– Ты хотела позвонить? – спросила Юля.
Я отвела глаза от кристалла, и наши взгляды встретились. Официантка подала кофе и чай. Наступал решающий момент, я чувствовала прилив сил и трепетную сладость интриги. Юля обвила чашку с чаем бледными пальцами и с замиранием сердца следила за каждым моим движением. Медленно, осторожно я извлекла из сумки молоток. Увидев его, девушка окончательно растерялась. Изумленным взглядом Юлия следила за тем, как ее сокровище опустили на стол, и только когда я подняла руку и замахнулась молотком, наступило осознание происходящего.
– Не надо! – закричала она, заливая стол зеленым чаем и вскакивая с места.
Прижав чехол к столу, я нанесла один точный, резкий удар по кристаллу. Юля громко всхлипнула, прижав к лицу ладони. Обслуживающий персонал и посетители ресторана оборачивались на нас, сердито шепчась, рассматривали с подозрением, пытаясь понять, что происходит. Я аккуратно убрала молоток в сумку, постаравшись, чтобы его никто не заметил. Маленькая девочка Влада рухнула на стул, зажмурившись, роняя слезы, зажимая ладонью рот.
– Юля, – произнесла я тихо, – открой глаза.
Она отрицательно покачала головой и отчаянно всхлипнула.
– Давай же. Смотри.
Наконец она послушалась. В луже зеленого чая кристалл по-прежнему лежал на столе, такой же сияющий, как и прежде. Девушка ахнула, переводя изумленный взгляд с него на меня.
– Как это возможно? Ты меня разыграла? – зашептала она, сама не своя от удивления.
В ресторане «Шагалофф» был бесплатный Wi-Fi. Я достала из сумки свой мобильный телефон с выходом в Интернет и за несколько секунд нашла нужный сайт. Юля придвинула стул, глядя на экран, на котором была открыта фотография ее сокровища, сделанная до того, как камень поместили в дешевую оправу и прикрепили к чехлу.
Вещь, которую я приняла за дешевку, оказалась бесценна не только для Юли. Ее мобильный телефон украшал бриллиант «Джорджиана» стоимостью двенадцать миллионов долларов. Вот во что вложил все собранные средства мой клиент. Двенадцать миллионов долларов, шесть из которых в случае развода должны были бы достаться его жене, превратились в предмет роскоши.
Наконец версия подготовки к бракоразводному процессу обрела свое подтверждение. Бриллиант «Джорджиана» – целое состояние – мой клиент доверил девушке, ставшей источником его яркой, исполненной нежности, зрелой любви. И не было на свете более надежного места, чтобы сберечь этот камень, и лучшего стража, который, не зная его стоимости, будет считать его самой ценной вещью на свете, бдительно храня как память о любимом человеке.
Юля просматривала строчки статьи, водя тонким пальцем по экрану моего телефона, и недоверчиво щурилась. Ей казалось невероятным, что вещь, которую ей подарил Влад, была настолько дорогой, но факт оставался фактом: на месте «Джорджианы» любой камень превратился бы в пыль от удара молотка. Алмазы обладают невероятной прочностью. В материале указывалась дата покупки камня предпринимателем с Поволжья, предшествующая дню рождения Юли. Девушка дважды перечитала статью, не в силах поверить своим глазам, и обратилась ко мне с тем располагающим, наивным, детским выражением лица, которое очаровывало даже самых циничных представителей рода человеческого.
– Что это значит? – спросила она.
– Что я знаю, кто отравил Влада.
Осталось только понять как.
Каждое новое расследование начинается с чистого листа. Я помещаю курсор в начало первой строки и описываю поставленную задачу, намечая пути и средства достижения необходимого результата. Как только план составлен, наступает время приводить его в действие. Каким бы ни было задание, оно сводится к поиску самой разнообразной информации о людях, событиях, вещах. Словно увлеченный коллекционер, я собираю небрежно оброненные фразы, детали, несоответствия. От взгляда опытного сыщика не ускользнут элементы будущей головоломки.
Когда же каждая драгоценная деталь расследования упадет в закрома моей памяти, придет время анализа и приведения в систему, пока все не будет расставлено по своим местам. Тогда наступит кульминация. Потоки сознания объединятся в один сияющий луч, ведущий меня к разгадке. Волнение, трепет, покалывание в кончиках пальцев – и вот наступает восхитительный момент победы. Не бывает идеальных преступлений, а значит, нет права на неудачу.
Холодные светлые глаза Натальи Яковлевой будоражили мое воображение. Хладнокровная отравительница была близка к своей цели. Влад умирал от яда, известного ей одной. Женщина, терпевшая его похождения долгие годы, угадала намерение развестись и решилась на жестокую месть. Будь у меня способ надавить на нее и заставить рассказать о том, как именно она отправляла мужа в мир иной, я бы так и сделала, но логический вывод – не достаточная причина для того, чтобы привлечь к ответственности злоумышленника. Нужны доказательства.
Подтвердить вину Натальи мог только злополучный яд. Стоило лишь выяснить состав вещества, погубившего здоровье Влада, и до финишной ленты рукой подать. Пока медики занялись бы противоядием, я сумела бы связать его с отравительницей. Ведь эта женщина должна была где-то купить или приготовить его, хранить, возможно – тестировать. Знание формулы яда, использованного Натальей, приводило к долгожданной разгадке. С тем, что было у меня на руках сейчас, идти в полицию смысла не имело.
– Таня, ты в порядке?
Я почти забыла о том, что сижу в ресторане неподалеку от дома в компании Юли Савенковой, которая сейчас была встревожена моей отрешенностью и молчаливостью.
– Да, все в норме.
– Ты будто выключилась, – посетовала девушка, качая головой, – а я все звала тебя, звала…
– Задумалась, – улыбнулась я, чтобы снять напряжение.
Время работало против меня. С каждым часом состояние Влада ухудшалось, и Наталья становилась ближе к цели. Я должна была не просто раскрыть преступление – моим моральным долгом становилось спасение жизни клиента, доверившегося мне. Любое промедление могло стоить Владу жизни.
– Юля, мне нужно идти.
– Хорошо, – растерялась девушка.
Я выложила на столик купюру достоинством в пятьсот рублей и взяла сумочку.
– Расплатись за меня, – Юлия кивнула, – нужно спешить.
– Таня, ты же мне…
– Позвоню, как только появятся новости, – перебила я, покидая зал.
– До свидания! – крикнула девушка мне вслед.
– Пока! – бросила я через плечо, едва обернувшись.
На улице начинался ливень. Через дорогу было припарковано такси, и я стремительно преодолела пешеходный переход, прикрываясь сумочкой от тяжелых крупных капель воды, сыплющихся с неба под грохот грома. По счастью, водитель оказался свободен, и мы помчались ко мне домой.
Ни одна минута не должна была быть потрачена впустую. Уже в машине я извлекла из сумочки телефон и отыскала в нем номер своего знакомого хакера Кости, который отказывался откликаться на это имя и предпочитал, чтобы его называли Шрайком, в честь зловещего бога из вселенной, описанной в одной из его любимых книг. «Абонент не отвечает или временно не доступен. Попробуйте позвонить позднее», – ответил холодный автоматический голос. Такси остановилось как можно ближе к подъезду, и я выскочила под дождь. Лужи перед входной дверью кипели, полыхали молнии. Свежую зелень срывало с деревьев горстями и несло по ветру. Апокалипсис.
Преодолевая лестничные пролеты за считаные секунды, я думала о том, как повезло, что майский вечер выдался ненастным. Такое серьезное дело, как незаконное проникновение в чужой особняк, лучше затевать в непогоду, когда на улице шумно от грозы, а по черепичной крыше изо всех сил барабанит ливень. В таких условиях, если одна из камер наблюдения отключится, это вызовет меньше подозрений, и охранник не станет слишком торопиться ее проверять…
Оказавшись в квартире, я быстро сбросила одежду, швыряя вещи куда ни попадя, и устремилась к шкафу. Такси ожидало меня на улице, чтобы отвезти в следующий пункт назначения. Я надела черные брюки и легкую куртку с капюшоном. Этот костюм был из непромокаемой ткани особой прочности, разработанной американскими военными. Зашнуровав ботинки, я убрала волосы в тугую косу, чтобы ни в коем случае не закрыли мне обзор и не зацепились ни за что. Швейцарский складной нож с тысячей и одним приспособлением, мобильный телефон на беззвучном режиме, портативный фонарик… Очередной набор номера Кости ничего не дал: «Абонент не отвечает…» Придется заехать к нему домой, а значит, стоит поторопиться. Захлопнув окно в гостиной, под которым за время моего отсутствия образовалась лужа дождевой воды, я вылетела из квартиры, как пробка из бутылки шампанского. Лестница, завеса дождя, дверца автомобиля.
– Едем в центр, на пересечение Ленина и Октябрьской.
Водитель секунду потратил на изучение перемен, произошедших в его клиентке за столь короткий срок, загадочно улыбнулся и кивнул. Колеса зашуршали, соприкасаясь с мокрым асфальтом. Подвинувшись на сиденье, я заглянула в зеркало заднего вида и сама удивилась лихорадочному блеску в глазах. Игра началась.
