Малышева приводит Марию, а следом и меня в дачный поселок, где скрывается курьер. С газовым пистолетом и монтировкой в руках убийца подходит к спящему Артему. В домике полная темнота, не видно ни лиц, ни фигур.
Но планам Марии не суждено было осуществиться. Отважная Вика бросила в незнакомку бутылкой, монтировка вылетела у той из рук и разбила окно. К тому же в это время в домике появилась я. Преступница выпрыгнула из окна и скрылась.
Вот такая история, – в заключение добавила я.
– Этого не может быть, – чуть слышно прошептал Василий Сергеевич, качая головой.
– Вот это, – я показала Прокопьеву парик, – осталось в дачном домике после побега Марии из окна.
– Но это же обыкновенный парик...
– Да, но не совсем обыкновенный. Чтобы парик не слетал с головы, его прикрепляют к живым волосам специальными заколками. Видите застрявшие в них светлые вьющиеся клочки волос? К тому же, – продолжила я, – мы встретились сегодня с Марией в теннисном клубе, и я успела сфотографировать ее на свой мобильный телефон. Это было буквально за минуту до вашего звонка.
Пощелкав кнопками в телефоне, я нашла электронный портрет златовласой девушки, идущей в обнимку с солидным мужчиной в черном пальто, и показала Прокопьеву.
– Я послала Артему фотографию Марии, и Скороходов подтвердил, что именно эту девушку, только с темными волосами, видел в кабинете вашего сына. В телефоне есть его СМС. И, наконец, – выдохнула я, – имеется справка из больницы с датой снятия гипса с ноги Марии.
В воздухе повисла долгая напряженная пауза. Прокопьев заговорил первым:
– А ведь Зинаиде Марковне Мария никогда не нравилась. Видно, сердце матери не обманешь – чувствует оно неладное. Зинаида меня и в невиновности Скороходова убедила. Боже мой, какая дикость! – воскликнул в порыве негодования Прокопьев. – Какой же надо быть зверюгой, чтобы добиваться своей цели ценой жизни ни в чем не повинного человека!
Я лишь вздохнула, промолчав о «невинности» Алика.
– Как мы поступим дальше? – осторожно спросила я. – Вы готовы к тому, что Мария понесет полную уголовную ответственность с вытекающими отсюда последствиями?
– Каждый должен нести ответственность за содеянное. Преступник должен сидеть в тюрьме!
– Я с вами полностью согласна. Но в таком случае нам предстоит выложить перед органами правосудия неопровержимые доказательства преступных деяний Марии и невиновности Артема Скороходова. Сейчас милиция подозревает в убийстве вашего сына курьера. Не забывайте, что именно его отпечатки пальцев были обнаружены на орудии убийства. Вина Марии во всех изложенных мною эпизодах пока не доказана. Ну, подтвердят работники спортклуба, что Мария занималась на тренажерах лицом к окну, ну, носила она парик. И что с того? Показания Артема органами милиции не будут восприняты серьезно. Мало ли что может насочинять подозреваемый, пытаясь свалить вину на другого человека! Пока мы не можем привлечь настоящего убийцу к уголовной ответственности. Нужна «приманка». Убийца должна ухватить наживку вместе с крючком и проглотить, а мы – доставить рыбку в милицию.
– Наживку? – не понял Василий Сергеевич. – Что вы имеете в виду?
– Мария понимает, что в конце концов Артем расскажет обо всем милиции. После нашей «встречи» на даче она догадывается, что у парня появились защитники, и во что бы то ни стало постарается избавиться от свидетеля.
Как я уже говорила, в дачном домике было темно, поэтому, столкнувшись сегодня с Марией в теннисном клубе «Лотос», я ничем не выдала своих догадок о совершенных ею преступлениях. Я решила дать ей возможность разделаться с курьером. И во время очередного преступления схватить, как говорится, убийцу за руку. Именно поэтому я попросила вас, Василий Сергеевич, пригласить сноху в ресторан. Вы выполнили мое поручение?
– Разумеется, я пригласил Марию на ужин, и она согласилась.
– Замечательно. В ресторане вы, как бы между прочим, расскажете ей, что Артем Скороходов нашелся и подруга уговорила его пойти в отделение милиции. Завтра Артем обо всем расскажет следователю. Кстати, вы не напомните мне, кто занимается делом Алика?
– Капитан Жухов, Дмитрий Павлович, – с сомнением в голосе произнес Прокопьев. – Но не будет ли это слишком опасно для Артема?
– Во-первых, обезвредить преступника в интересах Артема, во-вторых – он уже предупрежден. К тому же никто не собирается оставлять Скороходова один на один с убийцей, все мы будем в квартире вместе с ним.
– Адрес вашей конспиративной квартиры я тоже должен сказать Марии?
– Ни в коем случае! Это вызовет у нее лишние подозрения. Преступница сама узнает, где скрывается Артем. Думаю, она продолжит следить за Викой, а может быть, и за вами, Василий Сергеевич. Поэтому долго засиживаться в ресторане не следует.
Итак мы пришли к единому мнению. Дальше все будет зависеть от того, как Прокопьев преподнесет нужную информацию Марии. Злоупотреблять своим временем и временем заказчика было большим преступлением, поэтому мы попрощались, договорившись поддерживать между собой связь.
Как только дверь за Василием Сергеевичем закрылась, я бросилась к телефону и позвонила в районное УВД Тарасова:
– Могу я поговорить с капитаном Жуховым?
– Сухов на выезде. Кто его спсасывает? – поинтересовался сотрудник органов, смачно картавя звуки в словах.
– Мне Жухова, – попыталась я внести ясность.
– На выезде! – гаркнули в трубку. – Кто его спсасывает?
– Моя фамилия вам ничего не даст. Я по делу об убийстве Прокопьева. Передайте, пожалуйста, капитану, если он хочет поймать убийцу и сегодня закрыть дело, то пусть в ближайшие тридцать минут перезвонит мне по телефону...
Продиктовать номер я не успела. Оказалось, что капитан Жухов именно в этот момент зашел в кабинет. Мало того, заговорил он со мной все тем же картавым голосом:
– Сухов слусает.
Может, капитан безумно влюблен в главного героя фильма «Белое солнце пустыни»? Но что-то я не заметила, чтобы красноармеец Сухов слусал и спсасывал.
– Я рада.
– Чему?
– Что наша милиция так оперативно работает. Преступник убивает директора рекламной компании, потом совершает покушение на свидетеля, а капитан Жухов сидит в засаде за письменным столом своего кабинета.
– Кто вы? – настойчиво допытывался капитан.
– Частный детектив Татьяна Иванова, – представилась наконец я. – Вы будете брать преступника или нет?
– Будем! – решился Жухов.
– Тогда жду вас через полчаса у входа в галерею «Каштан», – заявила я и повесила трубку.
Нет, я ничего не имею против нашей доблестной милиции, и, как сотрудник прокуратуры в прошлом и детектив в настоящем, я уважаю и ценю труд тех, чья служба и опасна, и трудна, и на первый взгляд как будто не видна. Только меня поражает, почему у капитана Жухова она не видна и на второй взгляд, и на третий? Хотя, если посмотреть с другой стороны, благодаря таким Жуховым у Татьяны Ивановой нет отбоя от клиентов.
Вернувшись на свою конспиративную квартиру, я застала Артема спящим. Он свернулся калачиком под теплым шерстяным одеялом и мирно посапывал во сне.
Чтобы не пропустить ожидаемое появление убийцы, я заняла наблюдательный пост у окна.
Полчаса назад отзвонился Прокопьев. Он сообщил, что ужин состоялся, Мария получила информацию о курьере Скороходове и теперь покинула ресторан.
До окончания рабочего дня Вики Малышевой оставался еще целый час. Интересно, клюнет моя рыбка на приманку или ляжет на дно?
Скоро во двор въехала «Волга» Прокопьева. Спокойно, ничем не выдавая своего волнения, он достал из машины пакет с апельсинами, захлопнул дверцу и уверенным шагом направился к подъезду.
Все было тихо, никакого движения во дворе не происходило, и мысль о том, что Мария не появится вопреки всем моим расчетам и умозаключениям, вдруг начала потихоньку меня беспокоить. Я даже подпрыгнула при звуке дверного звонка, хотя и ожидала его с приходом Василия Сергеевича.
– План сработал на все сто, – следуя за мной на кухню, заявил Прокопьев. – Я просто не поверил своим ушам, когда услышал наглую ложь снохи о том, что только сегодня ей сняли гипс.
– Вы сказали ей об Артеме?
– Все, как мы договорились. Вы, Татьяна Александровна, оказались совершенно правы – Мария клюнула на нашу приманку. Узнав о том, что Артем собирается идти в милицию, настроение ее резко переменилось, в поведении почувствовалась нервозность. Но самое главное – Марию интересовало, пойдет ли с курьером в милицию его подруга?
– Значит, Виктория приведет ее к нам, – резюмировала я.
– Уверен в этом, – согласился Прокопьев.
Теперь, потихоньку выглядывая из-за занавесок, мы оба уставились в окно.
