К тому же все прекрасно понимали, что старый премьер был бы идеальным президентом. Мудрый, выдержанный человек с безупречной репутацией, пользующийся большим уважением во всем мире. Но перед Петровским стояла другая задача. Его агентству поручили остановить триумфальное шествие новой партии и провести кандидатом в президенты молодого преемника бывшего главы государства.
Задача была сложной, но выполнимой.
Объявление преемником президента решительной войны с сепаратистами и террористами понравилась большинству населения страны. Оставалось только закрепить рейтинг нового кандидата. Олигархи давали любые суммы денег, лишь бы остановить старого премьера. В нем они видели еще большую угрозу, чем в кандидате от левой оппозиции, который уже никого не мог испугать своими грозными речами и причитаниями.
Началась массированная атака на позиции новой партии и ее лидеров. Газеты и телевизионные каналы соревновались друг с другом в изощренной травле. На ведущий телевизионный канал был приглашен тележурналист, снискавший себе репутацию «киллера». Многие порядочные люди отказывались даже говорить об этом деятеле, но он свое дело знал хорошо. Еженедельно с экранов телевизоров на руководителей новой партии обрушивались потоки гнусной лжи и клеветы. Немыслимые оскорбления в их адрес буквально сыпались на телезрителей. Рейтинги программы поползли вверх, по слухам, тележурналист получил миллион долларов за свое усердие от одного из небезызвестных олигархов.
Петровский, собрав своих аналитиков, поставил перед ними задачу вывести во второй тур основного кандидата и представителя левой оппозиции. В этом случае победа легко доставалась преемнику президента. Святослав Олегович знал, что беспринципная позиция части левой оппозиции не позволит им объединиться со старым премьером. Если бы в этот момент левая оппозиция повела себя разумно, она гарантированно разгромила бы любого кандидата, выставив своей кандидатурой левоцентристски настроенного бывшего премьера страны, который спас миллионы людей от гражданской войны, голода, разрухи, экономического кризиса. Но амбиции провинциальных лидеров, какими были большинство представителей левой оппозиции, не позволили им так поступить. Вместо этого левая оппозиция начала подыгрывать существующему на тот момент правительству, пытаясь обойти основного кандидата в президенты — бывшего премьер-министра страны.
Против «России» объединились все. И правые, и левые. Каждый по-своему желал поражения основной партии, которая могла не только победить на выборах, но и сформировать вполне дееспособное правительство. Однако несколько роковых ошибок лидеров «России» привели ее к поражению.
Сначала была полностью провалена информационная поддержка партии. Перешедший на сторону «России» молодой пресс-секретарь бывшего президента оказался не готов к серьезной борьбе. Более того, он вообще не смог противостоять откровенному нажиму соперников, полностью сдав все позиции.
В самой партии не было единства в отношении тактики действия на предстоящих парламентских и президентских выборах. Одни региональные руководители хотели договориться с властями и сохранить лицо. Другие считали, что можно одновременно работать на двух хозяев.
В противовес партии «Россия» за несколько месяцев до выборов была создана партия «Единение», состоящая из обычных функционеров власти, готовых на все ради сохранения собственных постов. В нее набирали всех, кого только можно было найти, — от популярных актеров до местных знаменитостей. Был задействован административный ресурс, с каждым из региональных лидеров проводилась индивидуальная работа. В результате многие дрогнули.
И наконец, сыграла свою роль активная пропаганда, развязанная сотрудниками агентства Петровского против партии старого премьера. Усилия «Миллениума» оказались достаточно плодотворными. Первое место на выборах получили коммунисты, с которыми никто всерьез не вел никакой борьбы, заранее отдав им эту победу. На втором — «Единение», триумфально победившее во многих регионах страны. На третьем — «Россия». И лишь на четвертом оказалась правая партия, которую поддержали многие олигархи. Заодно в парламент прошли маргинальная партия либерал-демократов и небольшая демократическая партия «Спелый плод».
Парламентские выборы нанесли сильнейший удар по престижу партии «Россия». Старый премьер понял бесполезность всех усилий по выдвижению его кандидатуры. Самое печальное заключалось в том, что это поняли и все остальные губернаторы. Лидер партии, набравшей всего шестнадцать процентов голосов на парламентских выборах, не мог серьезно претендовать на власть в стране. Это было очевидно всем без исключения.
Парламентская победа над старым премьером открыла новому президенту путь к власти. После того как старый премьер снял свою кандидатуру, все пошло по накатанному пути. Несколько демократических партий еще попытались что-то предпринять, но в итоге во второй тур прошли исполняющий обязанности президента и лидер левой оппозиции. Исход выборов во втором туре теперь можно было прогнозировать и без аналитиков «Миллениума». Все стало ясно еще в первом туре. Победа была полной и безусловной.
Когда Петровского обвиняли в безнравственности, он обычно пожимал плечами, недоумевая, чего от него хотят. Через несколько месяцев две противостоящие друг другу партии начали договариваться. И вскоре «договорились» до того, что решили создать единую партию. Прежде непримиримые враги превращались не только в союзников, но и в однопартийцев.
Новый президент, оказавшийся на удивление трезвым и здравомыслящим человеком, не стал сводить счеты с бывшими политическими соперниками. Вместо этого, наоборот, приблизил к себе бывшего премьера, сделав его одним из своих важных советников. Видимо, сказалось общее прошлое обоих в спецслужбах. К тому же все сотрудники разведки испытывали глубокое личное уважение к бывшему премьеру, когда то спасшему их ведомство от «демократических комиссаров» и разгрома.
Телекиллера, сделавшего свое грязное дело, отстранили от работы, и он исчез с экрана. Ни один канал не решился пригласить его. Пресс-секретарь новой партии с гордой дворянской фамилией, проваливший работу на новом поприще, вернулся на старое место. Так что Петровский небезосновательно поражался, что в разговорах о политиках и аналитиках циником называли его одного, не упоминая других.
Апофеозом политического цинизма стали два сговора в стенах парламента. Сначала левая оппозиция и партия «Единение», договорившись между собой, захватили все парламентские посты. Через два года новая партия, объединившись также в закулисных переговорах с «Россией», отстранила левую оппозицию, раздала посты собственным выдвиженцам и представителям других объединений. И никто не посчитал это торгом. Все решили, что идет обычная политическая борьба.
Последним запоздалым ее отзвуком стало интервью ведущего тележурналиста с новым лауреатом Нобелевской премии. Тележурналист пользовался популярностью и справедливо считал себя одним из самых опытных профессионалов на телевидении. Увлекшись общей риторикой против левой оппозиции, он не заметил, как перешел некую грань, отделяющую обычное интервью от настоящего хамства. Лауреату Нобелевской премии и всемирно известному ученому, не скрывавшему своих левых взглядов, пришлось публично одернуть зарвавшегося молодого человека. После этого тележурналист перестал вести популярные передачи, а через некоторые время окончательно ушел с телевидения. Наступал новый век. Век прагматиков и циников. Петровский уже ничему не удивлялся. Ни человеческой природе, ни низменным страстям. Все казалось мелким и обыденным. Его лидерство в политическом анализе теперь ни у кого не вызывало сомнений. Он стал самым уважаемым «гуру», негласным советником президента, получив право на любые контакты с политическими партиями и различными объединениями.
Услышав крик вице-премьера, он понял, что произошло нечто экстраординарное. Только этим можно было объяснить личный звонок вице-премьера правительства, его неожиданный тон.
— Что случилось? — спросил Петровский. — Почему вы так нервничаете?
— Ты еще спрашиваешь? — Вице-премьер был старше Петровского на двенадцать лет, и они были знакомы еще с девяносто шестого года. — Что ты устроил в Омске? Или ты не знаешь, как там отличился твой американец?
— Ничего не понимаю, — отозвался Святослав Олегович, хотя догадывался, что произошло нечто неприятное у омского губернатора, которому вице-премьер негласно покровительствовал. Но он точно знал и другое. Если бы что-то случилось с их кандидатом, Бронштейн об этом уже обязательно сообщил бы. Но он не звонил, значит, там все в порядке.
