- Ты ж хотел... - Олег поднял руку и показал часы.
- Я посижу здесь. А ты сходи и сам проконтролируй. Потом мне доложишь.
- Ясно. Тогда я должен покинуть на часок компанию... Андрей, пошли со мной, дело есть.
- Мне и здесь неплохо, - проворчал Андрей.
Наташа бросила на него быстрый взгляд и незаметно подмигнула.
Андрей нехотя поднялся, и они вышли.
- Станцуем? - Наташа поднялась и включила магнитофон. Комнату заполнили звуки неторопливого блюза. Георгий поднялся, вытянул руку и они закружились в медленном танце.
- Как вы оказались здесь, Наташенька? - спросил он.
- Олег пригласил. К себе на работу. На новое место. Поживу у них, если понравится, устроюсь.
- И кем же?
- Я кончила экономическое училище. Может быть, в бухгалтерию...
- Я думал, вы - студентка. А где вы живете, Наташенька? - он слегка притянул её к себе.
- Под Москвой.
- Вам в бухгалтерию? Вы должны работать у нас. Зарплата приличная. И главное, вовремя. День в день. Москва все-таки. Мы этих шуток с трехмесячными задержками не признаем.
- Это интересно. Выпьем за ваше предложение, - она осторожно высвободилась из его рук и подошла к столу.
- С удовольствием.
Наташа наполнила его стакан едва ли не до краев, плеснула в свой и села за стол.
- И кем же вы меня можете устроить?
- Ну, пока в делопроизводство... А в перспективе...
- Бумажки - это не по мне. Мне бы покомандовать.
- Будете командовать мной, - Георгий хлопнул себя по груди. Согласны?
- В принципе, можно попробовать, - засмеялась Наташа. - А вот мы сейчас проверим, как вы подчиняетесь... Я предлагаю тост: за знакомство.
Они снова выпили и закружились по комнате. Наташа с удивлением заметила, что Георгий не только не опьянел, но даже наоборот, становился все бодрее. Да он совершенно трезвый, подумала она, сколько же ему надо влить...
- Я помогу тебе, хочешь? В наше время надо иметь спонсора, иначе так и завянешь в глуши.
Теперь он откровенно обнимал её, а она косилась на дверь.
Заметив её взгляд, Георгий шепнул:
- Может быть, запремся?
- Нет, нет, Георг, это неудобно. Вдруг Олег вернется. Не спеши. Все ещё впереди... Какой ты быстрый, - она погрозила ему пальчиком. - Давай-ка лучше, выпьем еще, - она попыталась освободиться из его цепких рук.
- У тебя уже есть поклонники? - шепнул он ей в самое ухо.
- Конечно, а как же без поклонников?
- И есть самый-самый?...
- Ты задаешь слишком серьезные вопросы, Георг, - Наташа резко отодвинулась и взглянула ему в глаза. - Надо все-таки выпить. Трезвый полковник - самое серьезное и скучное существо на свете.
- Ты такая опытная?
- Нет, наблюдательная. К отцу, к Олегу иногда приходят военные... Я заметила, чем выше они по служебной лестнице, тем неинтереснее. Их оживляет только рюмка.
- Значит, тебе просто не везло. Я готов рассеять это заблуждение.
Наконец возвратились Олег с Андреем. Она пыталась поймать взгляд Андрея, но он старательно отводил глаза.
- Докладываю: все проверено. Все нормально, - Олег в шутку вытянулся перед Георгием. - А у вас?
- Тоже нормально.
- Тогда - к столу? - предложил Олег.
- Да, да к столу, - подхватила Наташа. Она с тревогой наблюдала за Андреем. Он демонстративно не замечал её.
- Олег, можно с тобой прогуляться. Минут пять. Здесь так душно, - она поднялась и, не дав никому опомниться, за руку вытянула Олега в коридор.
- Что случилось? - удивленно спросил Олег.
- Ничего, мне действительно надо пройтись. Хотя бы несколько минут. Я просто пьяна.
- А он?
- Да он железный. Чем больше пьет, тем трезвее становится. Кошмар какой-то.
- Сколько он принял?
- Стакана полтора.
- Молодец. И с нами - около двух. Норма. Остальное, надеюсь, довершит Андрей. Прогуляемся до КПП, я закажу машину, подбросит нас прямо к вертолету. Темнеет уже, - он посмотрел на часы. - Скоро начнем загружаться.
Когда они вернулись, Андрей и Георгий сидели за столом, обнявшись.
- Олег, ты что ж не сказал, что это Безуглов? Злодей ты. Я ж помню эту фамилию. Я тогда курировал вывод войск... Андрюша - отличный парень. Присаживайтесь. Выпьем. Аист, белый аист, мы, наконец, тебя дождались... вдруг затянул он.
- Спасибо аист, спасибо птица, - подхватил Андрей. Он посмотрел на Наташу и подмигнул. Значит, он не дуется на нее, значит все нормально, обрадовалась она.
Олег улыбался: дело шло на лад.
- Аист, между прочим, тоже воздухоплаватель, значит коллега, - Олег значительно поднял палец.
- Тогда за аиста, - предложил Андрей.
- Это какой тост? - Георгий качнулся к столу.
- Четвертый, - не задумываясь, ответил Андрей.
- Третий, - возразил Георгий.
- Нет, Жора. Это бутылка - третья. А тост - четвертый.
- Согласен. Доказал, - Георгий поднял стакан.
Машина прибыла за ними через полчаса. Георгий слегка покачивался. Неужели до него, наконец, дошло, до бедняги, Наташе было немного жаль его. Она придерживала его под руку. С другой стороны его подпирал Андрей.
- Ничего, - говорил идущий сзади Олег, - в кабине отойдешь, Жора. Вибрация быстро отрезвляет.
Пока добрались до площадки, стемнело.
Наташа впервые так близко видела боевой вертолет и поразилась его грозному виду. Олег помог ей подняться в кабину десантников. Разговоры прекратились, она поняла: ни Андрею, ни Олегу теперь не до шуток. Даже Георгий перестал бормотать. Он тяжело плюхнулся рядом с ней и сразу обнял её за плечи. Она попыталась сбросить его руку, но потом смирилась.
Андрей спрыгнул на землю, прямо на квадрат света, льющегося из распахнутой десантной кабины. Виктор стоял у правого подвесного бака; невысокий, худощавый, если бы не летная форма, он мог сойти за юношу-старшеклассника. Повернулся к Андрею, молча показал на правую крестовину. В бледных сумерках северной ночи удлиненное, почти полутораметровое тело ракеты за подвесным баком было едва заметно.
- Спасибо, Витек, - Андрей пожал ему руку.
- Познакомь, лучше, с подругой.
- Пошли. Она тебя уже знает. Заочно.
Они поднялись в десантную кабину. На левом сиденье сладко спал Георгий, голова его безмятежно покоилась на коленях Наташи. Ей было неудобно, она уже несколько раз пыталась освободиться и уложить своего неожиданного ухажера на сиденье, но он всякий раз вздрагивал и обхватывал её за талию.
Увидев Андрея и Виктора, она беспомощно повела плечами. Виктор нашел её ладонь, слегка сжал, представился:
- Я - Виктор Сметанин.
- Очень приятно, Наташа, - она выглядела смущенной.
- У вас сегодня - сверхответственное задание, Наташенька, - он кивнул на спящего Георгия, - мы на вас надеемся, - он подмигнул и повернулся к Андрею: - пойдем, я дам тебе шлемофон.
Через некоторое время Андрей вернулся. В шлемофоне он был неузнаваем. За ним появился борттехник, тоже в шлемофоне, он замкнул створки и быстро прошел в кабину командира. Лица его Наташа не разглядела.
Андрей вилку шлемофона в розетку внутренней связи и, стараясь не смотреть в сторону Наташи, опустился на сиденье напротив. Она вздохнула и снова попыталась безуспешно освободиться из объятий спящего Георгия.
Внезапно все вокруг заполнилось гулом двигателя, Георгий очнулся, привстал и, стараясь перекрыть шум, прокричал ей в ухо:
- Лучший полет в моей жизни... Благодаря тебе.
Наташа легкими и настойчивыми движениями руки постепенно уложила его голову снова к себе на колени. Георгий блаженно закрыл глаза.
Она почувствовала, как тяжелая машина легко пошла вверх, они сделали разворот, в иллюминаторе мелькнули огни поселка, звук стал тише, потерял напряжение, и машина легко понеслась вперед. Под ними теперь чернел лес, просеченный светлеющими стволами берез.
Наташа посмотрела на Андрея и развела руками. Он поднял вверх большой палец, значит, пока все шло нормально.
Глава 23.
После работы Стас вывел на шоссе "ласточку" и направился к железнодорожной станции, там был московский телефон - автомат: Андрей просил его к вечеру сделать несколько звонков. Он позвонил Артекову и предупредил, что Андрей задержится на полчаса - час, и они привезут деньги между двенадцатью и часом ночи. Переговорил с Лескиным и убедился, что Телегин в это время тоже будет у Артекова. Значит соберется вся братва, удовлетворенно подумал Стас, можно брать интервью.
Екатерина поливала огурцы. Стас не стал загонять "ласточку" во двор, все равно скоро ехать, и прошел через калитку. Екатерина, увидев его, бросила шланг и направилась навстречу.
- Что новенького? - спросил Стас.
- Милиция приходила. Оставила повестки - Андрею и Наталье.
- Что спрашивали?
- Где они, куда поехали? Отлучались ли? Сказала, все время на глазах. Иногда только - уезжали на час - два, купаться да за продуктами. А вчера все ездили в Москву, на похороны. Лидия Васильевна подтвердила.
- А машина? - Стас кивнул в угол двора, где стояли желтые "Жигули" Андрея.
- Сказала - сломана. Поехали на электричке.
