Я закурила и снова принялась гулять вдоль главного фасада. Уже пять минут прошло после назначенного времени, а Лютиков все не появлялся. Нервно вертя в руках сигарету, я снова дошла до угла ГДО, где почти носом к носу столкнулась с бомжем — тот закончил шерудить на помойке и направлялся по своим делам. Я сделала шаг в сторону, пропуская его, потому что он, как я поняла, сворачивать не собирался. Но он шагнул в ту же строну, преграждая мне дорогу.
Вот еще, только этого мне не хватало! Я сделала еще шаг влево. То же движение повторил бомж.
— Это я, — сказал он, — не удивляйся.
— Господи, Рома! — вскрикнула я обрадованно, но вовремя перешла на шепот. — Какого черта ты так вырядился?
— Для конспирации, — негромко произнес он, — кажется, за мной следят. Вернее, не кажется, я в этом уверен, но сейчас как будто удалось от них ускользнуть.
— От кого — от них? — недоуменно спросила я, оглядываясь по сторонам.
— Не верти головой, — прошипел Рома, — лучше слушай. Есть материал. Если его опубликовать, кое-кто из областного начальства вылетит из своих кресел без выходного пособия. Когда мне его предложили, я сразу понял, это не для моей газетенки. А у тебя тираж, и ты ни от кого не зависишь. Все остальные наши фуфелы просто не решатся дать его в печать. Я сразу подумал про «Свидетель», но когда попытался выйти из дома, чтобы предложить тебе эту «бомбу», понял, что меня «пасут»: афганская школа еще сохранилась. Пришлось немного отсидеться. — Рома слабо улыбнулся.
— Мог бы пригласить меня к себе, — хмыкнула я.
— Чтобы тебя нашли в ванной с перерезанным горлом? — невесело ухмыльнулся Лютиков.
— Ты знаешь?
— Слушаю новости. Иногда.
— Егорова сбили машиной, — сказала я, — он тоже звонил мне перед этим. Ты можешь хотя бы сказать, что за материал?
— Для этого я и пришел. — Рома все поглядывал в сторону дороги. — Мужик, который мне его предложил, сбежал с зоны. Его вроде бы подставили, но это в принципе неважно. Он тоже сейчас мертв — убит при задержании. Вся проблема в том, что я не знаю, где теперь искать этот материал. Мужик сказал, что все хранится у него в надежном месте. Ты должна мне помочь. Они теперь думают, что я все знаю, как Миша или Паша. Но не могу же я им сказать: «Ребята, отстаньте от меня, у меня ничего нет». Теперь или я найду эти проклятые бумажки, или меня найдут где-нибудь на помойке с дыркой в голове.
— А если ты их найдешь? — сгорая от любопытства и холодея от страха, спросила я.
— Тогда ты их опубликуешь, — злорадно усмехнулся Лютиков, — и такое закрутится! Им тогда не до меня будет и не до тебя, им придется свои задницы спасать.
— Ты хоть намекни, что за бумажки-то.
— Лет пять-шесть назад на захоронение радиоактивных отходов выделили огромные деньги, что-то порядка двадцати миллионов долларов. Наверняка ты слышала про этот поселок Шитово у нас в области, где находится склад оружия. Сейчас-то это не секрет, а тогда еще об этом мало кто знал. Погоди-ка, — Роман внезапно умолк, пристально глядя в конец улицы, где из-за поворота показалась неказистая серая «копейка» и медленно начала приближаться к нам. — Черт, — выругался Лютиков. — Ты на машине?
— Да, — только и смогла ответить я.
— Спокойно иди к своей тачке и не оборачивайся, — быстро проговорил Рома и, наклонившись, стал ковырять палкой у себя под ногами.
Я послушно двинулась вдоль улицы и, дойдя до угла, бросила незаметный взгляд через плечо. Лютиков шел следом. Дойдя до главного входа в ГДО, я сделала вид, что собираюсь войти внутрь, и снова обернулась. Ромка двигался следом, и если бы я не знала, что это он, никогда бы не смогла узнать его. Тут я вспомнила, что у Ромы жена была актриса, она работала в театре драмы. Видимо, Рома научился у нее искусству перевоплощения. В это время серая «копейка» тоже свернула в нашу сторону, и когда поравнялась с Лютиковым, водитель — темноволосый мужчина лет тридцати пяти — высунул в открытое окно пистолет с длинным глушителем, какие бывают обычно в фильмах про шпионов. Я услышала сухой щелчок… Серая «копейка» резко прибавила скорость.
Сначала я даже не поняла, что произошло; все мое внимание было приковано к серому автомобилю. Но когда перевела взгляд на Рому — а он уже не шел и не стоял, а лежал на тротуаре, — меня словно током ударило. Это же в него стреляли из этой чертовой машины! Забыв об осторожности, я бросилась на помощь Роману. Едва не растянувшись на утоптанном снегу, который еще вдобавок раскатали в одном месте до льда, я подлетела к Лютикову. Он лежал на боку со скрюченными ногами, поджав одну руку под себя. Рядом валялась палка, которой он копался в мусорных ящиках.
Нагнувшись над ним, я взяла его за подбородок и повернула его лицо вверх. Глаза были закрыты.
— Рома, Рома, — потрясла я его за плечо, — ты жив?
Он открыл на мгновенье глаза и тихо прошептал:
— Уходи немедленно, дура.
После этого закрыл глаза и замолчал.
Уйти?! Как бы не так! Я кинулась к машине, чтобы позвать Виктора, но он и сам, поняв, что творится что-то неладное, уже торопливо шел навстречу. Вместе с ним мы подбежали к недвижимому Лютикову.
— В машину его, быстро, — скомандовала я.
Виктор сначала недоверчиво посмотрел на меня, но увидев, что я не шучу, принялся за дело. В тот момент, когда мужчина из «копейки» выстрелил в Лютикова, на улице рядом с Домом офицеров никого не было, не считая двух-трех водителей, поджидавших на стоянке своих хозяев. Но они сидели в машинах лицом к фасаду и не могли видеть, как стреляли в Романа. И уж точно они ничего не слышали. Хотя падение Романа могло быть ими замечено.
Со стороны это выглядело примерно так: шел себе бомж, наверняка пьяный, да и свалился неожиданно посреди улицы. Тут к нему подбегает сначала девушка, то есть я, потом прилично одетый молодой человек — Виктор, и начинают этому бомжу помощь оказывать. Окно стоявшего неподалеку «мерина» опустилось, оттуда выглянула толстая рожа. Ухмыляясь и глядя на нас, как на дураков, браток сплюнул и произнес:
— Да вы че, в натуре, мараетесь? Проспится — сам уйдет.
— Сам проспись, — бросила я со злости и поторопилась следом за Виктором, он тащил Рому на себе.
Я перегнала его, подбежала к машине и, открыв заднюю дверь, помогла Виктору затащить Романа внутрь. Сделать это оказалось не так-то просто. Виктору пришлось прислонить его сначала к машине.
— Держи, — сказал он мне.
Я пыталась держать Лютикова, прижимая к боку «Лады», но он был без чувств, ноги его не держали, и как я ни пыжилась, он выскользнул и почти сполз на землю. К счастью, Виктор к этому времени уже залез в машину с обратной стороны и подхватил его из моих рук. Он усадил Ромку на сиденье. Я поместилась рядом и рукой обхватила Лютикова за плечи. Виктор захлопнул дверь, занял место водителя и, обернувшись, выразительно посмотрел на меня.
— Куда?
Куда, куда?.. Если бы я знала. Точно я знала только одно — в больницу Романа вести нельзя.
Я приложила пальцы к шее Лютикова под подбородком, потом чуть сместила ладонь вправо. Пульс был слабым и неровным, но главное, был!
— Витя, — тяжело перевела я дыхание, — это мой приятель, журналист. В него стреляли. Он владеет очень важной информацией. В больнице его могут найти.
Может быть, предположение, что Романа нельзя везти в больницу, было не совсем обоснованным, но именно так я в тот момент думала. Если кто-то за ним следит и не уверен, что до конца с ним разделался, то наверняка попытается это выяснить. А когда узнает, что Лютиков жив (господи, хоть бы он в самом деле остался жив!), то постарается исправить свою ошибку.
Но без медицинской помощи ему нельзя. Надо что-то придумать, и чем скорее, тем лучше. Я даже не знала, куда он ранен и как много мы имеем времени в запасе.
У меня нет знакомых врачей, имеющих частную практику. Вернее, такие есть, но профиль работы у них не тот.
Решение пришло как-то само собой. Я вдруг вспомнила об одной своей знакомой Елене Логиновой, она работала заведующей хирургическим отделением в Восьмой городской больнице. Единственным смущающим меня обстоятельством было то, что больница эта располагалась довольно далеко от центра. На то, чтобы искать какие-то другие варианты, времени не оставалось, и поэтому я решилась.
— Гони в Восьмую, — сказала я, и Виктор надавил на газ.
Добраться до Восьмой горбольницы от ГДО можно двумя путями. Один ведет прямиком через центр, и он короче, но там в это время суток можно надолго застрять в пробке. Другой проходит немного правее; путь этот длиннее, зато шансов застрять гораздо меньше. Это относительно новая четырехполосная трасса, почти без светофоров. К ней Виктор и направился.
Когда мы выехали на трассу, моя «ладушка» развила скорость, сравнимую со скоростью самолета. Не сверхзвукового, конечно, но весьма приличную. На спидометр я не смотрела, но судя по тому, что двигавшиеся в одном направлении с нами автомобили улетали назад, словно не ехали, а стояли на обочине, скорость громадная. И это зимой, когда сцепление колес с дорогой… В общем, сами знаете, какое зимой сцепление.
