Я огляделся. Маленький дворик заканчивался глухой кирпичной стеной метра в два высотой. Не найдя ничего лучше, я потихоньку, стараясь не шуметь, подкатил мусорный контейнер к стене. И чертыхаясь на себя за лень, из-за которой набрал лишние весьма солидные килограммы, я с большим трудом вскарабкался на контейнер, подтянулся и перевалился через забор, как… не скажу что. Вот тут-то и раздался грохот неимоверный. Оказывается, прямо подо мной валялась сваленная в кучу старая жесть, которую сверху я принял за груду тряпья. Удовольствия я получил море!
Свиста, криков, воя сирен и даже предупредительных выстрелов было не меньше. Набегался я до полного изнеможения. Стоя в каком-то темном подъезде, едва переводя дух, вспомнил дурацкую рекламу и подумал:
"Мне бы такую батарейку!"
Но, слава Богу, меня не догнали. Вот так, с перепугу, и бегать опять начнешь. После такого шумного фейерверка возвращаться и ждать Семена в оговоренном месте не имело смысла. Я ругал себя последними словами, что не оговорил запасной вариант встречи.
Как выбраться ночью за город, я не имел представления. Уже стемнело. Я шагал по улицам и раздумывал. Попав в сложнейшую ситуацию, я и своих друзей поставил в затруднительное положение. Им надо уходить, оставить дачу и подтягиваться поближе к Москве, а они теперь начнут гадать, что со мной стряслось, да еще, не дай Бог, станут меня дожидаться. Я сам не заметил, как пришел к дому Семена. Остановился под окнами, стал вглядываться, и на секунду мне показалось, что там промелькнул слабый луч фонарика.
"Может, Семен зачем-то вернулся?"
Умом я понимал, что такого не может быть, но ноги уже несли меня сами вверх по лестнице. Я не думал о риске попасть в засаду. Сегодня меня словно кто-то за руку вел. И после случая в кафе я полностью доверился этому невидимке.
Остановившись около дверей, я приложил ухо и долго прислушивался, потом достал из кармана отмычки и принялся осторожно ковыряться с замком. Поддался он на удивление легко. Я прикрыл за собой дверь, задернул в комнате шторы, накинул на настольную лампу одеяло и включил.
В полумраке ожил уют небогатого семейного гнездышка. Хотя все в этом доме стремилось к тому, чтобы имитировать достаток. В серванте блестела гранями посуда из поддельного хрусталя. На стенах висели репродукции в рамках — искусные копии, а не фотографии. На тахте и на диванчике лежали дешевые гонконгские пледы с яркими драконами.
Я прошелся вдоль стен, внимательно рассматривая застекленные, в рамочках грамоты и дипломы. Когда я раньше забегал к Семену в гости — а было это всего раза два, особой дружбы до этих событий мы с ним не водили, — я на награды внимания не обращал, у меня самого грамот — впору стены оклеивать. А теперь две из этих бумажек под стеклом очень даже меня заинтерисовали. Одна — грамота банка Семену за безупречную службу, а вторая — Светкин диплом. Я снял их со стены и понес к лампе.
Долго изучал, потом взгляд мой привлекла пухлая телефонная книжка: удивили её габариты. Я придвинул её и веером пролистал страницы. Они все оказались заполнены телефонами! Многие были черканы-перечерканы и записаны снова. Хозяева телефонов меняли адреса и города. Я заглянул на первую страничку, и мне все стало ясно. Там значилось: "Детский дом".
Значит, эти телефоны собирались многие годы. Я вдруг вспомнил о том, как Света упоминала о детдомовсой дружбе и взаимовыручке, и принялся листать блокнот, отыскивая московские номера.
После некоторых колебаний я позвонил Геннадию и сказал, что я друг Семена и Светы и что Семен посоветовал в случае необходимости обратиться за помощью к кому-нибудь из детдомовких и оставил телефоны. И заискивающе выразил восхищение дружбой бывших воспитанников.
Геннадий особого энтузиазма по поводу моего звонка не проявил. На лесть мою он тоже не отреагировал, заметив, что почему-то Семен и Света вспоминают о взаимовыручке, только когда это требуется им самим. Я попробовал извиниться и вежливо ретироваться, но Геннадий деловито осведомился, куда ему подъехать и не могу ли я изложить суть просьбы по телефону. Я промямлил, что мне необходимо срочно попасть за город, а моя машина безнадежно сломалась и я не могу ехать через вокзалы, полные милиции… Все остальное, сказал я, при встрече.
Геннадий иронично хмыкнул: если это какие-то сомнительные мероприятия, он сразу уедет. Мы условились о месте, он велел, через полчаса встречать синие «Жигули» и, не слушая моих междометий, повесил трубку.
Приехал он минута в минуту. И не один. Рядом сидела женщина, выглядевшая явно можно своих лет. Геннадий тоже казался моложе Семена.
— Это моя жена, Оля — представил он приветливо улыбнувшуюся женщину, протянувшую мне через спинку сиденья смуглую ладонь. — Ни в какую не хотела меня одного отпускать, пришлось взять с собой. Ты не против?
Он оказался простым и открытым парнем, впрочем, как и его супруга, которая извинилась за своего мужа, так отозвавшегося о Свете и Семене.
— А что я сказал не так? — обиделся Геннадий. — Они почему-то всегда звонят, когда попадают в какие-то истории. Помнишь, у Семена были финансовые неприятности на службе? А потом квартиру они покупали. Потом у Светы тоже что-то с деньгами произошло. Так они всех на ноги поставили, им каждый помог. Светку, можно сказать, за уши вытащили. А как Николай тяжело заболел и ему потребовалось операцию за границей делать срочно, так все откликнулись, а Света с Семеном — молчок.
— Гена! — воскликнула Оля. — Как тебе не стыдно? Да мало ли какие обстоятельства у них могли быть!
— А! — отмахнулся Геннадий. — У них всегда обстоятельства. А когда Вера деньги казеные потеряла? А когда Смирновым собирали все кто сколько мог, у них жулики квартиру обокрали… А, да что там…
Он замолчал. Сердито сопел. Оля спросила меня:
— А вы давно Семена знаете?
— Да я его совсем почти не знаю, — вполне искренне ответил я. — По службе немного. Потом мы в одну неприятную историю вместе с ним попали.
Я тут же прикусил язык, но супруги сделали вид, что не обратили внимания на мои слова. Не стали у меня ничего выспрашивать, только поинтересовались, куда мне попасть нужно. Геннадий, услышав, присвистнул.
— Знаешь, мне туда сегодня не с руки мотаться. Я утром должен одну работу успеть сделать, я машины ремонтирую…
Я тут же принялся извиняться и полез из машины, но Геннадий поймал меня за рукав:
— Ты куда, чудак-человек? Если я сам не могу, это ещё ничего не значит. Ты на мотоцикле гоняешь?
— Ну, как сказать, — замялся я, поскольку давно не пытался оседлать железного коня.
— Ну ладно, — засмеялся Геннадий. — А как насчет «Запорожца»? С ним справишься?
— Ну, с этой техникой, наверное, справлюсь, — более уверенно сказал я. — Там хотя бы колеса четыре.
— Значит, сделаем так… «Запорожец» — это наша с Олей машина. Она стоит в гараже, как раз недалеко от нужного тебе шоссе. На гараж поближе денег не хватило. Мы тебя туда подкинем, возьмешь машину, а как управишься — позвонишь, я к вечеру заберу. Годится тебе такой вариант?
Мне сейчас все годилось. Я стал совать Геннадию в залог паспорт, имевшиеся в кармане деньги, но он с негодованием все отверг.
— Человеку в беде помочь — это святое, — пресек он все мои попытки.
— Но вы же меня совсем не знаете! — поразился я.
— Почему не знаем? — усмехнулась Оля. — Мы же ехали вместе в машине. И потом хороший человек всегда виден.
Слов у меня не нашлось. Мы заехали на самую окраину Москвы, где на продуваемом всеми ветрами пустыре стояла горстка гаражей за дырявым бетонным забором. Мы прервали дорожный разговор, который в основном вели Оля и Гена, рассказывая истории из детдомовской жизни, о своих троих детишках. Я с удовольствием слушал. Меня они вопросами не мучили, и на том спасибо, врать им ужасно не хотелось.
Гена выгнал из гаража свой видавший виды «Запорожец».
— Семейный! — гордо сказал хозяин, хлопнув его дружески по капоту.
Курносый автомобильчик закачался, а я почему-то подумал, что мотоцикл не так уж и сложен в обращении. Но Гена уже вручил мне ключи и даже вынес из гаража запасную канистру бензина: дорога-то неблизкая.
Я растроганно попрощался с этой чудесной парой, с простыми и симпатичными людьми, к которым я за какие-то полчаса прикипел сердцем и узнал о них почти все, настолько они были открыты. Я стал усиленно благодарить их за помощь и доверие, на что Геннадий хлопнул меня по плечу и сказал:
— Ладно, брат, давай рули. На том свете угольками сочтемся. Ты, значит, звони. Ну, бывай!
И я поехал в сгущающиеся сумерки, полный нежности к этим светлым людям и беспокойства по поводу того, что меня ожидает на даче. Я почему-то вспоминал все время Нину, её лицо, волосы, руки…
Я так задумался, что проскочил поворот к даче. И к счастью. Сегодня меня действительно кто-то вел. Когда я хотел вернуться, то заметил подальше несколько машин милиции, над лугом летал вертолет, высвечивая место гибели Ухина. А мне навстречу медленно ехал трейлер, тащивший прошитую пулями машину банка. Перед трейлером крутила мигалками милицейская машина, сзади две Машины "Скорой помощи" и спецперевозка. Замыкали шествие несколько машин и автобусов с милицией.
