Остаток дня пролетел как один миг. Все это время Даша собиралась, а точнее, собирались мы вдвоем – ездили по магазинам, покупали все необходимое, укладывали сумку девушки.
Выяснилось, что в обычный Дашин рюкзачок, который она использовала для учебы, ничего не помещается, пришлось ехать в еще один магазин и покупать солидный походный рюкзак.
Мы не управились даже к приходу Михаила Викторовича, который застал нас в самый разгар подготовки к экспедиции. Хотя Серафима Павловна дочиста вымыла комнату Даши, запах гари ей уничтожить не удалось, и Корчагин сразу его почувствовал.
Когда Дарья рассказала отцу о пожаре, Михаил Викторович нахмурился, стал расспрашивать нас о том, как это произошло и почему мы не вызвали полицию.
– Так Женя же что-то вроде полиции! – заявила Даша. – Она и потушила пожар!
– Вряд ли полицейские станут заниматься этим делом, – пояснила я. – Спишут все на случайно оставленный включенным электрический прибор или газовую горелку.
Я не стала говорить про записи с прослушивающих устройств, потому что полиция, конечно, заинтересуется происшествием в квартире Корчагиных. Но тогда Даше придется забыть об экспедиции, а она очень хотела поехать. Девушка просила меня ничего не сообщать отцу, однако Серафима Павловна знала о пожаре, и лучше было сказать Корчагину не всю правду, а лишь часть ее.
Михаил Викторович недоверчиво посмотрел на меня, но спорить не стал. Пошел на кухню, откуда доносились ароматные запахи жареной рыбы, видимо, он был голоден после работы.
Ночевать я осталась в квартире Корчагиных, чтобы утром не тратить время на разъезды, а вместе с Дашей выехать к станции Петров Вал. Место, где нас должна была забрать машина, находилось в Волгоградской области, и ехать туда было сравнительно недолго – около трех часов. Я рассчитывала выехать в половине одиннадцатого, чтобы приехать с запасом времени – кто знает, какова будет ситуация на дороге, к тому же с утра небо хмурилось, моросил мелкий дождь.
Даша все утро перетряхивала свои вещи, проверяя, все ли она взяла в экспедицию. Багаж и так оказался внушительным, девушка раздумывала, все ли ей пригодится, но вместо того, чтобы выложить часть вещей, запихала в рюкзак еще один фотоаппарат – на случай, если с первым что-нибудь случится.
– Пускай будет про запас! – заявила моя клиентка.
Кроме запасного фотоаппарата Даша прихватила еще один купальник (весит немного, а вдруг пригодится?), водолазку с высоким воротом и легинсы.
Я пожалела, что мы не выехали в девять утра, – такими темпами к одиннадцати Даше понадобится не один походный рюкзак, а два чемодана.
Наконец мы загрузили Дашины вещи в мою машину и отправились в путь. К счастью, пробок в это время уже не было, поэтому из города мы выехали довольно быстро. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что несмотря на погодные условия, до Петрова Вала мы добрались благополучно, безо всяких происшествий. По пути только заехали один раз на заправку, где я залила полный бак топлива, а Даша купила себе кофе.
– Интересно, будут ли там еще нас нормально кормить? – задумчиво проговорила девушка, допивая свой напиток.
Я тоже взяла себе чашку эспрессо из автомата – увы, нормального кофе на заправке не продают, пришлось пить жалкий суррогат.
– По идее, в инструкции говорилось, что еду готовят дежурные, – заметила я. – Вроде посуду даже не надо брать, все выдают на месте.
– Терпеть не могу заниматься стряпней! – фыркнула Даша. – Боюсь, если меня назначат дежурной, весь лагерь будет голодать. Я представления не имею, как готовить что-то кроме вареных яиц. А тем более и на костре!
– Ну, я тоже не слишком хороший кулинар, – пожала я плечами. – Ладно, на месте разберемся.
Когда мы доехали до станции Петров Вал, моросящий по-осеннему дождик превратился в сильный ливень. И это – середина лета…
Я оставила машину на парковке, и мы с Дашей вошли в небольшое здание вокзала.
Поезд, на котором должны приехать остальные участники экспедиции, прибывал без двадцати два, мы опередили его на десять минут.
Вокзал оказался очень маленьким и унылым, не было ни кофейных автоматов, ни магазинчиков с едой в дорогу.
Даша уселась на свой рюкзак с недовольным выражением лица. Народу в здании было немного, хотя поезд, которого мы ждали, был проходящий и следовал до Адлера. Но на станции Петров Вал садилось мало народу, отчего вокзал казался еще более тоскливым и каким-то заброшенным.
– Даже фотографировать это не хочется! – возмущенно заметила Даша. – Жуть какая-то, а не место, еще и дождь этот дурацкий… Надеюсь, такая погода не затянется надолго, иначе я вообще расхочу куда-то ехать! Поскорее бы за нами уже кто-нибудь приехал…
Без пятнадцати два в здание вокзала вошли Бабинова Оксана Юрьевна, преподаватель с факультета журналистики, Яна Ефимова и Наташа Кривова. Оксана Юрьевна и Наташа несли большие походные рюкзаки, Яна же катила новенький бирюзовый чемодан. Ефимова вообще выбивалась из общей команды «походников» – она выглядела так, точно собралась на курорт, а не в геологическую экспедицию. На девушке были надеты светло-голубые джинсы, обтягивающие ее стройные ножки как вторая кожа, и ярко-розовая толстовка, в которой красотка явно замерзла. Туфли на каблуках Яна сменила на белоснежные кроссовки, которые, к величайшему моему удивлению, даже не испачкались. Погодой Ефимова была так же недовольна, как и Даша, – ругалась на злополучный дождик, на поезд, на вокзал и на все подряд.
Оксана Юрьевна и Наташа смотрелись не так эффектно, как Яна, зато их форма одежды оказалась гораздо практичнее. Преподаватель накинула на себя непромокаемую куртку с капюшоном, из такой же ткани были сшиты ее штаны с большим количеством карманов. Кроссовки с толстой подошвой великолепно защищали от дождя, и я сделала вывод, что, скорее всего, Бабинова неоднократно ходила в походы – вряд ли человек, далекий от всего этого, имеет в своем гардеробе одежду, подходящую для экспедиции. На Наташе были свободные джинсы и куртка, а сверху девушка надела еще и целлофановый плащ-дождевик.
Завидев нас с Дашей, Кривова помахала рукой, и все трое подошли к нам.
Обменявшись приветствиями, мы стали ждать, когда за нами приедут. Наташа уселась на свой рюкзак, Яна возмутилась отсутствию мест для отдыха на вокзале. Вообще она в основном ругалась на жизнь – в
