– Молодец. Я скажу тебе только одну вещь. Никогда не ведись на его бредовые предложения. Что бы он тебе ни говорил. Как бы ни уговаривал. Не слушай его, думай своей головой.
Он провел ладонью по ее волосам, а потом махнул рукой, взял несколько коробок, поставленных одна на другую, и понес их в торговый зал.
Ксения шла рядом с Артемом. Ее коса лежала на спине, как сонный, желтый, расслабленный удав.
– Спасибо, что встретил меня, – сказала Ксения.
– Не за что, – ответил он.
Она шла рядом с ним и думала, что вся ее жизнь – бесконечная борьба, то за жизнь, то за достоинство, то за право быть нормальным членом общества, то за справедливость. Все давалось ей с огромными трудами, жизнь постоянно пыталась сломать ей позвоночник, давила и плющила, как вражеская армия давит горстку славных защитников крепости. Она не сдавалась, но начала уставать. Нервы иногда трещали, как веревки, которые испытывают на разрыв. Время от времени они не выдерживали. Ксения хотела сказать Артему, что у нее слишком много проблем, что она не хочет ни с кем быть, потому что проще быть одной и нести ответственность только за себя. Даже это удавалось Ксении с трудом. Брать ответственность еще и за кого-то рядом она не могла. И допускать, чтобы кто-то брал ответственность за нее на себя, она не могла тоже.
– У меня слишком много проблем, – сказал вслух Ксения. – Я благодарна тебе, но предлагаю расстаться. Прямо сейчас. Я доеду до дома сама.
– Ты решаешь за меня? – спросил он.
– Борюсь с твоими иллюзиями, – ответила она. – Ты видишь внешнее – одинокую красивую девушку с длинной косой. А внутри я искореженная, больная психопатка, гнилое дерево, труха, старуха, которая слишком много видела в жизни нехорошего.
Артем положил руку ей на плечо.
– Ты слишком много думаешь, – произнес он. – Бросай эту глупую привычку. Перестань копаться в себе. Посмотри по сторонам. Видишь, какая красивая зима? Видишь, человек несет елку? Видишь, птицы клюют хлеб?
Он обнял ее за плечи, развернул к себе и поцеловал прямо на улице.
– И все равно нет, – проговорила она, переводя дух.
– Если передумаешь, позвони, – сказал Артем.
Столики стояли прямо возле воды. Тихий плеск, растения в кадках, создающие ощущение лесных джунглей, большой торт с цифрой три, коктейли, чай, мороженое. Лариса смеялась и веселилась, Миша, сидевший рядом с Люсей, улыбнулся, на секунду забыв о выбитых зубах, а Таня расслабленно ковырялась ложкой в креманке. Артем каждые две минуты смотрел на экран телефона, потом убирал его в карман, потом снова смотрел и снова убирал.
– Что-то я неважно себя чувствую, – сказала Марина. – Все хуже и хуже.
Они сидели у большого стола, составленного из маленьких столиков, – Марина в платье цвета молодой листвы расположилась справа от Димы, Инна в голубой рубашке и голубой же юбке – слева.
– Может, посоветоваться с врачом? – предложил Дима.
– Это может быть отравление, – проговорила Инна, – у нас сегодня в туалете замок заклинило, перед этим там травили тараканов, а вытяжки там нет, еще предыдущие владельцы заложили ее кирпичом.
– Да, я решила так и оставить, когда делался ремонт, – сказала Марина.
– Не дожала вопрос на все сто процентов, – произнес Дима.
– Пришлось бы на пару дней отложить открытие.
– Ладно, – повернулся Дима к жене, – если тебе не станет лучше, поедем в клинику. Мало ли что? Рисковать не надо.
Инна вдруг почувствовала, как Дима кладет под столиком свою ногу на ее. Инну обдало жаром.
– Я могу рассказать тебе сказку, – сказала Айгуль Ларисе, – или ты уже такая большая, что не веришь в сказки?
– Давай, – ответила Лариса и отхлебнула шампанского, – хочу сказку, да.
– Жила-была принцесса, – произнесла Айгуль. – И однажды она врезалась в дверной косяк.
Лариса прыснула и расплескала шампанское.
– Бывает, – фыркнула она.
– Принцесса взяла топор и порубила дверь на щепки. Но пока она рубила дверь, она натерла руку рукояткой топора.
– Ах ты противный топор! – сказала принцесса и выбросила его в колодец.
Через несколько дней вода в колодце стала ржавой и мутной.
– Ах ты противный колодец! – расстроилась принцесса, взяла лопату и закопала его, после чего решила попить чаю.
Она долго трясла чайничек над чашкой, но воды там не было.
– Ах ты противный чайничек! – сказала принцесса и бросила чайничек в стенку.
Он разлетелся на множество осколков. Некоторые упали на пол, и принцесса тут же наступила на один из них своей хорошенькой ножкой.
– Ах вы противные осколки и ты, противный пол! – сказала принцесса, взяла спичку и подожгла кухню. И вот стоит наша принцесса, плечо у нее ноет, потому что она врезалась в дверной косяк, рука натерта, попить не удалось, нога порезана, и все вокруг пылает.
– Эта сказочка с хорошим концом? – спросила Лариса.
– Увы, нет, – покачала головой Айгуль. – Эта сказочка вообще пока без конца. Я придумаю финал попозже, пока мне это не удалось.
Она тоже отхлебнула шампанского.
– Когда ты в последний раз занималась сексом? – спросил Миша, стоя на краю бассейна рядом с Люсей.
– Ну, когда мой муж был еще здоров, – ответила Люся. – Давно, в общем.
– И что, так и живешь?
– Ну да. Можно подумать, у тебя все в жизни хорошо.
– Я сидел семь лет в тюрьме, а потом мне было не до этого. У меня жилье только недавно появилось, и то съемное, ты же знаешь. А приводить девушку в тумбу под памятником Ленина, ты же понимаешь, это как-то неправильно. Да и не пошел бы никто.
Люся засмеялась.
– Покажешь, как ты жил? – спросила она.
– Лучше я покажу тебе, как живу сейчас, – ответил Миша. – Могу прямо сегодня.
Люся посмотрела на него и выдержала длинную паузу.
– Правильно, – сказал Миша минуту спустя, – зачем тебе уголовник? Ни денег, ни жилья, ни перспектив, ни зубов. Я идиот, я почему-то поверил, что что-то может получиться.
Люся по-прежнему держала паузу, не пытаясь его разубедить.
– Скажи, – произнес Миша, наклоняясь к ней поближе, – тебе твой супруг ничего такого не предлагал? Инкассаторов там ограбить? Нет?
– Предлагал, – ответила Люся. – Но извини, подробностей не расскажу.
– А подробностей и не надо, – сказал Миша.
Артем сидел на краю стола и почти ничего не ел.
– Ты почему не ешь? – спросила его Инна. – Ешь, пей, за все заплачено.
– Я не хочу, – ответил Артем, – меня мучают тяжелые мысли.
– Например, какие? – спросил Дима.
– О причинах, следствиях и наказании, – ответил Артем. – Почему виновным иногда удается выйти сухими из воды? Почему страдают те, кто не виноват?
Он снова посмотрел на экран телефона.
– Весь вопрос в том, есть ли вина, – сказал Дима, – ты можешь думать, что ее нет. А она есть.
– Кто это решает?
– Ты у меня спрашиваешь? – поднял брови Дима.
– Да, я думаю, что мир несправедлив, – произнес Артем.
– А я думаю, что он справедлив, но справедлив объективно. Справедлив, но безжалостен. Слепая Фемида воздает каждому по заслугам, но у людей не всегда есть возможность оценить ее мудрость, ибо она беспристрастна. Сделай что-то нехорошее, и за тобой пойдет Пифия, которая не устанет и не остановится, пока наказание не свершится.
– Это интересный вопрос, – вклинилась Марина, слегка морщась и прикладывая ко лбу смоченную в минералке салфетку, – но равнять справедливость и злой бесчувственный рок, думаю, не нужно.
– Наказание всех всегда найдет, – сказал Дима. – Сколько ни бегай, сколько ни прячься, сколько ни вейся веревочка.
Инна посмотрела на Марину. Та по-прежнему морщилась и не отрывала руку ото лба, как будто у нее болела голова.
Ровно в одиннадцать в аквапарке воцарился полумрак. Разноцветные лампы освещали воду, она переливалась, сияла и манила, глубокая и прозрачная. Где-то играла негромкая музыка. Листья имитирующих джунгли растений в кадках выглядели совсем черными.
– Пора купаться, – сказала Лариса и вскочила.
Таня тоже поднялась и потянулась.
– Да, – согласилась она.
– Надо переодеться, – решила Айгуль.
Девушки стайкой потянулись в раздевалку.
– А вы не идете, Инна Сергеевна? – спросил Дима.
– Я, пожалуй, пока воздержусь, – сказала Инна.
Нога Димы по-прежнему лежала на ее ноге.
«У меня есть шанс продемонстрировать отличную фигуру, но я им не воспользуюсь, еще не время», – подумала Инна, скосив глаза на располневшую Марину и ее круглый живот.
Марина охнула.
– Что-то в боку колет, – проговорила она.
– Может, все-таки к врачу? – спросил Дима.
– Нет-нет, уже прошло, – сказала Марина.
Инна почувствовала какую-то неясную тревогу, но нога Димы лежала на ее ноге под столом так уверенно и так спокойно, что Инна глубоко вздохнула и попыталась расслабиться.
Плюх!
Лариса прыгнула в воду. За ней последовали Таня и Айгуль. Люся попробовала воду пальцем большой ноги, а потом нырнула с бортика красивой ласточкой. Артем стоял на краю бассейна. Миша тоже прыгнул, просто упав с бортика и подняв тучу брызг – красных, розовых, фиолетовых и зеленых.
