– Нет, лучше какой-нибудь ужастик или триллер, чтоб было побольше крови…
– Тоже вариант, лучше томатный сок на экране, чем кровь в жизни.
* * *
Прошло несколько дней. В субботу утром, едва я поднялась с постели и спустилась на первый этаж, чтобы включить чайник, раздался звонок в дверь. Я посмотрела в окно и увидела у забора две заснеженные женские фигуры с сумками.
– Полетт, кто там? – спросил дедуля, выйдя в пижаме на лестницу.
– Не знаю, какие-то мешочницы. Наверное, ходят по домам и предлагают купить книги или мелкую бытовую технику. Тебе фен для бородки нужен?
– Вряд ли охрана пустит к нам в поселок коммивояжеров. Хотя эти проходимцы к любому человеку могут втереться в доверие. Знаешь, пожалуй, надо поставить домофон с камерой.
Раздалась новая серия звонков. Я раздвинула горизонтальные планки жалюзи и повнимательней пригляделась к нежданным визитершам.
– Дедуля, да это же Курниковы! Мать и дочь. Но почему они с сумками? Неужели собрались пожить у нас, как в санатории, полечить нервы?
– Курниковы? Ну так открывай же им скорей! Зачем держишь гостей на морозе? А я пойду приводить себя в надлежащий вид.
Конечно, видок у меня тоже был домашний. Я накинула на пеньюар пальто, сунула ноги в сапоги и побежала по снежной целине открывать калитку.
– Ой, Полиночка, мы, наверное, тебя разбудили…
– Нет, я уже встала. Проходите, пожалуйста.
Женщины зашли в дом и поставили у порога огромные сумки. Пока они раздевались и разувались, меня так и снедало любопытство, что может быть в их баулах. Версия была только одна – там личные вещи Ксении. Наверное, Щербаков угрожает ей, и мать решила спрятать дочку здесь. Очень самонадеянно с ее стороны. Дом, конечно, у нас большой, но мы не сдаем комнат.
– Полиночка, а это надо отнести на кухню, – сказала Елена Ивановна, подхватывая два баула. – Ксеня, что стоишь как неживая? Бери рюкзак!
– Простите, а что там? – осторожно поинтересовалась я.
– Продукты. Когда я была у вас в прошлый раз, то успела заметить, что вы питаетесь одними полуфабрикатами. То, что ваш дедушка принес из магазина, есть вредно.
– Но мы привыкли так питаться. Зря вы все это затеяли.
– Ничего не зря! Полиночка, я должна вас отблагодарить за то, что вы сделали для нашей семьи. Вчера я испекла пирог, сварила холодец, мне это не составило особого труда. Я люблю готовить. Ксеня вот мне помогала. Правда?
– Да, – подтвердила девушка, боясь поднять на меня глаза.
– Холодец? Кто здесь говорит про холодец? Это же мое самое любимое блюдо! А, это вы, Елена Ивановна, – дедуля вышел в прихожую, поклонился гостьям, затем сделал шаг к Курниковой-старшей и поцеловал ей руку, введя женщину в крайнюю степень смущения. – А вы, барышня, если я не ошибаюсь, Ксения?
– Да, – также скромно подтвердила Курникова-младшая.
Ариша поцеловал и ее руку, потом распорядился:
– Полетт, неси провизию на стол! Кутить будем!
Кроме пирога с черникой и холодца, Курниковы притащили разносолы и несколько баночек варенья. При виде этих домашних заготовок дедуля радовался как ребенок. Елена Ивановна тоже была в приподнятом настроении. Оно и понятно – дочь вернулась домой. А вот на Ксюше лица не было. Она около трех месяцев провела в следственном изоляторе, ей светил срок. Она же вышла на свободу без всякой судимости, но будто бы не была этому рада.
Пока дед развлекал гостей своими байками, я переоделась и вернулась в столовую. Елена Ивановна заваривала чай, а Ксюша резала пирог и улыбалась. Значит, Арише удалось отвлечь ее от тяжелых дум. Завтрак был готов без моего участия, и я предложила пройти в одну из гостиных.
– А может, здесь почаевничаем? – предложила мамаша. – Здесь так уютно, по-домашнему.
«Будто в наших гостиных неуютно», – подумала я, но возражать не стала.
После завтрака донельзя хозяйственная Елена Ивановна стала мыть посуду, а я предложила Ксюше где-нибудь уединиться и поболтать о нашем, девичьем. Девушка вопросительно посмотрела на мать.
– Конечно, конечно, идите, пообщайтесь. А мы уж тут с Аристархом Владиленовичем лоск наводить будем. Люблю, когда посуда блестит.
Я привела Ксению в гостиную, выполненную в стиле кантри, туда же, где несколько недель назад общалась с ее матерью.
– Располагайся где хочешь, – сказала я. Девушка выбрала диванчик, а я села в кресло. Без толку было надеяться на то, что Ксюша сама начнет рассказывать о наболевшем, поэтому пришлось взять инициативу разговора в свои руки: – Ксения, я знаю о том, что с тобой произошло до ареста, гораздо больше, чем твоя мама. Возможно, даже больше, чем ты сама.
– Да, – подтвердила Курникова тоненьким голосочком, – я до сих пор не понимаю, что произошло тогда и что происходит сейчас. Это какой-то кошмарный сон. Я его так любила, так любила, а Он… Почему Он так со мной поступил?
– Ты имеешь в виду Игоря Дмитриевича?
– Да.
– Ксения, этот человек не достоин твоей любви.
– Я знаю, что Он женат, что у Него есть сын, но ведь сердцу не прикажешь. Он – моя первая любовь, от этого чувства нельзя отречься. Я сидела там и представляла себе, как мы с Ним встретимся. Любовь к Нему помогала мне выдержать все кошмары следственного изолятора… А все оказалось совсем по-другому. Почему?
– Ксюша, скажи, а почему ты не называешь свою первую любовь по имени. Ты говоришь не «Игорь», а «Он»? – Я не могла не вспомнить, что Соня Белоглазова, рассказывая о своих чувствах к Щербакову, тоже употребляла не его собственное имя, не фамилию, а местоимение.
– Не знаю. А почему вы об этом спрашиваете?
– Так, не надо никаких «вы», только «ты». Ладно?
– Я постараюсь.
– Так вот, Ксюша, я сказала, что Игорь не достоин твоей любви вовсе не потому, что он женат. Он – подлец. Я понимаю, тебе нелегко будет это услышать, но ты для Щербакова была лишь одной из его многочисленных женщин, он, не задумываясь, тебя подставил, чтобы спасти свою шкуру.
– Да, я слышала в суде, что ему кто-то позвонил и, скорее всего, предупредил о засаде, но я толком ничего не поняла.
– Сейчас поймешь. – Я рассказала о романе бывшей кадровички «Астры» с Щербаковым, о том, как Костенко решил доказать свою чистоплотность, и о том, как в ситуацию вмешалась его младшая дочь.
– Неужели это правда? Ладно, Соня была до меня. А теперь, когда я маялась в СИЗО, Он развлекался с Таней? Неужели Он мог так быстро меня забыть?
– А ты еще в этом сомневаешься? Если считать все его любовные интрижки, то со счета собьешься.
– Интрижки? Значит, наши отношения были для него всего лишь интрижкой? – Ксения была в шоке.
Я поняла, что должна ее отвлечь.
– Кстати, насчет «отката» фирме «Стройка-2000». Это правда, что ты не знаешь, как второй пакет с деньгами оказался в твоей сумке?
– Правда. Наверное, я взяла его вместе с пакетом, предназначенным Костенко, и не заметила этого.
– Скажи, а не мог ли Игорь Дмитриевич незаметно подсунуть его в твою сумку?
– Нет.
– Подумай хорошенько.
– Я отлично помню тот день. Нет, Он не мог, а вот Людмила… Она заходила ко мне в кабинет, сказала, что ей нужен степлер. Да, Тенькова вертелась около стола…
– Тенькова?
– Да, это менеджер по работе с имуществом физических лиц. Пожалуй, она могла засунуть в мою сумку тот пакет. У нее в руках была кипа каких-то бумаг, он мог быть спрятан среди них…
– Тенькова заходила в твой кабинет уже после того, как Щербаков объявил тебе о самостоятельной поездке в ресторан?
– Да. Но я не понимаю, зачем понадобилось подсовывать мне эти деньги.
– Чтобы тебя арестовали наверняка, – сказала я, понимая, что режу по живому.
– Но зачем? – Курникова продолжала барахтаться в своем неведении.
– Ксюша, у вас с Игорем к тому времени была напряженность в отношениях?
– Нет.
– Быть может, ты требовала развода?
– Я не требовала, я спрашивала, как скоро Он собирается разводиться. Дело в том, что Он мне сам это обещал, а потом стал тянуть. Я устала дома скрывать наши отношения, врать, что ночую у Вероники. Мне хотелось определенности…
– Ну, все ясно! Своей настойчивостью, своим непониманием его любвеобильной натуры ты спровоцировала Щербакова на эту подставу.
– Неужели это правда? Почему Он не мог просто проигнорировать встречу?
– Мог, но тогда Костенко назначил бы другую. Этот вопрос надо было как-то закрывать, чем раньше, тем лучше. Думаю, Таня сказала по телефону, что ее отцу нужен козел отпущения. Щербаков выбрал на эту роль тебя. Извини, но ты ему надоела, и он хотел как-то от тебя избавиться.
Ксюша расплакалась, но без истерики. Слезы даже пошли ей на пользу.
– Портнов мне говорил, что Игорь, – Ксюша наконец-то назвала бывшего любовника по имени, значит, стала излечиваться, – волосы на себе рвет от отчаяния, что он чувствует себя виноватым передо мной, что уже подал на развод…
– А ты уши развесила и взяла всю вину на себя. Так?
