Через несколько минут он сидел перед начальником управления генералом Нефедовым, и возбужденно докладывал:
- Алексей Семенович, надо звонить морякам. Дать координаты... Возможно на борту подготовленный к вывозу за рубеж ценнейший аппарат военного назначения, принципиально новый вид оружия... Не зря там и этот Донован. И создатель имитатора Саватеев. Мы не должны упустить их.
- Там Самотокин, - возразил генерал.
- Тем более... Пусть моряки помогут. Чем болтаться под водой без дела...
- Они не болтаются, а несут боевую службу, Юрий Иванович.
- Такие дела как раз для - них.
- Слишком дорогое удовольствие. И в первую очередь они спросят: ребята, а почему вы не взяли этот чертов прибор в Москве? Почему выпустили всю эту команду? Где вы были?
- Где, где... Тоже на боевом посту. У нас же не было информации, Алексей Семенович... Я не уверен, что потом кто-нибудь не скажет точно также: а почему не позвонили морякам, которые патрулируют этот регион, почему позволили... И так далее. Лучше поздно, чем никогда.
- Иногда и наоборот: лучше никогда, чем поздно... Придется идти к начальнику службы. Меня лично моряки пошлют подальше, - генерал задумался.
- Что ещё в том районе? - спросил он.
- В 400 километрах американская плавбаза. Вертолеты...
- Вертолеты без дозаправки столько не пройдут. Значит, пойдет авианосец, а перед островом с него поднимутся вертолеты. Но для этого им надо знать координаты вынужденной посадки. Пока они что-то узнают, если, конечно, вообще узнают. Пока пройдут это расстояние... Пока запустят вертолеты... Наши должны успеть.
- Да? А если они тоже ведут самолет? Испанская диспетчерская служба точно так же сообщит все и им. Тем более, что на борту гражданин Соединенных Штатов.
- Алексей Семенович, а не Донован ли организовал эту вынужденную посадку? Уж слишком подозрительна эта авария. И возможно на островах уже ждут их...
- Сомневаюсь. Слишком опасно. Рубить сук, на котором сидишь - это наш прием, не западный. Зачем ему это? Аварии у нас происходят без всяких агентов, сами по себе.
Нефедов подошел к стене и нажал кнопку. Деревянные панели, как занавес, бесшумно разъехались в сторону, освобождая огромную карту мира. Он снова нажал кнопку, карта медленно поползла вверх, перед их глазами теперь голубело огромное пространство Атлантики. Генерал отпустил кнопку и приблизился к карте.
- Острова необитаемые, вдали от мореходных путей. И вообще, разве это острова? Сплошные горы. Там не найдешь ни одной площадки для посадки. Им придется приводняться... Где-нибудь поближе к берегу. Сложное дело. И опасное... - генерал вздохнул. - Что ж пойду к начальнику. Даже если там и нет имитатора, в конце концов, там наши люди.
Казанцев вернулся в кабинет и машинально посмотрел на часы: в рейсе "Москва - Буэнос-Айрес" скоро будет поставлена точка. Пассажиров сейчас тоже ждут, надеются на удачу, и их надежда - наверняка последнее, что скрашивает это страшное ожидание. Бедняга Самотокин, как он рвался в Аргентину проветриться...
Наконец зазвонил телефон, Казанцев сорвал трубку.
- Юрий Иванович, оперативный дежурный. По докладу диспетчерской службы - связь с самолетом внезапно потеряна. Пока снижался, подавал сигналы бедствия, на малой высоте он исчез с радаров, почти одновременно прекратились сигналы.
- Радар - понятно. Но сигналы "SOS", они-то передаются автоматически...
- Они приводнялись. Передатчик мог выйти из строя или...
- Что "или"? - повысил голос Казанцев.
- Или самолет вообще сразу же ушел под воду.
- Последнее предположение оставь при себе, понял? Не могли же они все погибнуть... Самолет снижался по обычному графику. Самолет герметичный.
- Я тоже так думаю, - поспешно вставил дежурный.
- Думаешь одно, а болтаешь, черт знает что...
- Я не болтаю, Юрий Иванович, а докладываю по указанию начальника управления, - обиделся дежурный.
- Ладно, не обращай внимания. Там на борту полно людей, и наш парень там, понял? Что сказал главный штаб ВМФ?
- Подводная лодка вышла в район катастрофы.
- Ладно. Хоть на этом спасибо, - Казанцев положил трубку.
Впереди - снова томительное ожидание. Оно растягивает время, а значит и жизнь, думал Казанцев, нетерпеливо поглядывая на телефон. - а между тем никто не любит ждать. Хотя и ожидание, и надежда уже превратились в форму нашего бытия ...Он поднялся и отправился в комнату посетителей к Спежову. Тот дремал, уронив на грудь голову.
- Что приснилось? - Казанцев сел на стул.
Спежов поднял голову и преданно уставился на Казанцева.
- Ничего. Муть какая-то.
- Сейчас пойдешь домой. О визите сюда и обо всей этой истории с имитатором никому ни слова. В том числе и жене. Работу больше не ищи. Я позвоню о тебе начальнику нашего НИИ, устроишься по профилю. Вернется Саватеев, пригласим и его, если...
- Что если? - спросил Спежов.
- Ничего. Позвонишь мне через несколько дней. Все понял?
- Все, - прошептал Спежов.
Глава 28.
Первым запах гари обнаружил Саватеев, он вышел к туалетам и багажному отделению покурить и вдруг ощутил знакомый острый запах - так могла пахнуть только жженая электроизоляция. Он сунул пачку сигарет в карман и подошел к стюардессе.
- Девушка. Извините...Доложите командиру. У вас что-то горит, где-то в районе багажного отделения...
- Что горит? Вы уверены?
- Абсолютно, - твердо ответил Саватеев. - Скорее всего, проводка. Пойдемте...
Встревоженная стюардесса последовала за ним. Запах явно усилился, отметил про себя Саватеев.
- Подождите здесь. Пока никому ни слова. Я вызову командира, стюардесса исчезла в салоне.
Через несколько минут появился командир, высокий, черноволосый, мрачно насупленный. Он повел носом, внимательно вгляделся в створки багажного отделения.
- Давно заметили? - он повернулся к Саватееву.
- Несколько минут назад, - ответил Саватеев.
- Идите пока на свое место, и помалкивайте. Паника нам ни к чему. Мы разберемся.
- Я...я готов помочь, я специалист по профилактике аварий, Саватеев... Доктор технических наук.
- Профилактика - дело нужное. Идите. Если надо, мы вызовем... Спасибо, - пилот повернулся к стюардессе: - Пригласи-ка сюда бортинженера и девочек. Немного разберем багажное отделение, проверим.
- Может быть я все-таки останусь? - снова попросил Саватеев.
- Ладно, пока оставайтесь, - наконец согласился командир.
Вместе с прибывшим инженером (стюардесс командир отправил в салон) они принялись перебирать багаж, добираясь до внутренней обшивки. Запах горелой резины усилился. И в этот момент среди сумок и чемоданов Саватеев увидел знакомую магнитофонную коробку. Сквозь пленку просвечивало маслянистое пятно, случайно посаженное водителем Липинского, возившего имитатор в своем захламленном багажнике. Командир и бортинженер, переговариваясь в полголоса, озадаченно вглядывались в обшивку, источавшую тревожный запах тлеющего пока огня. Саватеев выскользнул в салон, отыскивая взглядом Нинико.
Мимо него торопливо прошагал командир. На ходу он повернулся и бросил Саватееву:
- Займите свое место. Пока вы не нужны.
Саватеев, покачиваясь в такт вздрагивающему телу самолета, добрался до своего кресла. Нинико спала, опустив на колени книгу. Волосы её разметались по плечам, вид у неё был такой безмятежный и такой беззащитный, что у Саватеева сжалось сердце. Ему вдруг подумалось: а не сама ли судьба преследует его - специалиста, призванного бороться с авиакатастрофами посадив в аварийный самолет.
По едва ощутимым провалам и легкому крену на левый борт, Андрей понял, что самолет начал снижение и одновременно отворачивает с курса. Он пересел на пустой ряд перед ними и прислонился к окну. Ясное небо, блистающая поверхность океана, редкие кучевые облака, слегка подсвеченные опускающимся где - то впереди солнцем, - что заставило пилотов отключить автоматику и перейти на ручное управление...
Андрей вернулся на место, Таранов тоже удивленно смотрел в окно.
- По-моему мы снижаемся, - он бросил быстрый взгляд на Андрея.
- Да, - коротко подтвердил Андрей. - И довольно резко.
- Что бы это значило? - Таранов свернул и отложил в сторону газеты.
- Дело командира со штурманом: меняют высоту и курс. Это не Европа. Здесь океан воды и воздуха, делай, что хочешь, - спокойно проговорил Андрей и в этот момент включились бортовые динамики. Спокойный мужской голос начал:
- Командир корабля и экипаж приветствуют вас, граждане пассажиры. Мы просим не беспокоиться. По техническим причинам наш самолет начал снижение. Какой - либо опасности сейчас на борту нет. Есть неисправности электропитания, мы заняты их устранением. Если не устраним, произведем промежуточную посадку. Просьба сохранять спокойствие. Со всеми вопросами обращайтесь к членам экипажа.
- Так... - пробормотал Таранов. - Хорошенькое дельце. Как вы это прокомментируете?
- Пока ничего страшного: могло быть и хуже, - сказал Андрей.
