— Скажите, голубушка, а где букашка была?
Услышав это, я чуть дымом не подавилась, но откашлялась и сказала:
— Вы, наверное, имеете в виду «жучок»?
— Да какая разница! — махнул он рукой. — Вы же поняли, что я имел в виду.
— Под подоконником, — ответила я.
— Какая низость! — покривился Толстов. — Это же неприлично — подслушивать чужие разговоры.
— Ну, почему же? — возразила ему Сереброва, скосив на меня смеющийся взгляд. — Иногда это бывает очень полезно для дела!
Принесли урны и вывалили их содержимое на стол — всем не терпелось поскорее узнать результат, а некоторым, например, Либерману, Серебровой и лже-Глахе, развязаться с конкурсом и уехать домой. Подсчитывая листки такой большой командой, мы быстро управились, и оказалось, что с незначительным перевесом победил все-таки Иван, что было, на мой взгляд, совершенно заслуженно.
Сереброва пошла за кулисы, чтобы потом появиться на сцене, а мы вышли в зал, и при нашем появлении очередной ансамбль самодеятельности быстро свернул свое выступление. Зрители оживились, задвигались и уставились на Сереброву, ведущего и Ивана с Полиной, которые появились на сцене, как только ее освободил ансамбль. Иван держал Полину за руку и что-то шептал, а она заметно волновалась и только кивала ему.
— Дорогие друзья! — хорошо поставленным голосом начала Сереброва. — Я рада сообщить вам, что в этом конкурсе совершенно заслуженную победу… — она сделала интригующую паузу, и зал затих, — одержал Иван! — торжественно произнесла Тамара Николаевна. — Давайте же поздравим победителя!
Зал снова разразился аплодисментами. А вот на Ивана было страшно смотреть — побледнев, он закрыл глаза и только все сглатывал и сглатывал стоявший у него в горле тугой комок — видимо, он не ожидал, что победит, и это стало для него настоящим потрясением. Еще бы! Ведь теперь у него были деньги, чтобы отремонтировать их дом.
Когда зал успокоился, ведущий объявил:
— А теперь победитель исполнит для нас песню по своему выбору! Прошу вас, Иван! Что вы будете петь?
Иван, у которого не было микрофона, что-то ответил, ведущий передал его слова в оркестр, и над залом грянуло:
— Эх! Вдоль по Питерской! По Тверской-Ямской да с колокольчиком!
Как же Иван пел! Свободно! Раскованно! От всей души! Ему даже к микрофону подходить не пришлось — его и так было слышно во всех уголках зала! Тут Сереброва, не выдержав, начала подпевать ему, и это был чудный дуэт, потому что голос у нее недаром славился на всю Россию. Осмелевшая Полина тоже стала подпевать, а зал дружно хлопал в ладони.
Песня закончилась, и на сцене появился Дубов. Солидно откашлявшись, он сказал:
— А теперь позвольте мне, как председателю оргкомитета конкурса, вручить победителю обещанный приз! — и протянул Ивану конверт, пояснив: — Здесь чек на его имя, которое мы вписали только что, на сумму пятьсот тысяч рублей.
Зал опять зааплодировал, и тут наконец слово взял Иван:
— Спасибо большое всем организаторам конкурса за то, что они дали нам возможность проявить себя! Спасибо всем тем, кто за нас болел и переживал! Тем, кто нам помогал! Вам, госпожа Сереброва! Вам, господин Либерман, и в вашем лице всем преподавателям консерватории, а также преподавателям хореографического училища, которые с нами занимались. Вам, господа Елкин и Толстов, за ваши прекрасные песни! И, конечно же, огромное спасибо зрителям, отдавшим мне свои голоса! А самое главное, Полине, которая верила в меня и очень волновалась! Многие из вас голосовали за нее, но вы не думайте, что она обиделась или рассердилась на то, что заняла второе место и ей не достался приз. Дело в том, что мы с ней решили пожениться, и это наша общая победа и общие деньги!
В зале поднялся невообразимый шум, раздались крики: «Горько!», «Совет да любовь!», «Будьте счастливы!», а я подумала: «Вот те раз! А Иван, оказывается, не такой уж чурбан, каким я его считала! Какую речь сказал! И ведь все к месту и со смыслом!» Тут на сцене появился одетый в строгий костюм и белоснежную рубашку Светлов. Он подошел к микрофону, а когда зал стих, объявил:
— Дорогие друзья! Небольшой сюрприз! Сейчас сюда выйдут те участники конкурса, которые не дошли до финала, но за которых вы болели, которым аплодировали и отдавали свои голоса! — Он сделал приглашающий жест в сторону кулис, и оттуда вышли семь человек. — Вот они перед вами! — Леонид Ильич начал перечислять участников, называя их по именам. Каждый делал шаг вперед и кланялся. — Татьяна! Светлана! Виктор! Марина! Анатолий! Михаил! Евгений!
Пока Светлов говорил, я подумала: «Так вот зачем ему машина понадобилась! Их всех сюда привезти! Ах, он конспиратор!»
После конкурса был организован небольшой фуршет для своих. Я попыталась было улизнуть, но была перехвачена бдительным Светловым. А вот Ольга, в клоунском наряде Глахи, сумела с мужем сбежать, что, впрочем, никого не огорчило — правды-то никто не знал. Проголодавшись, присутствовавшие на этом почти что светском мероприятии отдавали должное угощению и напиткам, особенно усердствовали Елкин с Толстовым, губернатор быстро набрался, и его потихоньку увели. Пили за удачно проведенный конкурс, за Ивана и Полину, которые тоже были там, явно смущаясь общего внимания, выпили и за меня.
Но вот фуршет стал плавно подходить к концу, и люди начали разъезжаться. Ко мне подошла Вероника и, протянув свою визитную карточку, сказала:
— Будешь в Москве, звони!
— Обязательно! — пообещала я и дала ей свою. — А ты, если в Тарасов соберешься, тоже звони! Я тут для нас что-нибудь интересное придумаю, если, конечно, у тебя на это время будет!
— Хорошо! — согласилась Вероника.
Потом ко мне подошел Тумасян и, протянув конверт, сказал:
— Здесь ваш гонорар и премиальные. Татьяна Александровна, мы можем в случае необходимости рассчитывать на вашу помощь?
— Конечно! Если моя помощь никому не будет требоваться, то я по миру пойду! — улыбнулась я. — Но только очень прошу: больше никаких конкурсов!
— Упаси бог! — воскликнул Тумасян. — Это был первый и последний! Больше я на такое даже под страхом смертной казни не пойду!
И вот я вернулась домой! Смыв с себя усталость и переживания последних дней, я сварила кофе и уселась в кресло с книгой — мне было чем заняться в ближайшие дни, которые я решила посвятить отдыху!
