И что интересно, Ксюша даже не подумала мстить Щербакову. Возможно, она считала достаточным, что его профессиональной деятельностью займутся соответствующие органы. Но я была уверена – он отмажется, даже без помощи Портнова. Например, охмурит какую-нибудь аудиторшу. Мысленно рассуждая так, я вдруг поняла, за что конкретно надо наказать Игоря. За то, что он легко влюбляет в себя женщин и так же легко их бросает, заставляя страдать. Он разбил столько сердец, и хоть бы хны! На мой взгляд, было бы очень справедливо, если бы Эротоман споткнулся на очередной интрижке… Может, мне Алину к нему подослать? Нет, она сейчас не в том душевном состоянии, не готова к приключениям. А если вдруг он ее обаяет больше, чем она его, то я себе этого никогда не прощу. Тут надо действовать тоньше и наверняка…
Через два дня я купила свежие номера всех местных газет. Практически везде были опубликованы статьи, восстанавливающие доброе имя Ксении Курниковой. В том, что Ярцев выполнит свое обещание, я не сомневалась, но обрадовалась, что Крючков тоже сдержал свое слово. А вот Щербаков, наверное, не пришел от этих публикаций в восторг, тем более что «Горовск сегодня» прошелся жирным курсивом по руководству «Астры». Я узнала ироничный Антошкин почерк.
В той же газете, но на другой странице было объявление о вакансиях, открытых в той же страховой компании. «Астра» приглашала на работу начальника отдела по работе с корпоративными клиентами, секретаря и страхового клиента. На все эти должности требовались женщины от 25 до 35 лет с высшим, неоконченным высшим или средне-специальным образованием, можно без опыта работы. Оплата труда – по результатам собеседования.
Прочитав это объявление, я сразу поняла, что вслед за Курниковой Щербаков уволил штатного агента Радченко и секретаршу Таню, которые в суде защищали Ксению. Он решил заменить их не просто другими специалистами, а женщинами, уже имеющими определенный жизненный опыт. Все остальное для него не имело значения. Вот так короткое объявление о вакансиях смогло раскрыть сексуальные пристрастия работодателя.
– Полетт, у тебя наверху мобильник звонит, – сказал дедуля, заглядывая в гостиную.
– У меня телефон с собой. А это, наверное, «серая» трубка, – догадалась я и положила газеты на стол. – Как же я ее забыла выключить!
– О, прессу почитываешь! Похвально. Какой нынче курс доллара, евро?
– Ариша, я про другое читала.
– Астрологический прогноз?
– Нет, в гороскоп я больше не заглядываю, тут окончание процесса над Курниковой освещено.
– Наконец-то! Дай-ка я почитаю газетки, – дедуля уселся в кресло и подвинул к себе прессу.
– Читай, а я пойду взгляну, кто это мне звонил на «серую» мобилу.
Оказалось, что пришла SMS-ка от Коли Радченко. Страховой агент писал, что К. грозит опасность, и назначал мне встречу через час на углу улиц Радищева и Красноармейской. «Наверное, прежде чем уволиться, он что-то подслушал в офисе, – подумала я. – Скорее всего, это заговор против Ксении или против всех троих. Хорошо, что я не отключила эту трубку, иначе осталась бы в полном неведении. И что же, черт возьми, Щербаков замышляет?»
Я тут же стала перевоплощаться в блондинку, которую Коля привык видеть. Надела парик, накрасилась поярче и – в путь-дорогу! Место встречи, которое он почему-то выбрал, было на противоположной стороне Горовска. «Если ехать через центр, то можно попасть в пробку, – размышляла я. – Лучше добраться туда по окружной дороге». Так я и сделала. Оставив «Мини Купер» за квартал до обозначенного перекрестка, пошла дальше пешком. Радченко на месте еще не было. Я ждала его пять минут, десять, а он все не появлялся. Коля уже во второй раз заставлял меня торчать столбом на морозе, а я не привыкла кутаться в длинную шубу – неудобно в ней сидеть в машине.
Минут через пятнадцать мое терпение лопнуло, и я позвонила Николаю. Аппарат абонента оказался отключенным. В голову полезли тревожные вопросы. Почему Коля назначил встречу именно здесь, на краю города, рядом с полуразрушенным корпусом маслозавода? Почему он не только опаздывает, но и отключил телефон? В другой ситуации я бы на все плюнула и ушла, но я беспокоилась за Ксению. Коля написал, что ей угрожает опасность. И это не исключено.
Возможно, Радченко живет в этом районе? А может быть, как раз в другом, а в городе пробки. У трубки могли сесть батарейки или обнулился баланс. Я мысленно уговаривала себя, что все нормально, что еще чуть-чуть, и около меня остановится «Лада Калина» кофейного цвета с работающей печкой. Однако машины в этой дыре были редки, пешеходы тоже наперечет, даже несмотря на то, что еще не начало темнеть.
Через полчаса я решила злостно пренебречь конспирацией, вернуться к своей машине и подъехать сюда на «Мини Купере». В следующую секунду я со всей отчетливостью осознала, что толковая мысль пришла в мою проветренную голову слишком поздно. Из заводских развалин вышли двое плохо одетых мужчин и стремительно направились в мою сторону. Ситуация осложнялась тем, что вокруг больше не было ни души. Если меня хотели ограбить, то момент был выбран идеально – свидетели отсутствовали. Я попыталась ускорить шаг, но мужики догнали меня, подхватили под руки и поволокли обратно, туда, откуда появились. Слишком поздно я оценила грозящую мне опасность.
Попыталась сопротивляться, но бесполезно. Мужики хоть и были бомжеватые, но сильные. Крикнула, но мой рот тут же зажали. «Это, оказывается, подстава, – запоздало догадалась я. – Либо у Коли был корпоративный номер, либо у него просто стащили мобильник». Меня втолкнули в проем двери, и я едва не плюхнулась плашмя на бетонный пол. Спасло природное чувство равновесия.
Вместо того чтобы оглушительно завопить, призывая на помощь случайных прохожих, я попыталась решить вопрос по-деловому:
– Послушайте, я, думаю, мы сможем договориться. Я вам хорошо заплачу.
– А мы и так у тебя все заберем, без всяких разговоров, – ухмыльнулся низкий мужичонка, демонстрируя гнилые зубы.
– У меня при себе ничего толком нет, но я могу позвонить, и мне привезут деньги. Какая сумма вас устроит?
– Лучше голубица в кулаке, чем лебедица вдалеке, – прохрипел второй мужик и поднял с пола толстенную палку.
В других условиях эта перефразированная поговорка из уст нищего показалась бы мне комичной. Но сейчас было не до смеха. Перспектива закончить жизнь в этом мрачном месте угнетала, а она была уже не за горами. Я чувствовала тупую агрессию, исходящую от неопрятного верзилы. Мое сердце сжалось, кровь заледенела, функционировал только мозг. Он кричал мне о возможных последствиях моего недомыслия. Нет! Безвыходных ситуаций не бывает. Сейчас не обстоятельства должны руководить мною, а я – ими. Но что же мне делать? Спасаться бегством? Защищаться?
Я сильно пожалела, что никогда не обучалась восточным единоборствам. Сейчас бы как развернулась, как перебрала в воздухе пятками, и врезала бы одному по голове, а второму – под дых. Можно и ниже, но, кажется, инстинкт размножения у этой парочки уже атрофировался. Но, как бы мне ни хотелось раскидать этих мужиков по углам, расчистив себе путь к отходу, я на это не была способна.
– Подожди, она дело говорит, – остановил низкий ободранец высокого. – На хрена нам бабские шмотки? Морока с ними одна. Бабло-то получше будет.
– Отвали! – Верзила бесцеремонно отпихнул своего подельника. – Дело сладим, дальше покатим.
Я попятилась назад, наступила на скользкую железку, упала и поняла, что спастись бегством уже не получится. Надо мной вознеслась дубина. «Да, мне будет больно, но потом мучения закончатся, и я перенесусь из этой жестокой реальности к моим родителям, – эта мысль меня успокоила, но следующая повергла в ужас: – Ариша не переживет моей смерти. Он будет винить в ней только себя». Я увидела блеск одержимости в глазах верзилы и палку, опускающуюся на мою голову. С ловкостью, неожиданной даже для меня самой, я схватила мужика за ногу и с силой дернула ее на себя. Мужлан выронил дубинку из рук, и она огрела меня по голове. Хорошо, что удар пришелся как раз по тому месту, где под париком были собраны в пучок мои собственные волосы. Кроме того, мне удалось сбить своего основного противника с ног. Когда я поднялась, то заметила, что второй делает мне примирительные жесты рукой. Наверное, испугался, что я и к нему стану применять силовые приемчики. Но я-то знала, что до Умы Турман мне очень далеко, поэтому дала деру. Правда, с перепугу побежала не к выходу, а в глубину развалин.
– Чего стоишь? За ней! – скомандовал верзила.
– Была бы охота шею ломать. Тебе надо, сам и беги.
– Нога…
В центре здания была лестница на второй этаж, я забралась по ней наверх и, оглядевшись по сторонам, поняла, что этот корпус очень похож на один их цехов кирпичного завода, на котором я работала. А это означало, что с обоих торцов могли располагаться наружные винтовые лестницы для аварийного выхода. Я побежала направо, открыла дверь и оказалась перед пропастью. Судя по торчащей арматуре, лестница здесь когда-то была, да сплыла. Скорее всего, в пункт по приему металлолома. Вариант прыгать вниз я даже не рассматривала – костей точно не соберешь. Надо было проверить наличие лестницы с другой стороны.
