– Может, позвать его? – предложила девушка. – Проиграет весь семейный бюджет. А Лютик жаловалась: с деньгами у них неважно.
– Бесполезно, – покачал головой ее спутник. И задумчиво добавил: – Андрюша-то наш – похоже, игрок…
– Моя мама говорит, он творческая личность, – вздохнула Зоя. – Таким можно. Пушкин и Достоевский тоже играли.
– Нашла Достоевского! – Глаза Ильи полыхнули неожиданной злобой.
Зоя с удивлением взглянула на него, но тот уже взял себя в руки. Взгляд просветлел, пальцы коснулись ее руки, голос бархатный:
– Бог с ним, с Андреем. Зато ты у меня, лапонька, какая молодец!
– Что выиграла? – лукаво улыбнулась она.
А Илья покачал головой:
– Что ушла вовремя. Мало кто умеет.
– Может, надо было остаться? – предположила Зоя. – Крупье-то мне подыгрывал, явно!
– Они всем новичкам подыгрывают. Но только первые пять минут, – объяснил Илья. – Установка такая. Зацепить, дать человеку вкус легких денег почувствовать… А осталась бы – все проиграла. И никакой тебе магнитолы… Ты только прямо сейчас пойди и все фишки обратно на деньги обменяй. Чтоб искушения больше не было.
– Есть, шеф! – весело откликнулась Зоя.
Ей, правда, хотелось еще немного поиграть. Снова ощутить и восхитительное предвкушение, и радость победы. Но спорить с Ильей она не стала.
Может, и скучно, зато разумно. Да и приятно: выиграть немного денег, отметить победу ужином в ресторане, а на десерт – снисходительно похлопать Лютику и группе «Блондинки».
* * *
Концерт задерживался, и Лютик неприкрыто злилась. Мало ведь радости сидеть при полном параде и с тонной макияжа в душной гримерке. Да еще слушать очередную чушь, которую несут подружки по группе, и вдыхать тяжелый, насыщенно цветочный аромат их духов. Какой, интересно, смысл душиться перед выступлением? Все равно никто не оценит. Только вонь пойдет, когда вспотеешь под софитами. Но спорить с девчонками бесполезно – они по своим правилам провинциальных пэтэушниц живут.
А выйти из гримерки нельзя. Во-первых, бдительный Юрик на страже, во-вторых, Лютик и сама понимала: перед казиношной публикой в прозрачном топике только появись. Пьяные мужики репьями вопьются.
Уже больше часа они ждут! Потому что в VIP-зале, видите ли, большая игра в разгаре. И начальство местное ее прерывать концертом не хочет – ждет, пока коты жирные все свои деньги спустят. А им – исполнителям, артистам, то есть шутам, десерту – приходится покорно ждать.
Но вот наконец объявили.
В зале раздался довольный, преимущественно мужской, рев.
И девушки под оглушительное вступление к «Синим глазам» вывалились на сцену.
А народу немало! Кресел никаких нет, толпятся прямо перед сценой, испепеляют похотливыми взорами. Вон и Зойка с Ильей стоят в сторонке, вежливо хлопают. Только Андрея не видно.
Когда под фонограмму работаешь, особо напрягаться не надо. Лютик заученно улыбалась, открывала, когда положено, рот и прижимала руки к груди. Сама же все шарила взглядом по разгоряченной публике. Видно, как и всегда со сцены, было плохо, лишь первые два ряда, дальше – сплошная темная масса. Но Зойку-то с Илюшкой разглядела! А Андрей что, совсем на зады забился? Не его стиль…
Она еле дотерпела до завершения выступления. Пулей рванула в гримерку, натянула поверх концертного наряда любимый вязаный кардиган. Отмахнулась от Юрика с его вечными претензиями и, даже не смыв аляповатого макияжа, ринулась в зал.
Народ ее узнавал, отрывался от игры, предлагал вместе выпить, пытался огладить по попе. Лютик ловко уворачивалась, осматривала публику за каждым столом… Да куда, черт возьми, они все подевались?
Наконец увидела: Зоя вместе с Ильей сладкой парочкой сидят в ресторане. Кинулась к ним, резко оборвала поток комплиментов, выпалила:
– Где Андрей?
Друзья переглянулись.
– Он… он вроде в рулетку играл… – пробормотала Зоя. – А потом в блэк-джек…
– Не видела я его. Тут еще, что ли, залы есть? – нахмурилась Лютик.
– Только VIP, – просветил Илья. – Но он твоему Андрею явно не по карману.
– А на концерте он был? – продолжала расспрашивать обескураженная блондинка.
– Да… наверно… – совсем смутилась ее подруга.
Врать она, хоть и вся из себя бизнесвумен, так и не научилась. И Лютик строго потребовала:
– Ты знаешь, где Андрей. Говори!
– Да он… вернется сейчас… – проблеяла Зоя.
– Откуда вернется?
– Ну… он за деньгами поехал… – Девушка жалобно взглянула на подругу и добавила: – Мы ему свои предлагали, но Андрей не взял. Сказал, что у друзей не одалживается.
– Сколько он проиграл? – вздохнула Лютик.
– Я точно не знаю. Своих, кажется, долларов двести. И еще у «жучка» занял. Тут крутятся, предлагают. Под двадцать процентов в день…
А Илья насмешливо добавил:
– Зря ты его в казино позвала.
– Вот черт! – зло ругнулась Лютик. – Он же обещал по чуть-чуть ставить, только по доллару!
– Он и ставил по доллару. Но доллары у него быстро кончились, – хмыкнул Илья.
– А вы не остановили, – упрекнула девушка.
– Я пыталась, правда! – Зоя склонила голову. – Но Андрей и слушать не стал.
– Если человек игрок, уговоры не помогут, – назидательно добавил Илья. – Твоего парня лечить надо.
– Да пошел ты! – Лютик сердито взглянула в успешное, самодовольное, лощеное лицо и кинулась из ресторана вон.
Ну вот, хотела праздник устроить себе и близким людям, а получилась полная ерунда. Андрей, конечно, лучший мужчина на свете. И талантлив, как никто. За что ни берется – везде победитель. Диджей – лучший в Москве. Переводчик – от бога. На искусство нюх – как ни у кого. Может у художника все работы скупить за жалкие пятьсот баксов – а покупателя находит на пять тысяч. Но только скучны ему размеренная жизнь, обдуманные поступки, настойчивое money making. Да и за нее переживает. Из-за вечных ее гастролей, назойливых поклонников. Вот и снимает стресс – выпивка, казино…
Лютик тяжело вздохнула. Хоть бросай столичную жизнь, «Блондинок», богему, тусовки и уезжай с Андрюшей куда-нибудь в глушь. Конечно, скучно будет – зато жить станут как все. И ребеночка, может, родят…
* * *
Осень 1995-го
«Быстро они меня уделали – и полугода не прошло…»
Лютик лениво приподнялась на постели. Выглянула в окно: сумрачный парк, желтый цвет в кронах лип – будто проседь. У входа в корпус – статуя пионерки, память о давно ушедших временах. К плечу гипсовой девицы приклеился пожелтелый кленовый лист.
«Просто исключительный итог для солистки группы „Блондинки“, – саркастически подумала девушка. – Знали бы поклонники, где на самом деле проводит „творческий отпуск“ их кумир».
Официальный пресс-релиз утверждал: звезда коротает дождливые осенние деньки на Багамах. Родителям и подружкам Лютик наплела про элитный санаторий. И только верный Андрей (ну, и продюсеры, конечно) знали, что она – в клинике неврозов. Почти в психушке. Пусть и комфортной – у пациентов отдельные палаты со всеми удобствами, а меню в столовке заказное, но на окнах решетки. И въезд на территорию охранники с собаками стерегут.
Голова болела нещадно, однако Лютик, сжав зубы, терпела. Врачам только пожалуйся: мигом явятся с уколом. И вряд ли наполнят шприц анальгетиком. У них тут вроде социалистического соревнования: кто скорее доведет пациента до полного, безропотного отупения. Превращают человека в овощ и радостно рапортуют о стойкой ремиссии. Будто она, Лютик, псих! Зеленых чертей не ловила, вены не резала, Маргаритой Наваррской себя не объявляла. Всех и проблем, что спать перестала. Почти.
А что вы хотите, если за прошлый месяц пришлось отыграть больше сорока концертов в захолустных городах и весях? Возили их с места на место в стареньком «ЛиАзе», вонючем и тряском. И часто бывали ночные переезды. К полудню – они на месте. И даже в гостиницу не успевали заселиться – Юрик тащил их на репетицию и саундчек[6]. А потом концерт. И неизбежный банкет, откуда не сбежишь. В контракте на сей счет специальный пункт имелся – до двух часов ночи обязана улыбаться, терпеть кадреж местной элиты и уворачиваться от ее же щипков. И затем опять в дорогу.
Девчонкам, подружкам по группе, легче. Те настолько счастливы, что из грязи вдруг в звезды вылезли, что готовы любые лишения с улыбкой терпеть. Да и к Юрику подходы нашли. Похлюпают носами, пожалуются, что не выспались, он и дает выходные то одной, то другой. Кувыркается в койке с каждой по очереди. А публике без разницы, сколько на сцене блондинок, две или три. Главное, чтобы фронтмен[7] (точнее, фронтвумен) присутствовал. А лидер в группе – она. И если взбунтуешься, пропустишь хотя бы единственное выступление – сразу огромный штраф. А с чего его платить, когда ставка за концерт неизменна – всего пятьдесят долларов?
У них с Андрюшкой и без того почти финансовый крах. Вообще прикол! Она – звезда, даже на пижонской «Европа-плюс» песни «Блондинок» в самое топовое время крутят. Андрюша тоже – известный диджей и чуть не лучший в Москве переводчик. А перебиваются в буквальном смысле с хлеба на квас. Квартира – от родителей Андрея осталась, машины нет, и даже в Египет еще ни разу не выбирались. Оба не без греха, конечно. Андрюха любит поиграть. И на пару вечеров везения обязательно приходится один с фатальным проигрышем. А у Лютика свое казино – магазины модные. Каждый раз, когда заходит, дает себе твердый зарок, что исключительно с тенденциями ознакомится. Только без покупки еще ни разу не уходила. И счастье для кошелька, если ограничивалась лишь кофтенкой или джинсами. Но она ведь звезда! Обязана хорошо выглядеть!
