Она ничего не могла разглядеть, кроме белого слепящего света. Все ее тело не подчинялось ей. Сквозь звон в ушах Клэр слышала речь людей, но ничего не могла разобрать, будто она находилась под водой. С трудом поворочав языком, Смит ощутила во рту твердый предмет. В эту же секунду тошнота подкатила к горлу, и девушка отчаянно замычала.
Сразу возле нее началась беготня и через несколько секунд этот странный твердый предмет вынули из нее, и Клэр громко вдохнула, широко открыв глаза. Она услышала рядом громкий женский голос, который звал ее:
— Мисс Смит! Вы слышите меня?
Клэр с трудом сфокусировалась на источнике звука и увидела темноволосую женщину в белом халате. Она взяла руку Клэр и, приложив палец к запястью девушки, посмотрела на наручные часы.
— Что со мной? — прошептала Смит
— Мисс Смит, Вы находитесь в реанимации госпиталя Святого Луки города Дасквуда. Вас в критическом состоянии доставили три недели назад. В шахте рудника произошёл пожар, и вам чудом удалось выжить, — доктор оставила руку Клэр и стала проверять ее зрачки. — Скажите, вы помните что-нибудь?
Клэр почувствовала, как голова закружилась. Внезапно воспоминания вернулись к ней, обрушились лавиной, сжимая сердце и перехватывая дыхание от ужаса. Ричи! Врач увидела, как исказилось лицо ее пациентки и поспешила успокоить ее.
— Тише, тише. Простите меня, Вам нужен отдых. Если что-нибудь понадобиться, просто нажмите кнопку вызова медсестры. Мы пытались связаться с вашими родственниками, но не могли никого найти. У вас есть кто-то?
— Позвоните Дэну Андерсону, — прошептала Смит, сдерживая слезы.
Имя Дэна первым пришло в голову. В глубине души она надеялась, что ее дасквудские друзья не забыли о ней. Доктор ввела ей лекарство и Клэр снова провалилась в беспамятный сон.
***
Физические раны заживают рано или поздно, а вот душевные, хотя и утихают со временем, но оставляют огромные рубцы на всю оставшуюся жизнь.
Клэр разглядывала небольшую кучку вещей в пластиковом пакете, которую отдали ей в госпитале. От них чувствовался ощутимый запах гари, не выветрившийся даже спустя полтора месяца. Смит достала оплавившийся смартфон, который бы сгодился теперь только для того, чтобы забивать гвозди, серебряный браслет с подвеской, почерневший от копоти, мелкие монеты и несколько купюр. Эти нехитрые богатства лежали в карманах, когда ее привезли в больницу. Среди прочего она нашла сложенный вчетверо листок бумаги, который девушка тайком стащила из пещеры рудника. Письмо Эми для Ханны, немного истёршееся за это время. Клэр осторожно развернула письмо и увидела, как капелька растекается по листу бумаги. Все произошедшее с ней казалось длинным нескончаемым сном, но как бы ей этого не хотелось, это было кошмаром наяву. Клэр сложила свои вещи обратно в пакет, кроме денег и письма, и выкинула в мусорную корзину. Оглядевшись по сторонам, она поправила повязку на руке, скрывающую огромный шрам от ожога, и встала с кровати. Маленькая гостевая спальня Джесси приютила Смит на эту ночь после выписки из госпиталя. Сама хозяйка дома, судя по запахам и звону посуды уже ждала свою гостью на завтрак.
Глянув в отражение зеркала, отметила большие изменения во внешности после всего произошедшего. Щеки впали, отчего ее зеленые глаза казались неестественно огромными на лице. Поперек лба тянулся узкий длинный шрам, заканчивающийся на брови, бледные губы потрескались, а ранее густая длинная шевелюра волнистых каштановых волос, укорочена выше плеч. Одежда, которая раньше подчёркивала ее округлые формы, болталась, как на вешалке.
Девушка тяжело вздохнула и, закутавшись в большой вязанный кардиган Джесси, отправилась вниз. Когда она вошла в кухню, Джесси сразу заключила свою подругу в объятия. Смотря на Хокинс, Клэр отметила, что Джесси тоже слегка изменилась, лицо осунулось, а искорки, прыгающие в глазах раньше, погасли.
— Я так рада, что ты здесь, Клэр! — Джесси отпустила подругу, и с грустью глянув на нее, продолжила. — Я испекла блинчики. Ты любишь блинчики?
Клэр неспеша села на предложенное место. Она была счастлива находиться здесь, рядом с подругой, хоть они обе и не подавали вида, как им тяжело на душе. Джесси суетливо разливала кофе по чашкам и накрывала на стол. Когда перед Смит оказалась тарелка, она слегка улыбнулась. Блинчики небольшой горкой плавали в сладком сиропе, а ягоды синими и красными пятнами были красиво разложены в тарелке.
— Джесси. Я привыкну к таким красивым завтракам и больше не съеду от тебя.
Джесси прыснула от смеха и, усевшись рядом, ответила:
— Я буду только рада. Я готова всю жизнь тебе готовить завтраки, если ты останешься в Дасквуде.
Клэр снова улыбнулась и принялась есть нежные, тающие во рту блины. После больничной кормежки они казались раем. Теперь Клэр по-настоящему поняла протесты Дэна насчет больничной еды. Не сдержавшись от этих воспоминаний, она усмехнулась. Джесси заметила ее улыбку.
— Что? — удивленно спросила она
— Да нет, просто вспомнила про Дэна. Очень вкусно, Джесс.
После завтрака Джесси достала свои фотоальбомы. Рассматривая фото, Джесси рассказывала Клэр о каждом из них. Вот фото, где она с бабушкой в саду. Девушки посмеялись от забавного вида Джесси, когда та была подростком. Следующим фото был снимок на рыбалке с друзьями на озере Блэкуотер. Джесси призналась, что тогда Дэн предложил ей встречаться.
— Кстати, как у вас дела с Дэном? — спросила Смит у Джесси.
— Не знаю, все сложно сейчас. Мы решили взять перерыв, пока всё не уляжется, — ответила Джессика и перелистнула страницу альбома.
Наткнувшись на фото Ричи, они разом примолкли. Джесси быстро захлопнула альбом и отвернулась в сторону, пряча поступившие слёзы.
— Знаешь, я ужасно по нему скучаю. До сих пор не верю, что его нет.
Клэр подбадривающе сжала ее руку и сказала негромко:
— Мне тоже его не хватает…
Смит закрыла глаза и снова перед ней встал его образ. Его глаза, наполненные слезами. Их прощальный разговор, и боль снова вернулась. Она так и не нашла в себе сил рассказать Джесси о словах Ричи, кем он был на самом деле. Сжав зубы, она тихонько выдохнула, чтобы не расклеиться. Решительно поднявшись на ноги, уже громко сказала:
— Так. И где носит этих засранцев? Договаривались, что они приедут в десять. Или они опять дерутся за то, кто сядет за руль?
Джесси улыбнулась и ответила саркастично:
— Наверняка Дэн заставил их заехать в винный магазин по пути…
Словно в ответ на разговор подруг, во входную дверь громко постучали и, Джесси соскочив с дивана, побежала открывать. Первым в гостиную, прихрамывая вошел Дэн с бутылкой виски в одной руке и тростью во второй. Увидев это зрелище, Клэр рассмеялась. Кажется, Джессика попала в точку.
— Привет, малыш! У меня есть кое-что сладенькое для тебя.
— Дэн! Виски на завтрак — это моветон, — сказала Лили, с трудом огибая массивную фигуру мужчины, занявшего весь проход и кинулась обнимать Смит.
Наобнимавшись с друзьями, Клэр оглядела присутствующих и спросила:
— А Томас и Ханна не приедут?
— Прости, Клэр. У них какие-то дела сегодня, — виновато развела руками Клео.
— Ничего я понимаю…
— Итак, — хлопнул по своему колену Дэн, — какие у нас сегодня планы? Может, завалимся к Филу в бар?
— Боже, Дэн… Ты можешь думать о чем-то, кроме выпивки? — закатила глаза Клео. — Если серьезно, Клэр? Чем займемся?
— Ну… Для начала мне нужен новый телефон.
— Ура! Шопинг! — восторженно завопил Дэн тонким голоском, от чего девушки прыснули от смеха.
Набившись в машину Клео, друзья помчались по узким тенистым улочкам Дасквуда. Клэр с интересом рассматривала проносившиеся пейзажи городка, впервые внимательно изучая его виды. На заднем сидении Дэн пытался открыть бутылку с виски, а Лили и Джесси пытались ее отобрать.
Пока друзья с шумом слонялись по торговому центру, Клэр купила новый смартфон и восстановила симку. Глядя на кристально чистую память в телефоне, она вспоминала Джейка. Девушка не знала ничего о его судьбе. Пока она была в госпитале, полицейские несколько раз приходили к ней. Они пытались выяснить, что же тогда произошло. Но правду знала лишь она, но никому ничего не рассказала. Ни о Ричи, ни о том, что это он был человеком без лица. Они знали, что Джейк был в туннелях вместе с ней, но его не нашли. Он будто растворился в воздухе, как призрак. Клэр думала, что потеряла его навсегда, как и Ричи. До сих пор она чувствовала прикосновение его горячих губ. От этих воспоминаний становилось так горько, что хотелось лезть на стену. Она обрела всё и потеряла в один миг.
