее телефона. Естественно, я молчала, как партизан. Потом Маргарита Сергеевна сухо сообщила, что давно уже не работает по специальности и сказать ей совершенно нечего. Она частное лицо, не желает общаться с прессой и просит ее более не беспокоить. Отчеканив это, Полупан бросила трубку.
Ну, признаться, я и не рассчитывала, что Маргарита согласится побеседовать со мной. Мне просто хотелось понять, насколько тяжело бывшая чиновница идет на контакт. Оказалось – десять по десятибалльной шакале.
Ладно, как говорил один деятель, мы пойдем другим путем…
Не хотите по-хорошему, уважаемая Маргарита Сергеевна, так, значит, будет по-моему.
На то, чтобы узнать адрес по номеру мобильного, у меня ушло полчаса. Телефонный звонок, перевод денег на счет прямо с моего телефона – и вот я уже получаю эсэмэску с нужной мне информацией. Да, знаю. Незаконно. А вы всегда переходите улицу на зеленый свет? Не даете взяток санитаркам в больнице? Не пытаетесь откупиться от ретивого инспектора ДПС? Нет?! Ну, значит, вы иностранец.
У дома отставной чиновницы я оказалась через сорок минут после нашего телефонного разговора. Я позвонила в домофон, и мне ответил раздраженный женский голос:
– Кто там?
– Маргарита Сергеевна, откройте, мне нужно с вами поговорить, – вежливо попросила я. Домофон хрюкнул и затих. Больше Полупан на мои звонки в дверь не реагировала.
Что ж, попробуем взять чиновницу измором, как в древности брали города. Я устроилась на водительском месте со всеми удобствами – расстегнула куртку, сжевала бутерброд и шоколадку, запила водой из бутылочки. Мне не привыкать сидеть в засаде…
А вот бывшая чиновница заметно нервничала – я видела, как в окнах ее квартиры зажегся и погас свет, за занавеской мелькал женский силуэт. А вскоре произошло то, на что я рассчитывала, – дверь подъезда приоткрылась, и оттуда выглянула женщина средних лет в дорогой спортивной куртке и с рюкзачком в руках. Я поняла, что это и есть Маргарита Полупан. Женщина воровато оглядела улицу, выскользнула из подъезда и поспешила в сторону железнодорожного вокзала. Я дала ей отойти подальше, завела мотор и тронула машину с места. Мой «Фольксваген» медленно полз по улице следом за беглянкой. Что ж, побег Маргариты Сергеевны был вполне предсказуемым. В большинстве случаев непрофессионалы именно так и поступают – едва что-то тревожит их покой и нечистую совесть, они отправляются прямиком в место, которое кажется им безопасным. Ну, а мне только того и надо.
Полупан вошла в здание вокзала. Я поставила «Фольксваген» на разрешенную парковку и поспешила за чиновницей. И вовремя – к платформе как раз подошла электричка, и женщина садилась в поезд. Я едва успела запрыгнуть в последний вагон, как электропоезд тронулся.
Пройдя через несколько вагонов, я наконец нашла тот, где у окна сидела Маргарита Сергеевна. Я устроилась у нее за спиной, надвинула капюшон куртки на нос и сделала вид, что задремала. Я действительно только вполглаза наблюдала за беглянкой, давая отдых усталым после бессонной ночи мышцам. Электричка летела по рельсам через заснеженные поля. Народу в поезде было немного – дачный сезон давно уже закончился. И даже самые фанатичные любители природы уже закрыли на зиму свои домики. Интересно, куда это направляется Полупан?
Когда электричка тормозила, подъезжая к станциям, я внимательно следила за беглянкой. Наконец на одной из остановок Полупан покинула вагон. Дождавшись, пока чиновница сойдет с электрички, я выскочила вслед за ней в тамбур и спрыгнула с высокой подножки в снег с другой стороны поезда.
Когда электричка, бодро посвистывая, скрылась вдали, моим глазам предстало заснеженное пространство. До горизонта пролегали поля, покрытые остатками неубранных подсолнухов. Под снегом все это смотрелось чрезвычайно живописно. Вдалеке вилась дорога. Она вела к заснеженному поселку. На дороге ярким пятном выделялась куртка Маргариты Сергеевны.
Я вздохнула. Придется припомнить навыки маскировки на открытой местности. Чувствуя себя вьетконговцем в джунглях, я принялась короткими перебежками сокращать расстояние между мной и беглянкой.
Что ж, мой инструктор по маскировке недаром получал свою зарплату – в поселок мы вошли вместе, только Маргарита Сергеевна об этом не подозревала. Женщина, видимо, совершенно успокоилась и даже прекратила поминутно оглядываться.
Полупан подошла к высокому забору и отперла калитку. Я заглянула в щель. За забором располагался укрытый снегом участок и добротный каменный дом. Очевидно, Маргарита Сергеевна была счастливой владелицей зимней дачи.
Я дала бывшей чиновнице время растопить печку и окончательно поверить в собственную безопасность. После чего легко перелезла через забор и постучала в дверь. На всякий случай я встала чуть в стороне – совершенно не хочу получить заряд дроби в живот от женщины, нервы у которой натянуты как струна.
– Маргарита Сергеевна! – позвала я. – Это я вам сегодня звонила, и я же приходила к вам домой. Как вы уже догадались, я не журналистка. Я не причиню вам вреда – мне просто нужно с вами поговорить. Уделите мне полчаса, и я больше не буду вас беспокоить.
За дверью царила недобрая тишина. Наконец Полупан откликнулась.
– Я вам не верю. И совершенно не желаю ни с кем разговаривать. Убирайтесь, иначе я звоню в полицию.
– Звоните! – обрадовалась я. – Мне как раз не помешает помощь правоохранительных органов. Я разыскиваю одного человека, и только вы можете мне помочь. Но если вы не хотите рассказать все, что знаете о нем, мне, то уж полиции вы точно не откажете…
Тишина была мне ответом.
– Хорошо, – вздохнула я. – Давайте так – я начну, а вы поправите меня, если что-то не так. В мае этого года вы с сослуживцами поехали в лес на шашлыки. Там с вами произошло нечто, о чем вы не рассказывали никому. А именно – в лесу вас выследил и похитил человек, который был недоволен тем, как вы обошлись с одной из тех сирот, которым вы распределяли квартиры. Этот человек увез вас. Вы провели у него всю ночь. Он угрожал вам. Возможно, собирался применить оружие. Он вырвал у вас обещание, что девочка немедленно получит квартиру, даже в обход очереди. Вы сделали так, как он сказал, после чего уволились с работы. Пока все правильно?
Щелкнул замок. В приоткрытой двери показалось бледное лицо Маргариты Сергеевны.
– Откуда вы знаете? – подозрительно спросила чиновница.
– Дело в том, что я охочусь за этим человеком. И только вы можете мне помочь.
Дверь распахнулась настежь.
– Входите! – скомандовала Полупан. – Да скорее же!
В доме было холодно. Мы устроились в креслах у камина.
– Кто вам рассказал о том, что случилось со мной? – Лицо отставной чиновницы было покрыто красно-белыми пятнами, глаза бегали. По-видимому, события той майской ночи оставили тяжелый след на физическом и психическом состоянии женщины.
– Никто не рассказывал, – мягко проговорила я. – Не волнуйтесь, Маргарита Сергеевна, кроме меня, никто не знает об этом. И не узнает, обещаю. Так вы поможете мне найти этого человека?
Полупан подкинула дров в камин. Я не торопила даму, давая ей время самостоятельно принять решение. Наконец Маргарита посмотрела на меня и решительно сказала:
