Снегоход как раз заложил крутой вираж, разворачиваясь ей навстречу – за рулем, похоже, сидел мастер. Только ему было больше не суждено лихачить. Пуля Анжелики попала ему в грудь и, пройдя навылет, смертельно ранила стрелка. Неуправляемый снегоход ушел в сторону и через несколько секунд перевернулся.
Анжелика обернулась к преследователям, продолжавшим осыпать катер очередями. Теперь, правда, стреляли чуть реже – видно, берегли патроны. Тем лучше!
На вторую машину ей пришлось потратить две пули. Первая пролетела мимо, зато вторая, очевидно, угодила в бензобак, и в ночное небо взвился красивый огненный столб, который двигался еще некоторое время.
Оставшиеся два снегохода перегруппировались, держась теперь за пропеллером, где мне их было труднее достать. Я вернулась в кабину. Впереди показалась голая заснеженная равнина. Как я догадалась, это и было то самое Волчье озеро, о котором рассказывал Евгений Васильевич. Не снижая скорости, я перевалила через пологие холмы, окружавшие берег, слегка оторвавшись при этом от преследователей, которым пришлось сбавить ход, прежде чем найти безопасный спуск на лед.
Пользуясь выигранным временем, я снова вытащила шашки и выкинула их одну за другой на лед, взрывы прогремели спустя десять секунд, подняв в небо столбы воды. Опять слишком поздно, но меня это не смущало – расчет был на другое. Я описала дугу по льду озера, скользнула вдоль берега, ребята держались за мной, паля в двигатель, который уже начал почихивать. Нужно было избавиться от них как можно скорее, пока он совсем не заглохнет.
Я рванулась к месту, где недавно взорвала шашки. Вот тут-то и сказались преимущества моего средства передвижения. Я легко проскользнула над полыньей, заполненной осколками льда, а преследователи, которые слишком увлеклись стрельбой влетели в нее на полной скорости.
Я сделала круг, с мстительной усмешкой осматривая место катастрофы. В темной воде, кажется, бултыхался кто-то, но я не собиралась оказывать ему помощь. Не тот случай, как говорил Степан.
Выбралась на склон с противоположной стороны озера и остановилась. Высунувшись из кабины, осмотрела место битвы. Чувствовала себя, как Александр Невский после Ледового побоища. Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет!
Можно было продолжать путь, но я задумалась. Эти ребята знали, куда я направляюсь. Вполне вероятно, что впереди меня тоже ждут. Я включила свет в кабине и быстро изучила имевшуюся карту. Можно было срезать путь к шоссе через лес, и без долгих колебаний я подъехала к его границе, выбралась из машины с лыжами под мышкой и нацепила их, не забыв хорошенько смазать. За спиной рюкзачок и верная «Сайга».
Как давно я не ходила на лыжах! Тряхнем стариной. Заскользила плавно по просеке. Идти было всего ничего, километров пять, не больше! Лес по сторонам выглядел жутко, но скоро должна была подняться луна, а пока я светила себе в сумерках фонарем, который прихватила в машине и повесила на грудь. Еще надо было привязать ветки к лыжам, чтобы заметать следы. С этим пришлось повозиться, но дело того стоило. Сейчас нужно было быть готовой ко всяким неожиданностям!
Вскоре за спиной послышался рокот. Маркиза обернулась. В небе мелькнул яркий огонь – прожектор вертолета, зависшего, как видно, над оставленным катером. Вряд ли там, в вертолете, были друзья. Она увеличила скорость, погасив свой фонарь, опасаясь, что сверху ее заметят даже здесь, в чаще. Лес вокруг застыл молчаливый, словно заколдованный. Трудно было представить, что всего через несколько месяцев здесь уже будет раздаваться пение лесных пташек, поднимутся густые папоротники. Сейчас, зимней ночью, здесь было страшновато. Казалось, что за деревьями кто-то таится, следит за одинокой лыжницей. Если бы не возбуждение, все еще не отпускавшее девушку после перестрелки и погони, Анжелика, возможно, и не рискнула бы продолжить путь. Но сейчас она была слишком занята тем, чтобы как можно скорее добраться до шоссе, уйти от смертельной опасности. За ее спиной остались люди, представлявшие реальную угрозу, в отличие от призрачных теней, прячущихся от света ее фонаря. Иногда она все-таки, не выдержав, останавливалась чтобы осмотреться вокруг и убедиться, что за ней никто не крадется следом. «Никогда, – твердила себе Анжелика, – если я выберусь из этой передряги вообще и из этого леса в частности, никто никогда меня не заманит снова в лес ночью. Ни за какие коврижки».
Наверное, пройтись в это время по кладбищу не так страшно, там хотя бы сторож есть. Вот в свете фонаря что-то блеснуло. Анжелика вздрогнула и потянулась к «Сайге», висевшей за плечом. Ей показалось, что это глаза какого-то зверя. Вспомнились рассказы Евгения Васильевича об оборотнях и прочей нечисти, живущей в лесах. Здесь, среди высоких темных деревьев, эти истории уже не казались нелепыми сказками. И даже фонарь и винтовка в ее руках, вещи, напоминавшие о современных реалиях, не могли заставить расслабиться и вздохнуть спокойно.
Нет, показалось. Анжелика вернула карабин за спину и собиралась продолжить путь, как вдруг из темноты бесшумно вылетело что-то навстречу, почти мазнув по ее лицу и скрылось в ночном мраке.
Я едва не слетела с лыж. Сердце бешено забилось. Хотела прочесть какую-нибудь молитву – защититься от неведомого, что могло притаиться здесь, во мраке. И сразу вспомнила о всех своих грехах – не поможет, наверное, мне бог. К чему ему такая, как я?
Мои религиозные размышления были прерваны глухим уханием. Сова! Вот кто меня напугал! Сразу отлегло от сердца, и я рассмеялась, наверное, немного истерично. Смех разнесся по лесу эхом. Так, потише – не то услышат. Не оборотни, конечно, а те, кто, возможно идет за мной.
Я взглянула на компас. Со своими страхами, я совсем забыла следить за направлением и забрала левее, чем нужно. Пришлось повернуть и увеличить скорость. Если выйду слишком поздно к шоссе, то не смогу поймать машину.
Раз-два, раз-два! Дыша через мягкий пушистый шарф, я легко скользила по заснеженному лесу, больше не обращая внимания ни на подозрительные тени, ни на уханье глупой совы, которая продолжала кричать где-то у меня за спиной, как видно, тоже ругая меня.
Эта встреча излечила меня ото всех страхов. Но где же это чертово шоссе?! Я не могла разогнаться в полную силу – попадешь в овраг или налетишь на корягу – поломаешь ноги-руки и все – прощай Анжелика Королева, торжествуйте, ее многочисленные враги. Но несмотря на низкий темп, по моим расчетам, я должна была уже выбраться к шоссе, а его тем не менее не было ни видно, ни слышно Еще двадцать минут, стараясь не паниковать, я двигалась вперед, периодически сверяясь со своим компасом.
Вглядывалась сквозь деревья, надеясь увидеть свет фар несущихся по нему машин. Опять вспомнились директорские рассказы. На этот раз про леших, про то, как они заставляют путников блуждать по лесам, пока те не догадаются переодеть сапог с левой ноги на правую и, наоборот, вывернуть одежду наизнанку и прочесть молитву. Ничего подобного я делать, разумеется, не собиралась. Нет, нужно просто прибавить ходу и не отчаиваться, как бы это ни было трудно! А шоссе все не было, словно леший спрятал его к себе за пазуху.
Наконец, когда Маркиза совсем уже приуныла, впереди открылся просвет, девушка выехала из леса на открытое пространство, посреди которого тянулась черная асфальтовая лента.
Прежде чем подняться на насыпь и начать голосовать проезжающим машинам, Анжелика избавилась от винтовки, забросив ее подальше в снег. Сняла лыжи и, неся их на плече, поспешила к трассе. С лыжами она не будет вызывать подозрений. Городская девушка отправилась гулять в лес с друзьями и заблудилась немного. Легенда сойдет, особенно если за рулем будет мужчина.
Шоссе было пустым. Потихоньку замерзая, я решила не стоять на месте. Прикинула, в какой стороне город, и зашагала по обочине, оглядываясь иногда, чтобы не пропустить попутную машину. Вскоре за моей спиной показался свет фар. Это был старый москвичонок, в котором сидела семья – муж за рулем, на заднем сиденье супруга с младенцем.
– Подвезите, пожалуйста! – заныла я, заглядывая в салон. – Я заблудилась!
– Садись, садись! – замахал рукой водитель. – Замерзла поди?
– Добрый вечер, – я обернулась к женщине. – Представляете, выехали сегодня утром, гуляли, а потом смотрю – никого!
Мои лыжи водитель примотал наскоро проволокой к багажнику на крыше, рядом со своими. Через секунду мы тронулись с места. По дороге хозяин машины развлекал меня рассказом о своей поездке в загородный санаторий к больной теще. Жена вставляла свои комментарии. Я вежливо улыбалась. Было чему порадоваться – благополучно избежала смерти, но мне было совсем невесело. Казалось, что нигде нет для меня места – везде отыщут, везде найдут, и мне не вырваться из заколдованного круга. Прав был Стилет – нужно было, наверное, оставаться за границей.
