Потом Рамиров последовательно прошелся по играм всех категорий сложности, опустошая "золотой запас", покоившийся в чреве автомата.
Когда он одолел с помощью "оракула" так называемую "Черную вдову", и монеты уже с трудом помещались в карманах, сознания Яна коснулась неприятная мысль: "ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ!".
Чуть повернув голову и скосив глаза, Ян увидел, что оборванцы, толпившиеся вокруг него, почтительно расступаются, уступая дорогу бритому наголо китайцу в ярко-красных шароварах, желтой шелковой куртке и с сигаретой за двести юмов в зубах. Руки китайца были засунуты в карманы, причем одна сжимала опасную бритву, а другая - пистолет с отравленными пулями. Щелочками своих непроницаемых глаз он смотрел на Рамирова так, что все было понятно и без "оракула".
- Да, не повезло этому мужскому члену, - сочувственно проговорил кто-то позади Рамирова и внезапно загоготал.
Судя по всему, кто-то из "зрителей" успел доложить о Рамирове хозяину игровых автоматов, а в интересы того никак не входила потеря даже сотой части своей ежедневной выручки.
В таких ситуациях бить надо всегда первым. Поэтому, ни слова ни говоря, Рамиров махнул своей левой ногой, и китайца будто ветром унесло в ближайшую витрину. Зазвенело стекло, и из дверей ближайшего заведения без вывески, словно давно ждали этого момента, выбежали три мрачных амбала, направляясь прямиком к Рамирову.
Бить таких мордоворотов, наверное, даже ангелам не жалко...
Ян завертелся ужом, уворачиваясь от длинных лучей лазерных скальпелей, и через пару минут троица была разметана точными, молниеносными ударами направо и налево. Один из нападавших даже влетел под стоявший у тротуара турбокар и прочно заклинился там, а двое остальных, явно ничего не соображая, подобно большим червям, уползали по тротуару.
- Есть еще желающие? - осведомился Рамиров в пространство.
- Проходи, чего там, - пробормотал кто-то из толпы, потрясенной демонстрацией нечеловеческого мастерства в рукопашном бою. - Какие могут быть претензии?..
- Ну, и слава богу, - сказал Рамиров. - Приятно было провести с вами время, парни.
И не спеша двинулся своей дорогой: в какой-нибудь банк, менять монеты на купюры...
РЕТРОСПЕКТИВА-5. "ДАМСКИЙ ПАРИКМАХЕР"
После коньяка лучше всего выпить чашку сладкого черного кофе покрепче, с пряным вкусом тмина и корицы. По мнению Рамирова, такой кофе во всем городе могли готовить только в одном-единственном заведении - в экспресс-баре "Нобель". И вообще здесь было уютно: заведение небольшое, теплое, окна выходят на набережную, и можно часами сидеть, наблюдая за передвижением всевозможных плавсредств по голубой глади огромного искусственного озера.
И поэтому сейчас Рамиров сидел на своем излюбленном месте в углу, у окна, и предвкушал первый глоток черного напитка, который был налит для него как для завсегдатая в изящную голубую чашку с вензелем бара.
Посетителей в баре, как всегда в дневное время, было не так уж много. За соседним с Рамировым столиком смаковали шипучие коктейли парень с девушкой. Они почти не разговаривали друг с другом, потому что, судя по наушникам, сочетали поглощение коктейлей с потреблением больших порций турбомузыки.
У двери, широко расставив локти и навалившись грудью на столик, уплетала "хот-доги", жадно запивая их лимонадом "Джонсон", весьма колоритная тетка в цветастом платье, с жидкими крашеными кудряшками на голове. Время от времени она, не прекращая жевать, заводила глаза вверх и принималась что-то жарко шептать. Со стороны это выглядело так, будто тетка сочиняла стихи, но на самом деле, скорее, это были подсчеты доходов и расходов: Рамиров почему-то сделал вывод, что любительница "хот-догов" торгует на рынке цветами. Впрочем, возможно, что ассоциация с цветами возникла у него под влиянием ее платья...
Любители спиртного размещались вдоль длинной никелированной стойки. Они глазели в экран настенного "Филлипса" и оживленно обсуждали перипетии футбольного матча, который транслировался по пятому каналу.
Бармен Саша что-то сосредоточенно набирал на клавиатуре радиофакса: он уже третий год постигал премудрости экономической науки, заочно обучаясь в Коммерческом колледже, и теперь отправлял в деканат на проверку очередную контрольную работу.
Погода снаружи была отвратительной: светило разъяренное солнце, асфальт плавился от жары, немногочисленные прохожие обильно потели и с тоской взирали на недоступную с набережной голубую гладь озера.
Глядя в окно, Рамиров пытался безуспешно решить одну важную для него проблему: что делать дальше? Выбор вариантов был богатым, но конечные перспективы Рамирова не радовали. Представлялось ему, что перед ним лежит запутанный моток ниток, из которого тут и там торчат многочисленные концы, но вот за какую ниточку потянуть, чтобы распутать этот клубок - одному Богу известно. Даже "оракулу" этот выбор не под силу...
В этот момент входная дверь стукнула, и в баре появился очередной посетитель. Это был молодой человек в легком костюме типа "сафари". Движения его отличались своеобразной грацией, и Рамиров подумал, что это какой-нибудь дамский парикмахер. Почему парикмахер, Ян и сам не знал...
Молодой человек взял со стойки высокий стакан с пивом и расслабленно направился к столику Рамирова.
- У вас свободно? - осведомился он, учтиво склонившись над Рамировым, будто намеревался сделать ему шикарную модельную стрижку.
Рамиров неопределенно мотнул головой, но юноша истолковал этот знак как согласие. Он изящно опустился на стул с высокой спинкой, изящно разложил перед собой на столике курительные принадлежности в виде пачки "Марлборо" и красной зажигалки типа "модерн". Отсутствие пепельницы его нисколько не смущало.
- Здесь не курят, - поспешил предупредить пришельца Рамиров.
- Вот как? - вопросительно поднял брови "парикмахер". - Странно...
- Чего же здесь странного? - грубовато проворчал Рамиров. - Просто бармен не выносит табачного дыма.
- Спасибо за предупреждение.
Молодой человек с наслаждением отхлебнул из стакана. Ни зажигалку, ни сигареты он, тем не менее, со стола убирать не намеревался, а стал с интересом глядеть в окно на набережную.
- Странно, - после некоторой паузы снова сказал он. - Вот идут по улице люди, никуда не торопятся, никто никому не мешает... И атмосфера сразу другая. Не то, что в часы пик в "подземке"!..
- Просто сегодня жарко, - возразил Рамиров.
- По-вашему, если бы в "подземке" было жарко, как на поверхности, люди бы там так не толкались? - осведомился юноша.
Рамиров хмыкнул. Молодой человек начинал ему нравиться.
- Беда всех мегалополисов, - медленно произнес он, - заключается в том, что они неотвратимо действуют на психику человека. Я имею в виду, отрицательно влияют. Загнав себя в крупные города, человечество обрекло себя на одиночество и неосознанную вражду...
- Сильно и красиво сказано, - сказал молодой человек и опять хлебнул пива. - Я вижу, вы не любите это самое человечество?
- Я не люблю одиночество.
Молодой человек смотрел куда-то поверх головы Яна. Лицо его странно подергивалось, будто он с трудом удерживался от счастливой улыбки.
- Нет, - немного погодя сказал он. - Вы не любите человечество, а любите только себя. Иначе зачем бы вы ушли из ЮНПИСа?
Вместо ответа Рамиров повернул голову и увидел плавно подъезжающий к кромке набережной новенький "остин-22". Прямо под знак "Стоянка и парковка запрещена". За затемненными стеклами автомобиля не было видно ни водителя, ни пассажиров.
Все было ясно и без "оракула", но Рамиров на всякий случай включил его.
Потом перевел взгляд на человека, сидевшего напротив него. Только теперь он обнаружил, что пальцы у "дамского парикмахера" были отнюдь не "парикмахерскими". На них красовались многочисленные порезы и ссадины, под ногтями виднелась черная кромка грязи.
Вслух Рамиров сказал:
- А вы там давно?
- Это не имеет значения, - молодой человек наклонился вперед. - В конце концов, ваши убеждения - ваше личное дело. Сейчас важнее другое. Где "оракул"?
Сейчас он был очень похож на гончую, наконец-то загнавшую зайца в нору, из которой ему уже не выбраться до прихода охотника.
Молодой еще, невольно подумал Рамиров. Слишком торопится, слишком спешит все сделать сам, чтобы огрести в случае удачи все полагающиеся лавры, а про возможность неудачи даже и не думает... Это-то его и погубит, беднягу.
- Забавно, - вслух произнес он, неторопливо прикладываясь к своей чашке. - Вы хоть представляете, что такое "оракул"?
- Не тяните время, - посоветовал юноша. - С древней мифологией я знакомился еще в университете...
- А как вы на меня вышли? - невозмутимо продолжал Рамиров. - И с чего вы взяли, что "оракул" находится у меня?
Юноша так резко взмахнул рукой, что едва не сшиб со столика свой стакан с пивом.
- Там, в банке, - сказал он, - вас зафиксировала камера скрытого наблюдения, и Брилер - знаете Николя? - вас сразу узнал... Но вы давно ушли на дно, так что найти вас помогла чистая случайность. Если бы вы не стали использовать "оракул" в своих шкурных интересах, мы бы никогда на вас не вышли. Но Брилер предположил, что вы, возможно, на мели и захотите подзаработать с помощью "оракула". Поэтому мы установили наблюдение за всеми игорными залами и салонами игровых автоматов, в том числе и в трущобах, а свои люди у нас всюду имеются...
