- Откройте!- потребовал Дейл.
Минутная тишина, потом дверь распахнулась настежь.
- Да входите же!- встретила нас раскрасневшаяся Берта.- Ну, что рты разинули?
В углу истерично рыдала Вивиан Дешлер. Юбка сорвана. На ней были лишь бюстгальтер и трусики, те самые, разукрашенные затейливыми надписями.
- Кто такая?- спросил Берту Кул Дейл.
- Я - Берта Кул, партнер Дональда Лэма,- представилась она.- А сия развратная особа сейчас сделает вам чистосердечное признание. Она вместе с неким Дадли Бедфордом принимала участие в ограблении банка в Северном Голливуде. Они прихватили около сорока тысяч долларов наличными, и деньги спрятаны где-то тут, в ее квартире. Где деньги, милочка?
- Не трогай меня!- заныла Вивиан Дешлер, защищая лицо руками.
- Так где они, милочка?- продолжала наседать Берта Кул.
- В стенном шкафу в чемодане!- зло выкрикнула Вивиан.- Не трогай меня! Не смей!
- Загляните в чемодан,- буднично велела Берта Кул. Потом подошла к шкафу и, достав пальто, бросила его Вивиан Дешлер.- Прикройся, бесстыжая!
Дейл обвел взглядом присутствующих.
- Кто же все-таки убил Холгейта?- произнес он вслух.
- И вы еще спрашиваете,- сказал я.- Эти трусики вы уже видели, не так ли? Она могла выведать у Мэкстона что угодно - и про коктейли и про все остальное.
- Можете ее покараулить?- спросил Берту Кул Дейл.
- Не сомневайтесь, от меня никуда не убежит,- заверила она.- Пусть только попробует - не поздоровится.
- Поручаю ее вам,- отдал распоряжение Дейл.- А я загляну в чемодан.
Через пару минут он появился с раскрытым чемоданом, в котором были аккуратно уложены пачки купюр.
В этот момент в наружной двери щелкнул замок. Вивиан Дешлер раскрыла рот, собираясь издать предупреждающий крик. Берта Кул ударила ее в живот. Та, задохнувшись, сложилась вдвое. Входная дверь захлопнулась, и в комнату, весело улыбаясь, влетел Дадли Бедфорд. Увидев, что происходит, мгновенно потянулся за пистолетом. Но Дейл его опередил.
- Вы арестованы!- рявкнул он.- Руки вверх!
Бедфорд медленно поднял обе руки.
- Лицом к стене!- приказал Дейл.- Руки назад!
Бедфорд беспрекословно подчинился приказаниям.
Дейл подошел ко мне, расстегнул наручники и защелкнул их на запястьях Бедфорда. Взглянул на меня, ухмыльнулся и, посмотрев на часы, обратился к Берте:
- Вам поручается арестованная. Оденьте ее и доставьте в полицейский участок. Срочно! Не позднее девяти тридцати мне требуется получить от задержанных лиц полное признание.
- Возьми в шкафу что-нибудь и накинь на себя, милочка!- пропела Берта.- Штанишки-то лучше снять.
Там, куда ты едешь, всем абсолютно наплевать на то, что на них написано.
Глава 15
В четверть одиннадцатого шеф полиции Дейл вышел с заседания совета и направился к телефону. Подняв трубку, сказал:
- Дайте полицейское управление Лос-Анджелеса.
Мне нужен сержант Фрэнк Селлерс.- Увидев меня, подмигнул.
Соединение заняло минуты две. Потом Дейл произнес:
- Хэлло, Селлерс? Говорит Монтегю Дейл, шеф полиции Колинды. Дональд Лэм у меня. Насколько я понимаю, он объявлен в розыск.- Некоторое время Дейл, ухмыляясь, слушал. Потом заговорил:- Ладно, сержант, прекрати лезть на рожон. Да будет тебе известно, что никакого происшествия с участием Холгейта не было и в помине. Оно от начала до конца было вымышлено.
Холгейт в пьяном виде 13 августа вечером стукнул полицейскую машину. Ему позарез нужно было выпутаться из той истории. Некто Бедфорд, приятель Холгейта, узнав о случившемся, посоветовал Холгейту для прикрытия повреждений машины состряпать версию о столкновении со спортивным автомобилем его приятельницы Вивиан Дешлер. Вивиан - также подружка Мэкстона, партнера Холгейта.
Холгейту, не представлявшему, во что он влез, предложение, похоже, понравилось. А Вивиан Дешлер, уже пару раз сорвавшая со страховых компаний крупные вознаграждения за травмы на дорогах, попыталась и на этот раз вытрясти из страховой компании тридцать тысяч зеленых.
Ее автомобиль был поцарапан несколько раньше, когда она, подавая назад, наехала на фонарный столб в Северном Голливуде. В это время она ехала со своим приятелем Дадли Бедфордом грабить банк. Они обчистили банк примерно на сорок тысяч.
При содействии Дональда Лэма, который дал мне кое-какие ниточки, позволившие распутать это дело, я уже изъял похищенные деньги и все виновные полностью сознались.
Не думаю, чтобы Холгейт знал, что его впутали в ограбление банка. Но ему стало известно, что девица предъявила страховой компании иск о компенсации за полученную в дорожном происшествии травму, и это его чертовски напугало. Потом заявился Лэм с его свидетельскими показаниями, и Холгейт, конечно, сообразил, что Лэм лжет, что Лэм - подставное лицо Бедфорда и что его показания подводят Холгейта под статью о подстрекательстве к лжесвидетельству.
И тогда Холгейт решил во всем сознаться. Он поехал в свой офис, сел за пишущую машинку, предварительно позвонив Л эму, и принялся печатать письменное признание.
Происходящее стало известно Дадли Бедфорду. Как только детективное агентство установило, что Дональд Лэм никакой не уголовник, только что вышедший на волю из Сан-Квентина, эта парочка поняла, что дело не выгорело. Бедфорд немедленно вызвал Вивиан Дешлер из Солт-Лейк-Сити. Вдвоем они направились в офис Холгейта и застали его печатающим признание в полицию.
Завязалась дикая драка, и Холгейта избили до потери сознания. Прочитав признание, эти двое забрали его с собой, а Холгейта проволокли к машине. Потом вернулись. Отыскали свидетельские показания Лэма. Порылись в бумагах, чтобы удостовериться, не оставил ли Холгейт еще каких-либо письменных заявлений, и укатили. Девица вела машину Холгейта. Потерявший сознание Холгейт был в машине Бедфорда. Позднее он связал Холгейта, туго стянув руки и ноги, и оставил его с девицей. А Бедфорд один вернулся в офис за отчетом детективного агентства, который, как они обнаружили, выпал из лопнувшей сумочки Вивиан.
Бедфорд застал там Дональда Лэма. Лэм выскочил в окно и сумел скрыться.
Парочка поняла, что они влипли. Оставалось одно - убить Холгейта, подбросить тело в машину Дональда Лэма и подставить его в качестве убийцы.
Думаю, не твоя вина, что ты попал на их удочку, сержант! Сработано было чисто. Но с помощью Лэма, а он здорово мне помог, удалось раскрутить все дело.
Вивиан Дешлер, разумеется, постаралась выйти сухой из воды, обеспечив себе алиби. Она вернулась самолетом в Солт-Лейк-Сити, пересела там на самолет трансконтинентальной авиалинии и, представив дело так, будто она прилетела из Нью-Йорка, состряпала себе его.
У меня имеются оба признания.
Дорис Эшли, видевшая поврежденный автомобиль Вивиан Дешлер в половине четвертого, сразу после ограбления банка, была свидетельницей, которая вызывала у них беспокойство. И они договорились с детективным агентством, чтобы те установили слежку за ней и постарались узнать, не подозревает ли она насчет ограбления и не выдаст ли их полиции. Дадди Бедфорд даже завязал с ней интимные отношения, чтобы все разнюхать.
Послушай, Дональд Лэм находится у меня, и, если ты настаиваешь на его задержании, я его задержу, но...
Минуты две или три шеф полиции Дейл слушал, что ему отвечали на другом конце линии.
Когда в трубке перестали раздаваться квакающие звуки, Дейл, рассмеявшись, сказал:
- Ну конечно. Тебе просто здорово не повезло, сержант! Так уж случилось, что мне повезло больше. Тут у меня были неприятности с муниципальным советом...
Нет, ничего страшного. Все уладилось. Меня оставляют с большим повышением оклада, обещали добавить участку пять офицерских единиц, дать две патрульные машины и почти все остальное, что я просил. Мне причитаются еще и десять тысяч долларов обещанного банком вознаграждения за поимку грабителя. Так что у меня все в полном порядке. Хочешь что-нибудь передать Дональду?- Дейл, расплывшись в улыбке, продолжал слушать.- О'кей,- наконец сказал он и положил трубку.
Повернувшись ко мне, протянул руку для пожатия и долго тряс мою.
- Передал мне что-нибудь сержант?- спросил я.
- Два слова,- ответил Дейл.- Убирайся к черту.
