– Я видела с балкона, что вы траву на участке дергали…
– Да, я полола сорняки! А разве вы этим никогда не занимаетесь?
– Нет, у нас как раз садовник этим занимался, но он уволился. Вот я и подумала…
– Вот пусть Ковалев тоже ищет себе и садовника, и кухарку, и прачку, а я ухожу! Можете так ему и передать! – с этими словами Галочка сунула ничего не понимающей Ольге огромную связку ключей и села в машину.
Поскольку няня Никитки отпросилась по каким-то важным делам, Ольга сама отправилась на прогулку с сынишкой и по дороге встретила Аристарха Владиленовича.
– Вы знаете, – сказала она, – в соседском доме непонятки какие-то происходят.
– Олечка, что вы имеете в виду? – заинтересовался мой дедуля.
– Там никто надолго не задерживается. Наверное, их привидение пугает. Вскоре после приема, на котором были мы с Денисом, Татьяна Владимировна съехала, зато вновь появился Виктор Николаевич, а с ним еще какая-то женщина. Я думала, что это работница по благоустройству сада, но, как выяснилось, она совмещала с этой должностью еще и работу кухарки и прачки. Собственно, это неважно…
– А что важно? – уточнил Аристарх Владиленович.
– Она сегодня сбежала оттуда, как очумелая. Глаза красные, заплаканные…
– Может быть, ее кто-то обидел?
– Кто? Там, кроме нее, никого не было, потому-то она ключи мне и отдала. Мне кажется, ее что-то сильно там напугало. Я думаю, как раз привидение.
– Очень даже может быть…
– Не нравится мне это соседство!
– Оленька, не берите в голову. Вашему дому никакие темные силы не страшны, – уверенно заявил Аристарх Владиленович. – Он значится под номером пятнадцать, а это очень хорошее число. Не то что чертова дюжина.
– Скорее бы Денис из командировки вернулся, мне с ним как-то спокойнее.
– Да отчего же вам тревожиться? У вас охрана…
– Да, конечно, только по вечерам, когда Соня, няня Никитки, домой уезжает, мне даже поговорить не с кем. Домработница у нас пожилая, неразговорчивая, зато аккуратная и готовит вкусно, – в Олиной сумке зазвонил телефон, она достала его и ответила: – Алло! Денис, ты? Когда возвращаешься? Еще не знаешь? Плохо. Мы так без тебя скучаем! У Никитки первый зубик прорезывается…
Ариша понял, что продолжать стоять рядом с ней и слушать, как Злобина разговаривает с мужем, не совсем прилично, поэтому он отправился домой и уже с порога слово в слово передал мне все, о чем он беседовал с Ольгой.
Весь вечер я просидела у себя в комнате с наушниками на голове. Ковалев вернулся домой в восьмом часу.
– Ушла, – произнес он, войдя в столовую, – даже поесть мне ничего не приготовила! Ну и пусть катится в свою Корыстелевку! Надоела! Организм-то не обманешь. Вот со Светкой у меня во вторник все получилось…
Немного порассуждав вслух о насущном и дорогом его сердцу предмете – сексе, Виктор Николаевич загремел посудой. Во время своего холостяцкого ужина он продолжил размышлять над превратностями своей судьбы, но до меня доносились в основном его отдельные слова, реже словосочетания, а чаще – только междометия. Мне приходилось самой догадываться о тайных извивах и устремлениях его любвеобильной души. Кажется, Ковалев не слишком-то сожалел о том, что Галочка его бросила. Этот вкусный любовный напиток был выпит им до дна. С высоты своего служебного положения Виктор Николаевич мог обозревать множество хорошеньких сотрудниц, которых он еще не успел затащить в свою постель.
Ковалев вдруг вспомнил о Даше. Произнес он ее имя с вопросительной интонацией. Наверное, эта женщина хоть и стала на какое-то время его родственницей, но осталась для него загадкой. Осознав, что разгадать ее уже не представляется для него возможным, он принялся твердить: «Таня… Таня… Таня»… Каждый раз он произносил это имя по-разному: то с осуждением, то с нежностью, то со страхом. Только одна женщина могла вызвать у него такое обилие разноплановых эмоций. Конечно же, это Татьяна Владимировна, с которой Ковалев в радости и печали дожил до серебряной свадьбы, а потом пробыл рядом еще два года…
– Таня, а это я. Скучаешь? – вскоре передал «жучок», сидевший в стационарном телефоне.
– Витя, ты пьян? Галочка тебе самогонки налила? Заботливая!
– Вот не можешь ты не съязвить!
– Зачем ты звонишь? – уже совсем другим тоном спросила Татьяна Владимировна.
– Хотел услышать твой голос.
– Который тебе подтвердит, что наш договор остается в силе, – продолжила его фразу Ковалева. – Так?
– Нет. Гм… Таня, скажи, это твои шуточки?
– Не понимаю, о чем ты.
– О сауне, Таня, о сауне!
– Витя, ты же знаешь, я предпочитаю турецкий хамам. А твоя Галочка, наверное, любит русскую баньку с дубовым веником, да? – съехидничала в тему Татьяна Владимировна.
– Значит, это действительно ты все устроила?! А знаешь, я тебе даже благодарен…
– Да о чем ты? – не поняла Татьяна Владимировна.
– Это ведь ты подбросила в сауну все эти штучки? И как тебе такое только в голову пришло?
– Так, значит, у вас тоже без нечистой силы не обходится, – с удовлетворением отметила Ковалева. – То ли еще будет…
– Нечистая сила?! Таня, от тебя ли я это слышу? – Супруга не спешила ничего подтверждать, поэтому в их беседе возникла пауза, во время которой Виктор Николаевич кое-что вспомнил: – Знаешь, а мне соседка сегодня сказала о каком-то проклятии… Я не придал этому значения.
– Ну и правильно! Что бы тебе еще ни говорили, не верь никому, это все злые языки…
– Злые языки? Чьи?
– Да мало ли на свете нехороших людей! Мне там тоже много чего наболтали, но я не слушала. Если бы не моя аллергия, жила бы я себе в поселке и жила, – мечтательно произнесла Татьяна Владимировна, а затем вдруг резко сменила интонацию: – Спасибо, Витя, что позвонил. Была рада тебя слышать. Уже поздно. Спокойной ночи!
– Спокойной… – ответил Ковалев.
Мне надоело подслушивать, захотелось начать подсматривать, поэтому на следующий день я решила напроситься в гости к Злобиной. Припомнив все, что мне рассказывал Ариша о своей встрече с Ольгой, я живо придумала предлог для телефонного звонка.
– Здравствуйте, Оля! Это Полина Казакова.
– Добрый день! Рада вас слышать.
– Оля, Аристарх Владиленович мне сказал, что вы ищете садовника.
– У вас есть кто-нибудь на примете?
– Я могу дать вам номер телефона фирмы, оказывающий услуги по ландшафтному дизайну. Мы с дедом часто туда обращаемся, и нам присылают рабочих для той или иной работы в саду. Это очень удобно.
– Нет, это не вариант, нам нужен садовник на постоянной основе.
– А мы, наоборот, не любим, чтобы по дому или саду постоянно ходили чужие люди, поэтому время от времени пользуемся услугами разных фирм. Впрочем, это дело привычки.
– И безопасности, – добавила Злобина.
– Если вы в этом смысле, то фирма, которую я хочу вам порекомендовать, надежная. У нас никогда никаких инцидентов не было…
– Полина, понимаете, наша служба безопасности не рекомендует нам пользоваться услугами не проверенных ими людей. Это после того случая с главным бухгалтером одного банка, – Ольга перешла на интригующий шепот.
– Извините, я не в курсе…
– Полина, если хотите, я могу вам рассказать подробности. Только не по телефону. Вам это интересно?
– Да, конечно!
– Тогда приходите ко мне в гости, на чашку чая.
– Хорошо, – ответила я.
– Буду ждать вас к четырем. Вы ведь не откажетесь со мной пополдничать?
– Конечно, не откажусь.
– Это хорошо, а то я подумала – вдруг вы на диете, а я вас собираюсь искушать сладким пирогом.
– С удовольствием принимаю ваше предложение.
Впрочем, я приняла бы его, даже если бы занималась лечебным голоданием.
* * *
Во время полдника нам не удалось посплетничать, потому что в гостиной, кроме нас, находились еще две женщины – няня и домработница. Ольга оказалась довольно-таки демократичной хозяйкой, она пригласила прислугу к столу, но вот обсуждать вопросы найма кого-то на работу при них не стала. Зато она без умолку трещала о своем Никитке. Я практически все узнала о ее сынишке: с каким весом и ростом он родился, сколько килограммов и сантиметров набирал каждый месяц, сколько раз за день ему меняют подгузники и когда нужно будет начать переводить его на четырехразовое питание. Вся эта арифметика была мне в данный момент малоинтересна, но я старательно делала вид, что потрясена каждой цифрой.
Никитка позволил своей няньке перекусить, заплакал он только тогда, когда она поставила на стол пустую чашку. Соня тут же побежала на второй этаж к проснувшемуся малышу, Анна Антоновна начала собирать со стола посуду. Когда она удалилась, Ольга закрыла поплотнее дверь и принялась рассказывать:
– Главный бухгалтер одного банка, не буду называть какого, взяла в дом гувернантку для своей дочери-первоклассницы. Обратилась в фирму, и ей прислали молодую женщину с очень хорошими рекомендациями. Прошла неделя, все были этой гувернанткой довольны, девочка к ней привязалась, а потом…
