Контейнер наклонился, и из него выскользнула ярко-красная струйка, в мгновение ока исчезнувшая в горловине патрубка.
Потом контейнер возвратился на прежнее место, была завинчена блестящая пробка, установлена защитная крышка, и Андрей с облегчением оставил рычаги управления манипуляторами. Он вынул сигареты и жадно закурил. Потом обратился к своему охраннику:
- Главное на сегодня сделано, двадцать минут отдыха.
Телевизионные камеры бесшумно делали свое дело. На трех телемониторах в отсеке за безопасностью в бункере и за его пределами, с трех разных точек была видна лаборатория с находящимися там Голдмейкером и Трезором.
Джо и Ирвин присутствовали в отсеке безопасности вместе с операторами телемониторов, молча, наблюдая за происходящим в лаборатории.
Там пребывавший в хорошем настроении после окончания сложной работы русский подначивал своего цербера.
- Трезор, если я захочу взорвать этот крысятник, то ты мне не помеха. У тебя мозгов не хватит что-либо предпринять в нужный момент, а "кольт" слабая защита от неуправляемой цепной реакции.
- Закрой пасть, - едко, по его мнению, парировал охранник, кивнув в сторону телекамеры. - За такие хохмы босс может порвать тебе задницу без всяких там неуправляемых цепных реакций.
Ирвин сказал хозяину:
- Работает как миленький! Заказал кучу всяких компонентов и дополнительного оборудования. Шутить вот даже изволит.
- Знать бы точно, что он мастерит, этот шутник, - проворчал Джо. Потому как, в каждой шутке есть доля шутки.
Бородач покачал головой.
- По-моему, он сломался. Если бы у меня был выбор, как у него - куча денег или смерть, я бы долго не выбирал. Лучше быть богатым и живым, чем нищим и мертвым.
- Так то ты, - горбуна не оставляло ворчливое настроение. - Я вот не понимаю, куда Питер запропастился? Он исчез сразу после похищения Голдмейкера и устранения Джоан. Связи здесь не может быть?
- Совпадение, - пожал плечами Ирвин и предположил. - Может быть, он выехал в срочную деловую командировку?
- Лишь бы не в Сан-Квентин12, - вновь проворчал главарь банды и добавил. - Если через неделю он здесь не объявится, то поедешь на его поиски.
В пыточной камере под рестораном Питер Иглбергер, как писалось в старых романах, испустил последнее дыхание.
Усатый палач, повозившись немного над бездыханным телом своего подопечного, сообщил:
- Все, готов.
- Нельзя ли его откачать и продолжить? - поинтересовался глава чрезвычайных операций.
- Если бы здесь была реанимационная бригада, то, наверное, можно было, - оскалился палач. - Но я за это не берусь. Да и выжали мы из него все, что можно было выжать.
- Тогда пусть Аллах судит его нечестивую душу, - лицемерно вздохнул ближневосточный разведчик.
Всю ночь Андрей проворочался на своей койке, обдумывая еще и еще раз главный пункт своего тайного плана. Клюнет горбатый, должен клюнуть!
Под утро он окончательно потерял надежду уснуть и полез под душ. Хотя пластиковый прозрачный параллелепипед, служивший узнику душем, был узок и неудобен, русский долго мок под жиденькой струйкой горячей воды. По своему лагерному опыту он знал, что блага цивилизации особенно ценятся там, где вроде бы их предоставляют в особенно усеченном виде.
В назначенное время ученому в камеру принесли завтрак.
- Мне надо срочно поговорить с боссом, обратился Андрей к парню, принесшему ему еду.
- Это не мое дело, - ответил тот, собираясь выходить.
- А чье это дело? - удивился пленник.
- Вчера надо было поставить в известность своего личного охранника.
- Тебе бы попкарём13 работать, с чувством сказал бывший зэк. Бюрократ от параши.
Парень внимательно посмотрел на русского, у него появилось большое желание дать ему по ноздрям. Впрочем, у того тоже чесались кулаки.
- Что есть такое "попкарь" и "параша"?
- Поставь в известность босса, - не стал уточнять лингвистические тонкости Андрей.
- Можешь поставить в известность телекамеру, - ухмыльнулся зарвавшийся террорист. - Или вы там, в России никогда не видели таких штучек?
- Я сейчас поставлю в известность телекамеру, что ты саботируешь выполнение моего задания!
Через десять минут в камеру русского вошел Трезор и коротко сказал:
- Идем к боссу.
Перед отсеком, где находился личный кабинет главы террористов, Трезор надел на своего подопечного наручники, и в отсеке ученый оказался со скованными за спиной руками. Его личный охранник закрыл за ним дверь и остался за порогом.
Стоявший у глобуса горбун предложил:
- Я вас слушаю, Голдмейкер.
Русский бросил косой взгляд на торчавшего неподалеку от хозяина Ирвина и спросил:
- Я должен говорить в наручниках?
- Техника безопасности, - проворчал бородач, а Джо коротко заметил:
- Мы уже обсуждали этот вопрос. Итак?
- Хорошо, - согласился Андрей. - Могу и со связанными руками. Я хочу предложить вам изготовить дистанционный взрыватель ядерных боеприпасов на сверхдлинных радиоволнах.
- Интересно, - кивнул горбун. - Объяснитесь подробнее.
- Это основополагающий принцип надежного управления современными ядерными вооружениями, когда они в обычном состоянии безопаснее охотничьего ружья, - начал рассказывать ученый. - В нем используется способность сверхдлинных радиоволн проникать под землю, под воду, проходить сквозь металлические экраны и тому подобное.
- Какой нам прок от этого? - перебил Ирвин, у которого пухла голова от всей этой научной дребедени, но Джо сделал знак своему подручному замолчать.
- Я могу изготовить дистанционный пульт для подрыва создаваемых мною ядерных боеприпасов. Он, конечно, будет действовать не более чем километров на двадцать, зато вы можете им пользоваться хоть из вагона метро. И это можно сделать, не вынимая рук из карманов.
- Для изготовления этого пульта вам нужно что-либо особенное? поинтересовался горбун, преувеличенно внимательно разглядывая на глобусе район Нью-Йорка. "Если он скажет, что для этого ему нужна помощь из России", - подумал новоявленный мессия, - "то это ловушка, а сам Голдмейкер, наверняка, работает на русские спецслужбы".
- Нет, - покачал головой ученый. - Дело в том, что красная ртуть выполняет в ядерных зарядах двойную функцию: служит отражателем и, одновременно, радиотехническим устройством по приему инициирующего сигнала на сверхдлинных волнах и приведения зарядов в боевое положение. Ведь даже обыкновенная ртуть используется в стандартных армейских, так называемых, "активных антеннах".
- Что ж, должно быть это будет очень удобная штука в нашем деле, задумчиво молвил главарь террористов, внутренне радуясь, что его опасения не подтвердились. - Можете приступать к его изготовлению. Что-нибудь еще?
- Мне кажется, что надо испытать первый заряд, - предложил Андрей. Завтра я его заканчиваю.
- Ты хочешь, чтобы нас обнаружили? - подозрительно нахмурился убийца Джоан, страдавший по-прежнему от научных разговоров. - Или подать кому-нибудь сигнал?
Ученый пояснил:
- Заряд можно испытать в какой-нибудь глубокой пещере, здесь, в Южной Калифорнии. У вас постоянно происходит множество мелких землетрясений, никто ничего не заметит.
- Как быстро может быть изготовлен дистанционный пульт? - спросил Джо после недолгих раздумий.
- Через два дня.
Горбун с интересом посмотрел на своего пленника.
- Ты мне начинаешь нравиться, Голдмейкер.
Загородное ранчо террористов расположилось в котловине между несколькими поросшими лесом холмами.
На склоне одного из них находился наблюдательный пункт людей главы чрезвычайных операций из внешней разведки неназванной ближневосточной страны. Наблюдательный пункт представлял собой небольшую траншею с оптическими приборами, позволявшими держать территорию ранчо под постоянным пристальным наблюдением. Траншея была хорошо замаскирована ветками кустов и деревьев, и в ней постоянно находилось двое наблюдателей.
Один из них рассматривал объект в оптический прибор, другой отдыхал.
Отдыхающий наблюдатель взглянул на часы и огорченно вздохнул:
- Еще четыре часа до смены.
Его напарник оторвался от окуляра и посоветовал коллеге:
- Не считай минуты - от этого время еще дольше тянется.
- Ну да, - возразил тот. - А если дождь пойдет? Что-то мне небо не нравится.
- Нас инструктировали, что дождь в Южной Калифорнии - большая редкость, - засмеялся наблюдатель и вновь приник к окуляру.
Потому как на территории ранчо стали происходить кое-какие изменения. Наблюдатель видел, как из большого, на несколько боксов, гаража выехал открытый джип "Wrangler", называемый лос-анджелесскими остроумцами "машиной сутенеров". В нем сидело трое молодых мужчин: Ирвин, "почтальон", отравивший паралитиком-аэрозолем Андрея, и за рулем - недоучившийся биолог Уэйн.
Ирвин приказал водителю:
- Поехали в сторону Большого Медвежьего озера.
