где живут «нехорошие» люди, собирающиеся наказать сбежавшую Лису-Елизавету.
Я вышла из машины и огляделась.
Совсем рядом начинался густой лес. Стояла полная тишина, где-то в вышине щебетали птицы, и ветерок лениво шевелил листья на деревьях.
Внезапно – я лишь чуть-чуть углубилась в гущу леса по узкой тропинке – на меня сверху упала густая сеть, похожая на ту, которой рыбаки ловят рыбу. Она была достаточно длинной, чтобы я могла сразу выпутаться из нее. Мне не хватило буквально нескольких мгновений для этого. Зато у тех, кто накрыл меня сетью, была отменная реакция и сноровка. Меня повалили на землю и уже внизу со знанием дела опутали сетью так, что я не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Да что там руками-ногами – и пальцем невозможно было двинуть.
Я практически за несколько секунд превратилась в тугой кокон. Потом я ощутила прикосновение сильных и жестких рук, которые подняли меня с земли и куда-то понесли.
Все происходило в полной тишине, и те, кто меня нес, тоже не издавали ни слова, ни единого возгласа.
Скосив глаза, я увидела своих похитителей. Они были невысокого роста, темнокожие, с жилистыми руками. Из одежды на них были одеты короткие штаны из грубой материи.
Кажется, я попала в плен к дикарям, ну, или к местным туземцам.
Когда я выполняла спецзадания в составе отряда «Сигма», мне приходилось сталкиваться с аборигенами. Они ведь проживают на всех континентах. Однако в «Сигме» мы, как правило, никогда не ходили поодиночке. Только всем отрядом или, в крайнем случае, частью отряда.
Следовало признать, что до известной степени аборигены натренированы лучше всякого суперагента. Ничего не попишешь, это дети природы. В умении бесшумно подкрадываться или внезапно нападать (вот как сейчас на меня) им нет равных.
Аборигены тащили меня по одним известным им тропам и тропинкам, ловко пробираясь через, казалось, непроходимые участки леса.
Я запоминала направление нашего пути и ориентиры, если таковые были. Например, один раз я заметила нечто похожее на бочку, выкрашенную в зеленый цвет. Естественно, это была не бочка в привычном понимании, откуда местные жители возьмут краску. На следующем повороте я заприметила одиноко стоящее дерево на некотором возвышении.
Похоже, что меня несут куда-то в глубь леса. Вероятно, их стойбище, или как оно там называется, находится довольно далеко от побережья.
В голову начали приходить мысли по поводу дальнейшего развития событий. Собственно, их было не так уж и много.
Если бы меня захотели убить, то сделали бы это сразу, не отходя от места. Это вариант первый.
Второй вариант основывался на предположении того, что я им нужна живой. Может быть, пока живой. Для использования в каких-то своих целях. Ну, например, для отправления определенных ритуалов. В этом случае они меня тащут в свое логово в качестве жертвы.
А может быть, это племя людоедов? Тогда меня определенно скушают.
И в том, и в другом случае меня ожидает незавидная участь. Но ведь я не агнец, покорно ждущий, когда его принесут в жертву. Как минимум сначала меня вытащат из сети, то есть руки и ноги у меня будут свободны. Тогда у меня реально появится шанс…
За своими размышлениями я не заметила, как чаща леса закончилась и впереди показалось свободное пространство. По-видимому, это и была обитель здешнего племени. Во всяком случае, на эту мысль наводили какие-то постройки, напоминавшие чумы. Снаружи эти жилища были покрыты звериными шкурами.
Меня пронесли еще какое-то расстояние и остановились перед жилищем, которое по размерам превосходило все остальные. Скорее всего, здесь обитал вождь этого народа.
Из сети меня освободили уже внутри.
Я тут же отбежала в самый дальний угол. Хотя углы здесь были чисто символическими, поскольку жилище скорее напоминало огромный круг.
Однако в данный момент мне не оставалось ничего, как только как следует оглядеться. В противоположной от меня стороне на земляном полу валялись шкуры. Над ними располагалась целая коллекция всевозможных ножей вперемежку с черепами. Я чисто автоматически отметила про себя, что ножи вполне профессиональные, не бутафорские. Хотя что еще можно ожидать от дикарей, которые развесили тут как трофеи человеческие черепа. Теперь я уже не сомневалась в людоедских наклонностях здешнего племени. Хотя в данном помещении не было ничего такого, что бы напоминало кухню людоедов или жертвенный алтарь.
Между тем аборигены, которые притащили меня сюда, и не думали уходить. Они стояли неподвижно, как истуканы с лицами, лишенными всякого выражения. Хотя бы одна эмоция, хотя бы что-то живое промелькнуло бы, но – нет. И полное молчание. Они не проронили ни звука, пока несли меня сюда, молчат и сейчас. Может быть, они немые? Или у них отрезали языки? А что? Вполне в порядке вещей в племенах подобного типа.
Я между тем прикидывала, как бы мне добраться до коллекции ножей. Жаль, что я отскочила в противоположную от них сторону. Однако сначала необходимо было посмотреть, как начнут развиваться события. Ведь не вечно же будут здесь торчать эти статуи. Да и меня сюда притащили явно не для того, чтобы этим стражам непонятно чего было нескучно.
В принципе, я с ними могла бы справиться прямо сейчас. Закрутить «вертушку» и в один миг оказаться около ножей, а остальное уже дело техники.
Нет, еще слишком рано. Придется подождать.
Однако сколько же я еще буду ждать неизвестно чего?
Как бы в ответ на мой невысказанный вопрос одна из шкур, покрывавших это жилище, вдруг распахнулась. На пороге показался, по всей видимости, главный. Это стало понятно по тому, как вдруг шевельнулись стоявшие неподвижно аборигены.
Человек, вошедший в жилище, был такой же чернокожий, но гораздо выше и мощнее. Его шею украшало какое-то диковинное ожерелье, состоявшее из нескольких рядов металлических пластин. Кажется, между ними еще находились клыки животных или что-то в этом роде. Несомненно, это был вождь племени.
Он величественно кивнул, и мои стражи, как будто бы только и дожидавшиеся этого жеста, мигом покинули помещение. Зато взамен их сюда буквально влетела светловолосая растрепанная девушка. По-видимому, ее втолкнули снаружи. Не удержавшись на ногах, девушка упала.
Нет, это была не Елизавета Новохатская.
