Она подозревала, что он много чего знает о ее муже. Через него, ей, может быть, удастся побить Джина Ширака на его же территории. Она причесалась на скорую руку и пошла открывать.
Малко почувствовал, что женщина, стоящая перед ним, может здорово ему помочь. Но она была умна и хитра. Он решил выложить все карты на стол.
- Мадам Ширак, - перешел он в наступление, - ваш муж попал в трудное положение. Он замешан в очень серьезной истории, которой интересуются органы безопасности страны. Я лично работаю на ФБР и думаю, что вы могли бы дать полезный совет.
Джойс и глазом не моргнула:
- Я не в курсе дел моего мужа, и то, что вы говорите, меня очень удивляет. Это честный человек.
Нужно было иметь дьявольский характер, чтобы произнести это без улыбки. Даже набравшись марихуаной, никто бы не подумал охарактеризовать Джина Ширака как честного человека. Любовь слепа.
Малко чувствовал, что Джойс, несмотря на внешнее спокойствие, нервничает. Нужно было отыскать уязвимое место. Он ласково посмотрел на жену Джина своими золотистыми глазами.
- Джойс, - сказал он значительно, - если вы не вмешаетесь, то рискуете сами расхлебывать последствия.
Она закрыла глаза и представила себя разносящей подносы в столовой "Универсала". У нее не было сил начинать все с нуля. Тем хуже для Джина.
Когда она подняла голову, в ее глазах не было никакого выражения.
- В настоящий момент у Джина в распоряжении очень крупная сумма денег, - тихо сказала она, - триста или четыреста тысяч долларов. Он только что забрал их у своего брокера. В ликвидах. Я хочу эти деньги. Тогда я скажу вам все, что вас интересует.
Малко был как на горящих углях.
- Короче говоря?..
Она устало улыбнулась.
- Не принимайте меня за дурочку. Я открою рот только тогда, когда получу деньги.
Малко встал.
- До встречи, мадам Ширак.
По крайней мере, ему удалось установить одно: Джин Ширак готовился бежать. В головоломке не хватало еще кое-каких кусков, но этот был важнейшим.
18
Малко не слушал Кэрол, которая умоляла его не входить в оффис. Гнев вызревал в нем со вчерашнего дня. Весь вечер он спорил с Альбертом Манном. Не существовало никакого легального способа задержать продюсера, если он пожелает уехать в Мексику.
Когда Джин Ширак увидел Малко, его лицо исказилось от гнева.
- Какого черта вам здесь нужно? - рявкнул он. - Вы не можете предупреждать о своих визитах, как это делают все остальные? Кэрол! Кэрол!
Малко снял свои черные очки. Его желтые глаза так же были лишены выражения, как глаза Сана. Продюсер вне себя набросился на Малко.
- Вон отсюда, - крикнул он. - Здесь я хозяин.
Малко ухом не повел.
- Господин Ширак, - спокойно спросил он, - почему вы готовитесь к побегу, раз вам не в чем себя упрекнуть? Вы забрали у своего брокера все свои деньги в ликвидах. Почему?
Ему показалось, что продюсер вцепится ему в горло. Джин Ширак стал мертвенно-бледным. Он хотел что-то сказать, но задохнулся от ярости. Это могла сделать только Джойс... Но как она узнала? Ему давно следовало утопить ее в бассейне.
- Это МОИ деньги! - завопил Джин Ширак. - Убирайтесь!
У Малко в ушах еще звучал голос умирающей Дафнии. Джин Ширак не выпутается так легко. Осталось решиться на последний блеф. Он подошел к телефону и взял трубку.
- В таком случае вы должны объясниться с ФБР, - миролюбиво сказал он.
И без того плоское лицо Джина Ширака, казалось, еще больше уплостилось. Он машинально сунул руку в ящик письменного стола и вытащил свой кольт "Кобра" 38-го калибра, подарок начальника полиции.
- Вы не позвоните ни в ФБР, ни кому бы то еще, - сказал Джин Ширак.
Малко сохранял спокойствие перед нацеленным на него оружием.
- Если вы меня убьете, то через два часа вас будет преследовать по пятам вся полиция Лос-Анджелеса, - сказал он. - Вы даже не доберетесь до конца Сансета... Кстати, я думаю, что вы теперь никуда больше не доберетесь.
Джин Ширак с блуждающим взглядом продолжал целиться в Малко. Дуло слегка опустилось.
Затем он положил пистолет на стол, взял тяжелую черную сумку, стоявшую позади стола и раскрыл ее перед Малко. Она была полна пачек с банкнотами. Сотни тысяч долларов. Продюсер уставился бесцветными глазами на своего визави.
- Сколько?
Малко покачал головой. Хотя с теми деньгами, что были в сумке, он мог бы закончить свой замок и жить, наконец, сообразно своему рангу, не флиртуя по всему миру со смертью.
- Это не вопрос денег, - сказал он.
Джин неуловимо заколебался. Открытая сумка все еще была перед ним. Он посмотрел на банкноты, потом на Малко. Время поджимало.
Его рука легла на "кобру".
- Я даю вам 100.000 долларов наличными. И вы покидаете офис. О'кей?
Словно чтобы материлизовать свое предложение, он взял одну пачку банкнот и бросил на стол. Малко покачал головой.
- Вы не понимаете. Не все можно купить на деньги.
Продюсер резко закрыл черную сумку, даже не положив обратно лежавшую на столе пачку. Правой рукой он схватил "кобру" и направил ее Малко в живот.
- Тем хуже. Вы пойдете со мной.
- Нет, - сказал Малко.
Он отступил, став между Джином Шираком и дверью.
Какую-то секунду оба мужчины стояли друг против друга. Джин Ширак с налитыми кровью глазами тихо повторил:
- Вы пойдете со мной добровольно или я вас убью. Теперь мне на все наплевать. Моя жизнь кончена.
Между ними было расстояние меньше двух метров. Малко увидел, что указательный палец Джина Ширака сжимается на спусковом крючке. Американец был вне себя. Он убьет его. Тем не менее, он не мог позволить ему уйти. В этот момент в комнете Кэрол зазвонил телефон. Секунду спустя она приоткрыла дверь и издала пронзительный крик. Она присутствовала в этом офисе при многих вещах, но при убийстве еще никогда.
Джин Ширак на какую-то долю секунды отвлекся и отвел от Малко глаза.
Когда он спохватился, было слишком поздно.
Малко наставил на него свой кольт, подаренный Альбертом Манном. Кэрол упала в кресло, парализованная ужасом.
- Теперь мы равны, - сказал Малко. - Кто убил Дафнию Ла Салль?
Но Джин Ширак овладел собой. И поднял дуло револьвера.
- Дайте мне пройти.
- Я хочу знать насчет Дафнии Ла Салль, - настаивал Малко, несмотря на то, что уже знал ответ.
Джин Ширак продвинулся еще немного.
- Да в конце концов, вы что, рискуете своей жизнью из-за мертвой девушки?
- Это одно из моих редких достоинств, - ответил Малко.
Продюсер резко опустил оружие и выстрелил Малко по ногам. Выстрелы были заглушены ковром, но оффис заполнился едким запахом пороха.
Малко отпрыгнул и поднял свой револьвер. Мужчины выстрелили почти одновременно. Пуля Малко поверхностно задела левое плечо продюсера. Пуля Джина Ширака оцарапала Малко голову и разнесла вдребезги одно из больших зеркал позади. Малко укрылся за большим круглым столом, опрокинув его перед собой.
Джин был отрезан письменным столом. Малко загородил ему весь проход. Не бросая черную сумку, Джин вытянул руку по письменному столу и выстрелил три раза в направлении стола, за которым скрылся Малко. Две пули вонзились в тяжелое деревянное панно, а третья разнесла еще одно зеркало.
Малко ответил с неменьшим успехом. Оба солидно окопались. Настала пауза. Затем Джин Ширак разрядил еще три патрона. Все они потерялись в окрашенных в синий цвет стеклах, заменяющих стены, за спиной Малко. Присев на корточки позади письменного стола, Джин Ширак лихорадочно перезаряжал свое оружие. У него в письменном столе была коробка патронов. Щелкнул барабан револьвера. На этот раз ему нужно было пройти.
Сквозь разбитые стены проникал зной. При мысли о своем прекрасном оффисе у Джина сжалось сердце.
Он быстро выстрелил четыре раза, целясь в светлые волосы Малко. Полетели щепки дерева, и целая стена из синего стекла рухнула в пустоту.
Теперь панели позади Малко больше не существовало. Он чувствовал, как теплый воздух греет ему спину. У него осталось два патрона.
- Вы тупица, - крикнул он. - Через пять минут здесь будет полиция.
Вместо ответа Джин Ширак выстрелил. Пуля обожгла правую руку Малко. Инстинктивно он нанес ответный удар. У него оставался только один патрон.
Джин Ширак не мог добраться до двери, не обезвредив Малко. Из раны в его левой руке медленно, но равномерно сочилась кровь. Он засунул носовой платок под рубашку, потом снова перезарядил свою "кобру". Пот заливал ему глаза. Он плохо соображал, где находится.
В черной сумке заключалась вся его жизнь. С 350.000 долларов человек может жить где угодно. И существуют страны, где "они" его не найдут.
Он медленно поднял свой револьвер и выстрелил туда, где должна была находиться голова Малко. Тот пригнулся. Тогда Джин Ширак принялся методично крушить стекла позади него. Стоял ужасный грохот. Куски толстого стекла летели вниз целыми квадратными метрами, оставляя только металлическую арматуру, поддерживающую здание. Чтобы не быть задетым осколками, Малко был вынужден распластаться спиной по тыльной стороне стола.
