Подбадривая себя таким образом, я уселась пить утренний кофе. Прослушка сообщила мне, что Влад тоже проснулся и копошится в своем номере, как всегда что-то бормоча и напевая себе под нос. Я терпеливо ждала. К Аркадию он идет завтра, неужели же он совсем не выйдет из гостиницы за это время?
Влад смотрел телевизор и ел. Потом снова ел и снова смотрел телевизор. Часов около двенадцати он позвонил в Тарасов Динаре. Зная о его отношениях с Кристиной, мне было довольно противно слушать, как он слащаво справляется о здоровье Динары, которая теперь, кстати, была его законной супругой. Он сказал ей, что занимается вопросами своего трудоустройства (это в Москве-то, и она ему верит!), что все идет хорошо и что он скоро (дня через два-три) вернется. Влад пообещал привезти Динаре подарок (то же самое он говорил вчера Кристине) и сказал, что прямо сейчас пойдет его покупать. Сначала я подумала, что он говорит это просто так, но, положив трубку, он и вправду куда-то засобирался.
На этот раз я не стану составлять ему компанию в походе, а подожду дома. Когда я услышала, что дверь его комнаты закрылась за ним, я взяла отмычки и отправилась в его номер.
Справиться с дверью мне ничего не стоило: замок в гостиничных апартаментах запирался просто. Я вошла в комнату и огляделась. Было еще совсем светло. В большой комнате у одной стены стояла кровать и шкаф для одежды. Напротив разместились два кресла и низенький журнальный столик, обращенные к телевизору. Я подошла к шкафу и открыла дверцы. На плечиках сиротливо висела одна-единственная майка, только подчеркивая пустоту. Внизу стояла небольшая спортивная сумка хозяина. Не раздумывая, я достала сумку и потянула за «молнию». Внутри ничего не было, кроме смены белья.
Решив действовать методично, я тщательно осмотрела все кармашки в сумке и все полочки в шкафу. Потом облазила всю комнату, заглянула даже под кровать, но ничего, абсолютно ничего интересного не обнаружила. Однако отсутствие результата тоже результат — я вздохнула и задумалась о том, какую же позицию мне выбрать для встречи с хозяином.
Для начала я решила спрятаться — посмотрю, что он будет делать, когда придет, зачем мне обнаруживать себя раньше времени. Единственная проблема заключалась в том, что спрятаться-то в этой дурацкой комнате было попросту негде. Я уселась в кресло и стала осматривать «поле боя», или «авансцену», назовите как хотите. Мне пришлось вспомнить все свои детские ухищрения, которые я изобретала при игре в прятки (могу без лишней скромности заявить, что мне не было равных — никто никогда не мог меня найти), но никакой оригинальной идеи не пришло мне в голову.
Спрятаться в шкаф, как неудачливый любовник? Или, того хуже, залезть под кровать? Нет, не годится. Встать за шторы я тоже не могла. По той простой причине, что они слишком коротки. За ними могла спрятаться разве что моя бледная тень. Оставался шкаф — что поделаешь. Я забралась туда и стала ждать. Все-таки сейчас было лето, и я надеялась, что Влад не станет его постоянно открывать и закрывать.
Прошло часа полтора. Я уже начала дремать в своей уютной и теплой засаде, как вдруг в коридоре раздались шаги. Влад вернулся в гостиницу. Он тихо открыл входную дверь. Я сидела в шкафу, не шелохнувшись, стараясь даже не дышать. Сквозь щель между стенкой и дверцей (шкаф был старый, еще советских времен) я видела часть комнаты.
Влад закрыл дверь, снял с себя ветровку и бросил ее на кресло. В мою сторону он даже не взглянул. Его лицо было озабоченным, какая-то мысль явно не давала ему покоя. Влад прошелся по комнате, потом сел во второе кресло, оказавшись почти спиной ко мне. Минут десять или пятнадцать он сидел неподвижно, о чем-то напряженно думая. Затем протянул руку к тому креслу, на которое упала ветровка. Порывшись во внутреннем кармане ветровки, он достал коробочку (ту самую) и открыл ее. Около минуты Влад пристально рассматривал содержимое коробочки. Я была уверена, что в ней кольцо Светланы. Наконец он с тяжким вздохом закрыл коробочку и поставил на стол. Затем он встал, снял с себя верхнюю одежду и пошел в ванную. Я услышала, как полилась вода.
Я вылезла из шкафа и подбежала к столу. В коробочке действительно лежало кольцо — перстень с сапфиром. Я сунула его в карман, а коробочку оставила на столе. Сама же быстро выскользнула за дверь и вернулась в свой номер. Подключив прослушивающее устройство, я удобно устроилась в кресле и стала ждать. Мне не терпелось узнать, как Влад воспримет пропажу колечка. Признаюсь, я испытывала значительное возбуждение: люблю театральные эффекты!
Я услышала, как Влад вышел из ванной и ходил по комнате. Не подозревая о случившемся, он по привычке что-то напевал. Внезапно он прекратил петь. Я подумала, что Влад обнаружил пропажу, но он стал звонить по телефону:
— Это я, Аркадий Львович. Я весь день думал и не могу согласиться с вашей ценой. Или вы добавите еще десять, или я найду другого покупателя.
И после паузы, во время которой противная сторона, по-видимому, пыталась отстоять свои позиции, Влад снова заявил тоном, не терпящим возражений:
— Все. Это мое последнее слово. Как хотите.
Бедный Аркадий Львович еще и еще пытался убедить строптивого Влада, что синица в руках лучше журавля в небе, но тот твердо стоял на своем. И победа осталась за Владом! Я услышала, как удовлетворенно стали звучать его реплики:
— Да. Хорошо. Я знал, что вы согласитесь. Ну, пусть девять, но не меньше. Тогда до завтра, как мы и договаривались. Да, на том же месте. До свидания.
Он положил трубку.
Я снова слышала, как Влад передвигался по комнате, как позвонил вниз и заказал легкий ужин в номер, как включил телевизор. Я поняла, что он просто больше не заглядывал в коробочку. Решив, что пора действовать, я взяла телефонную трубку и набрала номер комнаты Влада:
— Добрый вечер. Я звоню вам, потому что имею предложение, которое может вас заинтересовать…
Да, он действительно заинтересовался, даже очень. Он просто понять не мог, что все это могло значить. Я тем временем продолжала:
— Я знаю, что это вы убили Светлану Семенову, а также пытались отравить свою жену.
В трубке повисло молчание, а затем последовал вопрос:
— Кто это говорит?
Мне хотелось театрально ответить страшным голосом: «Это твоя совесть!» — но я сказала:
— Это не так важно, как то, что у меня имеются вещественные доказательства вашей вины: пузырек с ядом, на котором ваши отпечатки пальцев, а также кольцо с сапфиром, принадлежавшее Светлане Семеновой…
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Но в голосе уже не было той уверенности, что слышалась секунду назад. Я решила дать Владу время на раздумье:
— Я — частное лицо, и меня интересуют деньги. Я согласна обменять улики на доллары. Если вас интересует мое предложение, то позвоните по этому телефону не позже чем в течение часа.
Я назвала номер и повесила трубку. Мне было слышно, как Влад, чем-то прошуршав (наверное, бросился проверять заветную коробочку), издал приглушенный вопль, переходящий в неприятное, почти звериное рычание. Влад не хотел верить своим глазам: ведь кольцо только что было на месте. Я слышала, как он ищет его. Он двигал стол и кресла, ползал по полу и, наверное, заглядывал под ковер. Ничего не найдя, Влад затих на некоторое время.
— Что делать? Что делать? — услышала я, как Влад вопрошает пустоту вокруг себя. Через пять минут раздался телефонный звонок:
— Что вы хотите?
Голос звучал сухо. Влад постарался спрятать все эмоции, которые терзали его в настоящий момент.
— Я уже сказала вам, что меня интересуют деньги.
— Сколько?
— Сто тысяч долларов. И вы понимаете, что это вовсе не дорого за информацию и кольцо.
— Хорошо. Как мы встретимся?
Я поняла, что Влад готов пойти ва-банк. Он решил вернуть кольцо любой ценой. Ведь на завтра у него назначена встреча с Аркадием Львовичем. Денег у него нет, он как раз хотел заработать на кольце, значит, попытается меня убить. У меня имелся выбор: назначить встречу в людном месте и усложнить Владу задачу либо пригласить к себе в номер, который будут прослушивать люди Сергея Петровича. Одна надежда, что убить меня Влад не успеет, а, наоборот, выдаст себя с головой. Пораскинув мозгами, я избрала второй вариант.
— Вам не придется далеко ходить. Через полчаса я жду вас в 320-м номере этого отеля. Деньги у вас с собой?
— Да.
Вот наглость!
Закончив разговор с Владом, я стала звонить Сергею Петровичу, чтобы предупредить его о том, что мне может понадобиться помощь в поимке подозреваемого, которого я хочу вынудить пойти на открытые действия. И вдруг неприятный женский голос магнитофонной записи сообщил мне, что «абонент временно находится вне зоны досягаемости». Я принялась набирать номер его домашнего телефона, но оказалось, что никого нет дома, но я могу «оставить сообщение после длинного сигнала». Что же мне делать? Неужели счастье изменило мне в самый последний момент и самонадеянность сыграла со мной злую шутку? Сейчас в мой номер уже явится хладнокровный убийца женщин с ножом или топором вместо денег, а у меня из оружия только — сногсшибательная красота да газовый баллончик! Дрожащими пальцами я набрала номер Кирьянова:
