— Мы не виделись раньше? — спросил он.
— Виделись,— быстро ответил я.
Он испытующе глянул на меня. Явно не помнит, когда и где это было, а я считал, что освежать его память вовсе не обязательно.
— Погода не располагает к натурным съемкам,— сказал я, чтобы разрядить обстановку, которая стала вдруг весьма натянутой.
Все молчали. Бледно-голубые глаза Нильса Лесслера блуждали по комнате, госпожа Денер теребила лорнет. Положение спасла Мэри Лесслер.
— Самое настоящее хмурое утро,— заметила она.
Я кивнул и даже хотел сострить, но тут мой взгляд упал на ее мужа. Грузный, коренастый, он стоял у сундука, вскрывая перочинным ножом серый конверт. Внутри был один-единственный лист, в левом верхнем углу которого я успел увидеть большое синее «Б». Он бережно развернул письмо и прочитал его в полном молчании. Острый взгляд Клары Денер жадно прилип к его лицу, молодая хозяйка смотрела на мужа с удивлением, и только.
— Может, пойдем обедать? — сказала она.
Те двое будто и не слышали. Нильс Лесслер медленно спрятал письмо в карман. Между кустистыми бровями прорезались глубокие морщины.
— Что там было? — тихо спросила сестра.
— Ничего,— буркнул он.
— Ой, уже первый час, — воскликнула Мэри Лесслер.— Обед стынет. Идемте же.
Послеобеденный кофе подали в гостиную. Настроение по-прежнему было угнетенное. Цветущая физиономия Нильса Лесслера утратила благодушное выражение. На ней читались тревога и затаенный страх. Интересно, что же было в этом письме из гостиницы «Бельведер»? Предупреждения? Угрозы? Конверт-то у него в кармане, не доберешься. Я бы все отдал, только бы заглянуть туда хоть одним глазком.
Нильс Лесслер неуклюже встал.
— Пойду наверх переоденусь,— сказал он жене.
— Ты опять в город? — спросила она.
— В контору надо съездить,— коротко ответил он.
Она кивнула.
— Тогда я с тобой. Мне нужно примерить платье.— Она повернулась к госпоже Денер и ко мне.— Может, поедем все вместе, за компанию?
— Конечно,— сказал я, пожилая дама сдержанно наклонила голову.
Нильс Лесслер исчез на втором этаже, а немного погодя туда же решительно проследовала его сестра. Наверняка собралась выведать насчет письма.
Хозяйка ушла отдать распоряжения, и несколько минут я сидел один-одинешенек, глядя на дождь. Вернулась она с моими ботинками в руках.
— Ну вот и высохли,— весело сказала она.
Пока я обувался, она сидела в кресле и смотрела на меня — я затылком чувствовал. Подняв голову, я, к своему изумлению, прочел в ее взгляде глубокое уныние.
— Знали бы вы,— тихо сказала она,— до чего паршиво иной раз бывает на душе.
Я все искал утешительные слова, когда в комнату вошел Нильс Лесслер.
— Машина у крыльца,— сообщил он, удивленно взглянув на нас.— Клара уже там. По-моему, она спешит.
Его жена со вздохом встала.
До самого Стокгольма мы ехали в глухом молчании. Урчал мотор, дворники ровно шуршали по ветровому стеклу. Струи воды из луж то и дело хлестали в боковые окна. Давненько не было такого затяжного дождя.
Дам Нильс Лесслер высадил возле Стуреплан. Госпожа Денер на прощание коротко кивнула, Мэри Лесслер как-то странно посмотрела на меня. Сам я вышел у Концертного зала, вежливо поблагодарив за обед и за то, что подвезли.
Машина Нильса Лесслера укатила по Дроттнинггатан, а я в потоках дождя заторопился следом, лавируя среди зеленых прилавков, где под мокрыми навесами алела редиска, и вскоре свернул в один из тесных переулков, ведущих к Васагатан.
Несколько минут — и я очутился у огромного дома на Гамла-Бругатан, который всем своим прозаически опрятным видом говорил о солидности и коммерческом преуспеянии. На фасаде блестели полуметровые золотые буквы: «Заводы Лесслер».
Я огляделся. Прямо перед домом — стоянка, и в веренице автомобилей я тотчас обнаружил синий «Нэш» Нильса Лесслера. Машина была пуста, владельца не видно. Он явно успел уже войти в контору.
Место удобное: чуть дальше впереди виднелся оживленный перекресток, там проходила широкая, шумная Васагатан, на противоположной стороне которой я заметил стоянку такси. Очень даже кстати. Наискосок через дорогу была кондитерская. И это кстати, еще как.
Я зашел в кондитерскую и сел у окна, чтобы держать в поле зрения и двери лесслеровского офиса, и синий «Нэш». Потягивая тоник, сквозь мокрое от дождя стекло скользил взглядом по стене напротив. Интересно, за каким окном находится Нильс Лесслер? Отдает ли он себе отчет, какая опасность ему грозит? Знает ли вообще, что его пурпурная сирень в саду у брата поникла и вянет среди мороси?
Шло время. Входили и уходили посетители, сновала с подносом официантка. Мокрые пятна у двери мало-помалу росли.
На стенных часах — четыре… пять… Из огромного конторского здания хлынул народ. Однако плотной фигуры Нильса Лесслера видно не было.
Я заказал бутерброды и чай, сделал вид, будто просматриваю еженедельник. Долгое ожидание, серость за окном, нудный дождь начали испытывать мое терпение. Сомнения навалились на меня. Если убийца впрямь задумал разделаться с Нильсом Лесслером, зачем ему идти на риск, более того, бросать вызов, подрубая Нильсово дерево и тем самым открыто заявляя о своих намерениях? Увядшая сирень не только предупредит будущую жертву, она ведь и полицию скорее всего переполошит. Правда, Веспер Юнсон, похоже, проигнорировал предупреждение, но убийца-то не мог знать этого заранее.
Я посмотрел на часы. Без малого семь. Подошла официантка: смена кончается, нельзя ли с меня получить? Три чашки кофе, пачка сигарет, три бутылки тоника, чайничек чаю и два бутерброда. Я дал десятку, она побежала за сдачей, а я закурил, машинально глянул в окно и — сорвался с места, чуть столик не опрокинул.
Подняв воротник плаща и надвинув на лоб шляпу, из подъезда вышел Нильс Лесслер и зашагал к автостоянке.
О сдаче я и думать забыл, хорошо хоть схватил плащ и шляпу, и, выскочив на улицу, увидал, что Нильс Лесслер садится в свой синий «Нэш».
Он сосредоточенно заводил мотор и потому наверняка не обратил внимания, как я мчался по тротуару к Васагатан. Удача — на стоянку через дорогу вырулило свободное такси; я опрометью, рискуя жизнью, кинулся к нему — успел! Захлопнув дверцу и с трудом переводя дух, дал команду шоферу. Да, успел тютелька в тютельку. Синий «Нэш» уже свернул на Васагатан.
— Вон он! — крикнул я, и такси отправилось в погоню.
Нильс Лесслер вел машину спокойно, и следовать за ним не составляло труда. По мокрому блестящему асфальту через Тегельбаккен и мост Васабру, через Старый город. Та-ак, похоже, на Урведерсгренд собрался, подумал я.
Но я ошибся. У Шлюза он свернул в переулок, такси — за ним, и когда через несколько секунд мы выехали на Ернторг, то обнаружили, что Нильс Лесслер решил припарковаться.
— Стоп,— быстро сказал я; шофер затормозил. Торопливо расплатившись, я вышел. Спрятался в подворотне и стал наблюдать за Нильсом Лесслером.
Он запер машину и направился через площадь в сторону Эстерлонггатан. Ага, идет в «Юльдене фреден»[12]. Так и есть. В следующий миг он исчез в старинном бельмановском кабачке.
Маловероятно, чтобы он приехал сюда только поужинать. Наверняка у него здесь назначена встреча.
Помедлив, я вошел в ресторан. Он сидел в подвальчике и делал заказ. В полном одиночестве.
Я тоже сел и под прикрытием колонны стал наблюдать, как он не спеша ужинает. Судя по его поведению, он никого не ждал. Спиртного выпил очень немного, к кофе заказал рюмочку ядовито-зеленого ликера.
В половине девятого он взглянул на свои карманные часы и расплатился. Но только минут через пятнадцать встал и покинул славные своды.
Неторопливым шагом он пересек старинную площадь — некогда здесь проверяли экспортное шведское железо присяжные эксперты Карла XI,— однако у машины не задержался и сквозь узкую калитку прошел к Шлюзу. Я в некотором отдалении последовал за ним.
Нильс Лесслер направил свои стопы к Шлюзовой террасе, где остановился возле одного из множества цветочных ящиков, прислонясь к легкой ограде, под которой темнела вода шлюза. Обернулся, закурил сигару. Ждет кого-то?
Я занял пост у спуска в транспортный туннель, откуда мне была видна вся терраса. Неожидано вспомнилось, что именно здесь я гнался за веснушчатым белобрысым мальчишкой, который очертя голову понесся прочь, когда я обнаружил его в Лабиринте подземных магистралей, за пустой бочкой возле гаража.
На противоположной стороне появился какой-то человек. Темный плащ, шаркающая походка. Что-то в его вялой осанке привлекло мое внимание. Когда он приблизился, я вдруг узнал его — даже мороз по спине прошел.
Лео Лесслер.
Я стремительно нагнулся, сделав вид, будто завязываю шнурки. Когда же украдкой поднял взгляд, то увидел, что он остановился, спиной ко мне. И смотрел в сторону брата. На миг мне показалось, что Лео Сейчас повернется и пойдет на террасу, однако он передумал и вместо этого зашагал совсем в другом направлении — в туннель.
