Мастер своего дела Степан Негода давно заметил за Кристиной слежку. Поначалу ни Степан, ни Дмитрий не могли разгадать план пассажиров «Форда-фокуса», но после того как Шерман по собственной дури встретился с ними, стало ясно, на кого они работают. А потом произошло театральное похищение Кристины. Выяснилось и то, что сыщик, которого наняла Кристина для непонятных целей, тоже работает на Шермана. Негода навел справки обо всех и представил хозяину отчет. Дмитрий долго смеялся, потом сказал:
— Этот дурак сам напросился. Что ж, уважим. Двенадцать лет я прощал ему мелкие аферы и воровство. Хватит! Надоел.
Когда Шерман приехал за деньгами, банкир позвонил хозяину и доложил:
— Мы заканчиваем ксерокопировать купюры и будем паковать их в чемодан. Но Кузьма попросил у меня второй такой же и оплатил его стоимость со своего счета. Он что-то задумал.
— Догадываюсь, Зяма! Задержи его подольше и пришли мне третий чемодан. Он должен быть у меня раньше, чем приедет Шерман.
— Все сделаю, Дмитрий Андреевич.
— Не сомневаюсь, Зиновий Маркович. Не забудь взвесить деньги, я должен знать вес груза, находящегося в чемодане.
— Записку положу внутрь. Кодовые замки на нулях.
— Я знаю. Не раз ты меня сопровождал с этими чемоданами, разберусь. Пока.
Петляр знал, что теперь заговорщики готовы перегрызть друг другу глотки и будут предавать друг друга на каждом шагу, тем самым роя себе могилу. Он зашел на кухню.
— Роза, сегодня тебе предстоит необычная работа.
— Взять автомат и отбивать Тину из плена?
— Этим займусь я. Твоя цель — мой секретарь.
— Кузьма? А он тут при чем? Не берите его с собой, от него одни неприятности. Шебутной парень. Непутевщина, одним словом.
— К полудню он появится здесь. Глаз с него не спускай. Скажешь, я сплю со вчерашнего дня, еще не протрезвел. Выходить не буду, пока он не сделает то, что должен сделать.
— А что он будет делать?
— Он привезет деньги для выкупа. В железном чемодане. Ты это увидишь. Потом попросит сделать ему кофе, постарается тебя отвлечь, чтобы ты не видела второго чемодана. В мой кабинет он должен занести их оба. Твоя задача — проследить, куда он спрячет один из них. Глазок в библиотеке за собранием сочинений Гюго.
— Знаю.
— Я знаю, что ты знаешь, но хотел сделать вид, что не знаю о том, что ты знаешь.
— Потрясающая тирада. Сразу видно, перед тобой великий писатель.
— И еще. Сейчас привезут третий чемодан. Ему мы доверим играть главную роль.
Дальше происходило что-то похожее на игру карточных шулеров.
В одиннадцать часов инкассаторская машина банка привезла необходимый третий чемодан. Роза и Дмитрий набили его макулатурой в соответствии с указанным в записке весом, для кода из восьми цифр воспользовались датой рождения Розы, оставили на кухне и прикрыли салфеткой. В полдень приехал секретарь с чемоданом. Роза едва не рассмеялась, когда Кузьма попросил сделать ему кофе: хозяин видел его насквозь. Впрочем, он всех знал как облупленных.
Роза видела в окно кухни, как Шерман вернулся к своей машине и достал из багажника еще один чемодан. Женщина тут же поднялась в библиотеку и прильнула к глазку. Кузьма вошел, один чемодан поставил на стол, второй — к окну, за штору, после чего спустился вниз. Роза следом. Готовый кофе уже стоял на подносе, и она не заставила себя ждать.
Вскоре на веранде появился хозяин и с секретарем поднялся в кабинет. Роза снова прильнула к глазку. В чемодане, стоящем на столе, лежали деньги. Много денег. У служанки даже округлились глаза. Закрыв чемодан, Петляр и Шерман придумали код. Заперли. Дмитрий предложил выпить и пошел за бутылкой в подвал. Шерман поменял чемоданы местами, после чего на своем набрал нужный код, а чемодан с деньгами спрятал за занавеску.
Дмитрий вернулся с бутылкой, следом пришел Афанасий, все спустились на веранду. Розу посадили у телефона, к которому был подключен диктофон.
Похитители позвонили. Голос записали, но что дальше? А дальше хозяин решил везти деньги бандитам сам, вместе с художником, и послал его за чемоданом, Кузьме же велел открыть ворота гаража. Как и когда он успел дать инструкции Афанасию, Роза не поняла. Войдя в дом, Афанасий сказал:
— Бери чемодан с кухни и иди за мной. Роза подчинилась. Раз хозяин доверяет художнику, значит, надо выполнять его указания. Парень помог ей поднять чемодан наверх. Они зашли в кабинет. Афанасий достал чемодан с деньгами из-за шторы, отдал Розе, а принесенный с кухни поставил на его место и приказал:
— Унеси и спрячь.
Схватил чемодан со стола, набитый неизвестно чем, и пошел вниз. Роза за ним. Она не знала, куда спрятать тяжеленный груз и оставила его на кухне, снова прикрыв салфеткой.
Карточная тусовка закончилась, машина мигнула фарами и уехала.
Служанка вышла на веранду.
— Тебе ничего не надо, Кузьма?
— Нет. Буду ждать их возвращения.
— Ладно. Я пока пойду прилягу, весь день на ногах.
В своей комнате Роза свет включать не стала, а подошла к окну. Она видела, как Кузьма вынес чемодан из дома и положил его в багажник. Прошептала:
— Дурак ты, Кузя! Нашел кого вокруг пальца обвести. Тебе это еще аукнется.
Комбинация хозяина была вроде бы понятна. С другой стороны, женщина ничего не понимала. На кухне без всякого присмотра между плитой и холодильником стоял чемодан, набитый деньгами. Их столько, сколько запрашивали похитители. Миллион долларов. Если Кузьма решил поживиться за счет хозяина, то тут удивляться нечему. Мерзавец может пожертвовать жизнью Тины ради собственной наживы. Но Дмитрий Андреевич?! Он же знал, где лежат деньги, а взял другой чемодан. На что он рассчитывает? Отморозков лучше не злить.
— Все будет хорошо! Он знает, что делает! — успокоила себя Роза.
Хозяин и художник вернулись быстро. Настроение у обоих было приподнятое. Сели пить на веранде, будто ничего не произошло. Роза опять недоумевала — где же хозяйка?
Когда Кристина появилась, вид у нее был жалким. Роза помыла несчастную и уложила в постель. По ее мнению, произошло чудо — бандиты отпустили жертву без выкупа. Вопросов задавать она не стала.
Кузьма посидел еще минут двадцать и, сославшись на головную боль, собрался домой. Роза попросила подвезти ее до поселка, и они уехали.
* * *
Сергей застал артистов за бутылкой водки. Они тоже праздновали окончание своих «гастролей». Для Сергея так же работа закончилась, и он присоединился к компании — можно было расслабиться.
Веселились недолго. Вскоре появился Кузьма Шерман, как всегда деловой, немногословный, каждому вручил по пухлому конверту с деньгами и билеты на поезд.
— В семь утра уезжаете на родину, дорогие артисты, с вами мы в расчете, — сказал он.
— А со мной не до конца, — косо глянул на него сыщик. — Или ты забыл?
— Я ничего и никого никогда не забываю. Для тебя сняли отличный офис в центре города и оплатили аренду на три месяца вперед. Дальше выкручивайся сам.
Шерман бросил ключи на стол.
— Улица Льва Толстого, десять. Четвертый этаж, комната четыреста девятнадцать. Тебе даже мебель купили. Я всегда выполняю свои обязательства.
Сергей взял ключи.
— Шеф, девчонка предложила нам убить ее мужа, — заговорил Белкин. — Мы так вошли в роль, что могли бы продолжить спектакль. Она обещала миллион.
— У Кристины гроша ломаного нет и не будет. А ее мужа есть кому убивать. Вам надо сматываться, к утру здесь будут менты. Сейчас я вас отвезу на вокзал, забейтесь в угол и ждите поезда.
— Тут надо прибраться, — сказал Сергей. — Кристина видела, как я пристрелил этих лохов.
— Мы артисты, — возмутился было Шикаев.
— Не обижайся, Хаджи, я говорю о «похитителях», а не об исполнителях. Еще надо избавиться от «Ягуара» Кристины, ему здесь делать нечего.
— Ничего трогать не будем, менты должны поверить в похищение. Оставьте все, как есть, не стирайте и отпечатки пальцев. Они им ничего не дадут, никто из вас не числится в дактилоскопической базе данных. Решат, что любители, лохи, как сказал Сергей. С выкупом ничего не получилось, девчонку отпустили и тут же сбежали. А она ведь знает, где находилась. Все понятно? Поехали.
— Я отгоню «Ягуар» на стоянку, — твердо заявил Сергей.
— Ладно, — кивнул Шерман. — И будем считать, что трупы похитителей ты увез с собой. Тебя Кристина не выдаст, ты же ее спаситель.
— За руль моих «Жигулей» сядет Хаджи, Ефим поведет «Форд», без меня доберутся до вокзала, — продолжал Сергей. — А я поеду на «Ягуаре». Можете ехать домой, Кузьма Михалыч, здесь не должно оставаться ни одной машины. Не будем считать ментов дураками. Если они сюда явятся, то дальше не продвинутся. Следы оборвутся здесь. Факт похищения подтвердится, и на этом им придется поставить точку.
В двух десятках метров от птицефермы из-за кустарника за событиями наблюдали Степан Негода и его вечный спутник и помощник Федор.
