Я могла бы еще долго размышлять об этом, но тут вернулся Ариша. Дед так громко хлопнул входной дверью, что я сразу догадалась – он в плохом настроении.
– Проиграл? – сочувственно спросила я, выйдя в прихожую.
– Если бы, – Ариша выглядел каким-то особенно растерянным, – я даже не играл сегодня! С этим стало все сложнее и сложнее.
– Неужели все дело в том, что твой карточный азарт остался неудовлетворенным?
– Меня обокрали, – сдавленно произнес дедуля, – вытащили из кармана бумажник, а я этого даже не заметил.
Оправившись от легкого шока, я робко спросила его о подробностях:
– Стесняюсь уточнить, сколько там у тебя было денег?
– Много, Полетт, много, – Ариша прошел в гостиную «хай-тек», где работал телевизор. Утонув в глубоком кожаном кресле, он убрал пультом звук и сказал: – Впервые в жизни я оказался жертвой карманника! Расслабился…
– Дедуля, ты хоть приблизительно представляешь себе, где это произошло?
– Знаю наверняка. На проспекте Победы открылся новый винный бутик, «Текила-джаз», и я решил посмотреть, что там и как… Я подъехал туда на такси, расплатился и зашел в магазин. Мне приглянулся армянский коньяк, я подошел с ним к кассе, а расплатиться не смог. В моем кармане не оказалось бумажника.
– Ариша, неужели ты совсем не почувствовал, когда именно у тебя стащили портмоне?
– Абсолютно! – подтвердил дед. – Стою у кассы, как дурак, и хлопаю глазами… Пришлось сказать, что забыл деньги дома. За мной кто-то в очереди сострил, что в моем возрасте склероз – это обычное дело.
– Вот хамье! – возмутилась я.
– Да уж, культура некоторых представителей современной молодежи оставляет желать лучшего, – заметил Ариша, и я поняла, что его здорово задело это замечание. На самом деле любой молодой человек мог бы позавидовать его памяти. – В общем, вышел я на крыльцо и задумался: что же мне делать дальше? Поскольку у меня не осталось ни единой копейки, добраться до дома было весьма проблематично. Я стоял в раздумьях о том, как же мне лучше поступить – одолжить денег у Стаса или позвонить тебе, чтобы ты приехала за мной в город…
– Насколько я понимаю, ты выбрал первый вариант. Не слишком ли часто мы стали беспокоить Бабенко по всяким пустякам?
– Полетт, не перебивай меня, пожалуйста! Стою я, значит, на крыльце и вдруг замечаю на автобусной остановке Аркадия Савина. Тут-то меня и осенило – мой бумажник у него! Ты спросишь меня, почему я так решил, и правильно сделаешь.
– Почему ты так решил? – повторила я за Аришей слово в слово.
– Аркадий Савин – карманник со стажем. В советское время он даже отбыл изрядный срок за решеткой за это свое пагубное пристрастие, после чего вроде бы и завязал, но зато он подсел на карты. Руки у него натренированные, поэтому ему не составляло особого труда незаметно скидывать ненужные карты или даже подменять их на другие. Я, конечно, тоже кое-что умею, – признался Ариша не без гордости и пригладил свою бородку, – но до Савина мне очень далеко. Его талант достиг поистине филигранного уровня!
– Выходит, тебя обчистил твой же приятель? Вот сволочь! – с чувством воскликнула я.
– Я не назвал бы Аркашку своим приятелем, мы с ним просто знакомы, причем знакомство это шапочное. А за последние пять лет и вообще не виделись. Он, кажется, переехал в областной центр.
– Понятно. Что было дальше?
– Я быстренько спустился по ступенькам, подошел к Савину и поздоровался. Он сделал вид, что несказанно обрадовался встрече со мной, принялся бросать всякие напыщенные фразы. Я не стал с Аркашкой так же любезничать, чтобы он, паче чаянья, не решил, что я вступил с ним в дружескую беседу, а сразу же спросил его в лоб: «Что же ты, Аркадий, чистишь всех без разбору?»
– Держу пари, он начал отнекиваться!
– Именно так, – подтвердил дед. – Савин посмотрел на меня честными-пречестными глазами и даже бровью не повел, отвечая: «Аристарх, я не понимаю, о чем ты!» Бумажник, говорю я, отдай, а то пожалеешь, что вернулся в Горовск! Аркаша вновь принялся гнуть свою линию. Мол, ничего не знаю, не трогал я тебя, и все такое. И вообще, говорит, может, тебя местные обработали, а ты на меня грешишь.
– Ну и что ты ему на это ответил?
– Я сказал, что не верю в такие совпадения, и, если у меня кто-то свистнул бумажник, а рядом ты ошиваешься, значит, это твоих рук дело. Аркадий усмехнулся и спросил: «Аристарх, а ты уверен, что тебя действительно обчистили? Ты все свои карманы проверил?» Он, значит, мне все это говорит, а в глазах его бесстыжих огоньки бесовские резвятся. Я сунул руку в карман и, к своему стыду, нащупал портмоне. Вот такие дела, Полетт!
– Погоди, Ариша, я не поняла, он что, тебе обратно бумажник подсунул?
– Выходит, что так, – и мой дедуля выругался, что в моем присутствии случалось с ним крайне редко. – Я твердо знаю, что в магазине все мои карманы были пусты.
– Мистика! – сказала я, впечатленная его рассказом. – Ариша, неужели ты и во второй раз ничего не почувствовал?
– Практически ничего. Правда, был один момент… Мимо нас проходила женщина с двумя малолетними детьми. Савин посторонился, чтобы их пропустить, и буквально на секунду прижался ко мне. Думаю, тогда-то он и вернул кошелек на место.
– А ты хоть проверил, деньги-то в нем твои оказались?
– Обижаешь, конечно, проверил! Аркадий понял, что я нащупал бумажник, сказал, что он куда-то опаздывает, и юркнул в маршрутку. Я достал портмоне, заглянул в него и удостоверился, что все его содержимое в целости и сохранности.
– Хорошо то, что хорошо кончается, – сказала я, чтобы подбодрить деда. Собственные промахи всегда его сильно огорчали.
– Да, деньги-то не пропали, но вот неприятный осадок у меня на душе все равно остался. Савин дважды провел меня, как стопроцентного лоха!
– Ты не прав: если бы он считал тебя лохом, то не вернул бы тебе твою собственность, – возразила я.
– Ты думаешь? – Аришин взгляд несколько просветлел.
– Уверена!
– Полетт, а как у тебя дела? Что-то ты у телевизора сидишь, а не у прослушки.
– Надоело мне подслушивать. Тем более что я и без того все знаю: Ковалев сегодня привез к себе жгучую брюнетку. Надеется, что с ней у него что-нибудь получится.
– У плохого игрока и козырная дама не пляшет, – с ехидцей заметил дедуля.
– Тебе видней, – я улыбнулась, оценив шутку. – Ужинать будешь?
– Ну, разумеется. Эх, жаль, я из-за этого козла коньяк не купил!
– Ты же мог потом вернуться в магазин.
– Чтобы продавщица на самом деле подумала, что у меня старческий склероз? Ну уж нет! У меня не было никакого желания доставлять ей столь сомнительное удовольствие.
– Ладно, не переживай, у нас есть в заначке бутылка коньяка, – сказала я, понимая, что нервное напряжение, которое испытал сегодня дедуля, требовало разрядки.
– Правда? – оживился Ариша. – А я-то думал, что мы уже все выпили.
* * *
После ужина я все-таки включила прослушку. Ковалев с маниакальным упорством звал брюнетку в сауну.
– Слоник, я не понимаю, зачем в такую жару нужна парилка? У тебя же в доме есть ванная комната. И я подозреваю, что не одна. Прохладный душ – это как раз то, что надо!
– Душ? Он не работает, – нагло врал Виктор Николаевич, – ни один. Все время забываю вызвать сантехника.
– Как не работает? Я пойду и сама это проверю.
– А я тебя не пущу!
– Слоник, какой же ты настойчивый! Мне правда надо в ванную комнату. Подожди, я не надолго.
Я не стала ждать финала, выключила прослушивающую аппаратуру и легла спать.
Утром я не услышала ничего такого, по чему можно было бы судить, удачно ли прошло свидание Ковалева с брюнеткой или нет. Во всяком случае, следующий вечер он провел в одиночестве. По телевизору транслировали футбольный матч, и Виктор Николаевич с азартом заядлого болельщика отдался спортивному зрелищу. В моих наушниках периодически раздавались специфические возгласы: «Го-о-ол! Мазила! О-ле, о-ле, о-ле, о-ле!» Когда этот клич скандирует толпа на стадионе, это нормально. А вот когда один человек сидит перед телевизором и так вопит, то это, по-моему, уже частный случай глубокого идиотизма. Как хорошо, что мой дедуля не футбольный фанат. Я бы такого громогласного «боления» за стенкой просто не перенесла.
На следующий день Ковалев тоже вернулся с работы один, что-то наспех приготовил себе на ужин, поел, громко клацая вилкой по тарелке, а затем принялся звонить по телефону.
– Таня, здравствуй!
– Витя, ты по делу или просто так? – не очень-то приветливо осведомилась Татьяна Владимировна.
– Ну как тебе сказать…
– Говори быстро. У меня совершенно нет времени!
– А чем ты занята? – поинтересовался супруг.
– Меня пригласили на ужин в ресторан, – кокетливо ответила жена. – Надеюсь, мне не надо отчитываться, кто это сделал?
– Таня, я очень рад, что ты не скучаешь.
– У тебя все?
– Нет, не все! Таня, я хотел… кое в чем тебе признаться. Дело в том, что я… расстался с Галиной.
