Степанида снова исчезла из поля моего зрения.
Через некоторое время Сергей стал жаловаться на тошноту и тяжесть в желудке. Мне пришлось заверить его, что это на нервной почве, а вовсе не из-за отравления. Верила ли я сама в то, что говорила? Не буду лукавить – процентов на пятьдесят. На всякий случай предложила Сысоеву выпить таблетки, которые сама принимаю в подобных случаях.
Тамада предложил сделать перерыв в застолье и... нет, не потанцевать, а поиграть в жмурки. Как ни странно, но это предложение всем понравилось. Люди приехали сюда веселиться, и они веселились, как дети! Честное слово, если бы мне рассказали об этом заранее, я бы не поверила. Сначала глаза черным платком завязали Красницкой. Журналистка довольно быстро поймала в свои объятия зазевавшегося Терешко, но Алена не позволила ему водить, поэтому Красницкой пришлось искать новую жертву. Ею стал вице-мэр. Арефьев с удовольствием включился в игру, а мы с Сысоевым пошли в глубину сада. Однако поговорить нам не удалось. Рядом с нами нарисовалась Надежда Романовна, и по ее лукавой улыбке я поняла, что она меня узнала.
– Сергей Эдуардович, а вы почему сегодня такой грустный? – спросила Арефьева. – Я вижу, у вас личная жизнь налаживается...
– Что? – Сысоев обратил на нее обескураженный взгляд. – Ах да, у нас с Лилей большие планы на будущее.
– Лиля, а у вас случайно нет сестры?
– Есть, – ответила я.
– Ее зовут Татьяной, не так ли?
– Да, – подтвердила я и, пока Надежда Романовна думала над следующим вопросом, взяла Сергея под руку и быстренько увела его в сторону.
– Здесь точно кто-то есть, – послышался позади игривый голос Ярцина.
Оглянувшись, я увидела, что Арефьева попалась в руки Василию Михайловичу, и он стал завязывать платок на глаза супруге вице-мэра. Мне же принимать участие в этих развлечениях совсем не хотелось. А уж Сысоеву тем более! Праздник был в полном разгаре, а у меня на душе кошки скребли. На Сергея и вовсе смотреть было невозможно, он был похож на собственную тень – неестественно бледен и угрюм.
– Может, уедем отсюда, пока не поздно? – спросила я. – Если не хочешь дергать Виталия, то я позвоню кому-нибудь из своих знакомых и попрошу заехать за нами. В конце концов, можно просто уйти и поймать на дороге попутку или подождать на остановке маршрутный автобус.
– Нет, Таня, надо идти до конца. Если мы сегодня сбежим отсюда, то это не решит проблему в корне. Надо хватать за руку Степаниду и заставить ее показать на Пименова. Ты спрашивала, что с ними делать? Я думал об этом, и мне кажется, будет справедливо, если...
Я не дала Сергею договорить, потому что увидела – к нам направляется Татьяна Семенова.
– Ах, вот вы где! А мы вас везде ищем. Сергей Эдуардович, Люба Красницкая хочет взять у вас интервью.
– Вы полагаете, что я стану с ней разговаривать после той статьи? – с явным вызовом спросил Сысоев.
– После какой статьи? – удивилась дочка юбиляра. – Я не понимаю, о чем вы?
Сергей отвернулся, давая понять, что интервью давать не собирается.
– Что-то я вас не узнаю. Вы всегда были таким общительным, а сегодня уединяетесь, игнорируете наше общество. Забудьте вы обо всех проблемах! Сергей Эдуардович, а пойдемте покурим сигары! Славик подарил отцу настоящего «Упмана». – Татьяна разговаривала с Сысоевым и откровенно пренебрегала мной, будто меня рядом вовсе не было.
В любой другой ситуации это бы меня задело, но не теперь. Во-первых, она выказывала свое пренебрежение Лиле Томич, а не Тане Ивановой. Во-вторых, в тот момент я думала прежде всего о своем клиенте, поэтому вслушивалась в каждое слово Семеновой и ловила каждый ее жест, пытаясь понять, что же у нее на уме. Неужели именно эта бойкая бизнес-вумен взяла на себя роль отравительницы, а не Степанида? Если это так, то ее цинизм достиг своего апофеоза.
– Сигары, говорите? – горько усмехнувшись, переспросил Сысоев. – Очень заманчиво, очень. Но вот я никогда не слышал о такой марке. Татьяна Алексеевна, как вы сказали – «Упман»?
– Да, именно так я и сказала. Сергей Эдуардович, стыдно не знать Хермана Упмана, знаменитого банкира XIX века и страстного поклонника сигар. Знаете, он даже переехал из Европы на Кубу и наладил в Гаване производство собственной марки сигар.
– Очень интересная история, – сказал Сысоев и бросил на меня вопросительный взгляд. Я глазами дала ему понять, что надо принимать предложение и действовать по нашему плану. – Вы меня заинтриговали, сгораю от нетерпения попробовать «Упмана».
– Я знала, что вы не откажетесь от того, чтобы составить мне компанию. – Семенова взяла Сергея под руку и повела в сторону дома.
Мне не оставалось ничего другого, как молча последовать за парочкой. В конце концов, именно этого момента мы с Сысоевым и ждали, так чего уж устраивать сцены ревности! Время финальных разборок еще не пришло. Сергей знал, что надо взять сигару, а потом под любым благовидным или даже неблаговидным предлогом уйти. Думаю, он справился бы с этой задачей и без меня, но все-таки я решила его подстраховать. Так было бы надежнее.
Передо мной неожиданно возникла Красницкая и сказала:
– Лиля, мне надо с вами поговорить.
– Вы желаете уточнить у меня, по-прежнему ли я хочу банкира?
– Нет, я собираюсь принести вам свои извинения.
– Приносите, – с вызовом сказала я.
– Не буду от вас скрывать, та статья была заказная. Но я отказалась ее писать, точнее, я не смогла собрать стоящего материала. Публикацию сделал за меня кое-кто другой и подписался моим именем.
– Неужели такое возможно?
– Сейчас все возможно.
– И кто же сделал заказ?
– А вы не догадываетесь?
– Допустим, догадываюсь. Но хочу услышать имя от вас. – Я подумала, что эта информация может каким-то образом коснуться моего нынешнего расследования.
– Вы слишком многого от меня хотите. Я подошла принести вам свои извинения.
«Нет, дорогуша, ты подошла ко мне, чтобы меня задержать! Ты в сговоре с Танькой Семеновой. Вы, кажется, подружки. Она попросила тебя отсечь меня от Сысоева, – предположила я, – и тебе это почти удалось. Думаешь, я буду тут с тобой разглагольствовать? Ну уж нет!»
– Хорошо, я принимаю ваши извинения, тем более что это все уже в прошлом. С тех пор столько воды утекло. – Я снисходительно улыбнулась, обошла журналистку и отправилась разыскивать любителей сигар, которые уже скрылись из вида.
Но не тут-то было! Ко мне подвалил Ярцин.
– Лилечка, ну что я вам говорил! – сказал он, обнимая меня. – Подобные сборища не для вас. В Москве, наверное, все не так, а мы провинция... отдыхаем и веселимся без изысков. Что, Красницкая опять достает вас? Хотите, я с ней разберусь?
– Спасибо, Василий Михайлович, я с ней уже сама разобралась. Извините, вас, кажется, жена разыскивает. – Высвободившись из объятий Ярцина, я пошла дальше на поиски Сысоева.
На свежем воздухе курильщиков не было, и я зашла в дом. На веранде сидели цыгане и пили горькую. Я прошла мимо них в каминный зал. Сначала мне показалось, что там никого нет, но потом увидела, что в кресле спит депутат областной думы Туесов. Устал, бедняжка, притомился. Стараясь не разбудить его, я прошла на цыпочках через весь зал и приоткрыла дверь в бильярдную, но там никого не было. Гости предпочитали игры на свежем воздухе. Затем я открыла другую дверь и по запахам поняла, что по коридору можно пройти на кухню. Конечно, я догадывалась, что Сысоева там быть не может, но мне захотелось проверить, там ли Александра Степановна.
Главная администраторша ресторана «Алмаз» отчитывала какую-то повариху. Девчонка стояла перед ней, склонив голову, и мне даже стало ее жалко. Степанида была страшна в гневе. Я не стала более созерцать эту не слишком приятную сцену и пошла разыскивать своего клиента.
Поднявшись на второй этаж, я услышала за ближайшей дверью какие-то голоса и бесцеремонно открыла ее. Честное слово, лучше б я сначала постучала – в комнате укрылась парочка целующихся голубков, но, поскольку это были не Сергей и Татьяна, я тут же закрыла дверь. Остальные комнаты на втором этаже были закрыты на ключ, поэтому я собралась обследовать третий этаж, но на лестнице мне встретился «колобок», он катился сверху.
– Вы кого-то ищете? – спросила Лариса Анатольевна.
– Да, Сергея Эдуардовича.
– Я видела его только что в окно – он сидит в беседке и с кем-то разговаривает. Не волнуйтесь, его собеседник – мужчина.
Мне почему-то показалось, что супруга юбиляра нагло врет, но я поблагодарила ее за информацию и стала спускаться вниз. Возникло ощущение, что здесь абсолютно все причастны к заговору против Сысоева и нам вдвоем противостоять этой когорте будет очень сложно.
Как ни странно, но Семенова-старшая сказала мне истинную правду. Сергей действительно сидел в беседке и разговаривал с Терешко. Я не стала вклиниваться в их разговор, а пошла к основной массе гостей и немного поболтала с Арефьевой. Она поначалу не лезла ко мне с новыми провокационными вопросами, но по блеску в ее лукавых глазах я догадалась, что она все-таки знает мое настоящее имя. И я не ошиблась, она вдруг назвала меня Татьяной.
