— Ты куда собралась? — забеспокоилась девушка.
— Хочу подобраться поближе и посмотреть, что происходит.
— Но как же быть со мной?
— Тебе придется остаться здесь. Спрячься за кустик и не высовывайся, так будет лучше.
— А вдруг кто-нибудь придет?
— Я далеко не уйду и буду настороже.
Больше вопросов не было.
Итак, я стала осторожненько подбираться к вертолету.
Вот она, поляна. Еще на значительном удалении от заветного местечка я услышала голоса мужчин, говоривших на повышенных тонах. Они ожесточенно о чем-то спорили между собой.
Я опустилась на колени и стала присматриваться. Из-за кустов не слишком хорошо было видно, что происходит, пришлось подобраться еще немного поближе.
И тут я услышала выстрел и увидела, что один из мужчин, человек в сером комбинезоне, по-видимому, пилот вертолета, упал. Воцарилась тишина, и вскоре возобновилась перепалка. Вскоре двое оставшихся — тот самый бандит, который напал на нас в поезде, и невысокого роста мужчина в белой рубашке с короткими рукавами — начали тащить того, упавшего, к вертолету.
Снова какая-то заминка. Как плохо видно!
Что за дела? Человек в белой рубашке вдруг со всех ног припустил в лес.
Я вскочила на ноги и помчалась обратно к Светлане. Не дай бог, убежавший наткнется на девушку! Прибежав на то место, где мы с ней расстались, я ужаснулась. Светланы не было!
Что за черт! Я вертела головой в разные стороны, опасаясь громко звать девушку, чтобы не привлечь внимания посторонних. Вслед за человеком в белой рубашке мог последовать и бандит. Конечно, я настороже, но их двое! Один мог зайти сзади, другой спереди.
Послышался звук поднимающегося в воздух вертолета. Началась охота? Все это случайно, или у наших противников какой-то план?
Я металась между деревьями, цепляясь за ветви и царапая руки. Наконец увидела мою клиентку — она лежала на земле, свернувшись калачиком, словно в постели. Глаза девушки были закрыты.
— Ты что здесь делаешь? Зачем ушла? — полушепотом набросилась я на нее с упреками.
— Хотела спрятаться. Подальше от них.
— И от меня тоже? Быстрее! Уходим отсюда! — Я помогла девушке подняться на ноги и подхватила ее под руки.
— Куда мы идем? — захныкала Светлана.
Я ее прекрасно понимала. Она устала. Плохо себя чувствует. И ей надоела постоянная борьба за выживание.
— Потерпи, милая, потерпи, скоро все закончится.
Последние слова я произнесла наобум, только для того, чтобы успокоить девушку. Никак не думала, что они окажутся пророческими.
Бежать по лесу — неблагодарное занятие: пытаешься пройти в одно место, а оказываешься в другом. Вертолет кружился над нами. Вернее, еще не кружился, но приближался к тому месту, где мы находились.
— Он летит за нами? — Светлана подняла кверху голову.
— Не обращай внимания — он просто летит. Давай передохнем.
Я остановилась и потянула девушку под густой куст. Бегущего по лесу человека легче обнаружить, чем того, кто застыл на месте да еще спрятался за деревьями.
И тут я увидела того, второго, в белой рубашке. Он выбежал прямо на нас и застыл, открыв рот. Я поднялась во весь рост, готовая к схватке. Если у него есть пистолет, то плохи наши дела. С холодным оружием в руках чужака я справлюсь, а вот ловить летящие пули я еще не научилась. Как-нибудь надо будет заняться этим вопросом, потренироваться. Вдруг получится.
Наконец-то я смогла рассмотреть мужчину. Кругловатое лицо, совсем не злое. Такие лица обычно у чиновников и начальников. На голове почти нет волос. А те, что имелись, отливали сединой.
А мужчина, увидев меня, закричал и замахал руками. Никакого огнестрельного оружия у него не было, это радовало и внушало надежду на дальнейшее существование. Сейчас мы и поговорим, я хочу наконец узнать, что происходит.
Однако поговорить нам не удалось. Мужчина резко развернулся и побежал прочь. Я рванула было за ним, но в этот момент заметила, что вертолет падает.
Вот это в наши планы никак не входило.
— Быстрее!!!
Я снова подхватила измученную Светлану и поволокла ее прочь, как можно дальше в лес. Если вертолет взорвется, то и нам несдобровать.
Шум ломающихся деревьев известил о том, что произошло падение вертолета. Для безопасности мы тоже упали на землю. Правда, для этого мне пришлось подтолкнуть Светлану к неглубокой лощинке, благо их в лесу, где мы волей случая оказались, было предостаточное количество.
Мы вовремя приняли горизонтальное положение, потому что вскоре жуткий грохот больно ударил по ушам и волна воздуха чуть не сорвала с нас скальпы.
Некоторое время мы лежали тихо, а потом я подняла голову. Запах дыма потихоньку распространялся по занимающемуся огнем вечернему лесу.
Я тронула Светлану за плечо. Та встрепенулась и, хлопая глазами, посмотрела на меня. Затем улыбнулась и показала руками на уши, мол, плохо слышу.
— Надо зевнуть, — произнесла я. — Виновата, должна была предупредить, что во время взрывов нужно держать рот открытым и зажимать уши. Сама-то я не забыла это сделать, а вот тебе сказать не успела. Извини.
Девушка сделала так, как я советовала.
Очаг горения пока не распространялся дальше, пылали лишь вертолет и земля вокруг него. Однако скоро будет жарко. Летом леса горят очень быстро, не успеешь оглянуться, а деревьев уже нет. Одни головешки.
— Нужно уходить, — сказала я, — мы можем погибнуть.
— Но огонь до нас не дошел! — возразила Светлана.
Я внимательно посмотрела на нее.
— Ты что хочешь этим сказать? Дело не в огне. Люди гибнут от дыма. Стоит вдохнуть хорошую дозу, и ты уже не проснешься.
— Тот человек, в белой рубашке… Может быть, ему нужна помощь?
Я пожала плечами:
— Пожалуй, я пойду посмотрю.
— Это не опасно?
— Не думаю. Стой здесь и никуда не уходи.
Я поспешила к месту крушения. Жар был очень сильный, и сплошная его стена не подпускала близко. Однако даже на удалении я увидела то, что не смогу рассказать Светлане. Машинально полезла в карман и достала удостоверение помощника депутата на имя Павла Сергеевича Иванченко. Затем бросила его в сторону пожара. Скоро огонь достигнет этого места и сожрет корочки без остатка.
Я вернулась к девушке.
— Ну что? — воскликнула она.
Я развела руками.
— Все кончено, помочь ничем нельзя. Надо выбираться отсюда, сообщить о пожаре. Нельзя, чтобы лес горел безостановочно. А мы с тобой вдвоем ничего не сможем сделать.
Мы заторопились прочь, даже не оглядываясь. Вернее, я не оглядывалась, а моя клиентка постоянно дергала головой, пытаясь посмотреть, что происходит там, за чертой, которую мы только что перешли.
— Если бы был противогаз… — вдруг произнесла Светлана.
— И что было бы? — Я резко остановилась, потому что во мне начала закипать злость. Черт бы побрал наивность и дилетантство моей клиентки!
— Нам не было бы так плохо, — захлопала глазами девушка. Она поняла мое настроение.
— Нам и сейчас неплохо, — сказал я, — потому что мы удираем, как крысы. А какой противогаз тебе нужен?
— Ну… — замялась Светлана, — как у военных…
— Пошли дальше, — дернула я ее за рукав. — Слушай меня и запоминай: противогазы, принятые на вооружение в нашей стране, спасут тебя только от отравляющих веществ. От дыма они тебя не защитят, для этого существуют специальные противогазы, которые есть только у пожарных. Так что, если увидела, как где-нибудь что-нибудь полыхает, беги что есть силы и как можно дальше. Ты все поняла?
— Все, — кивнула девушка и замолчала надолго.
Мы вышли из леса. Железнодорожные пути были свободны. Как ни странно, даже милиция уехала! В полном составе. Вот кто бы сейчас нам помог, но так всегда бывает: того, кто нужен, нет под рукой.
Мы с моей клиенткой направились к железной дороге. Мне пока трудно было сообразить, что делать в данной ситуации. До станции Новоградское довольно далеко, а скоро уже стемнеет.
И тут я увидела, что тепловоз-одиночка довольно медленно движется в сторону станции — железнодорожники выполняли свои обязанности. Вот машинист, молодой человек, выглядывает из своей кабины… Внезапно мне в голову пришла одна идея.
— Беги за мной, как сможешь! — крикнула я Светлане, бросаясь во всю прыть к железной дороге, размахивая руками и выкрикивая междометия типа: «Эй!» Чтобы усилить эффект, я показывала рукой на лес.
Тепловоз замедлил ход. Машинист, белокурый парень с розовым носом, видимо, обоженным солнцем, еще больше высунулся из своей кабины и крикнул:
— Что там случилось?
— Лес горит! Вертолет взорвался!
Машинист не поверил. Взорвавшийся вертолет? Ерунда какая-то…
— Шутишь?
Я замотала головой и продолжила выкрикивать, чтобы парень меня услышал:
— Не до шуток! Надо в милицию сообщить и пожарных вызвать! Скоро полыхнет на весь район! Пожар только начался, буквально минут пять назад.
