— Насчет мужа не знаю, — наконец подала голос слегка оцепеневшая Герасименко.
— А вы? Ну же, Вероника, попытайтесь вспомнить.
В мутных глазах Вероники заблестели слезы.
— Игорь его зовут. Больше некому, — тихо, упавшим голосом выдавила из себя Вероника.
— Что за Игорь?
— Это мой знакомый. Последнее время мы с ним часто встречались, — Вероника по своей привычке вынула носовой платок. — Когда Валерий нашел все эти вещи, я не выдержала и проболталась ему.
— А когда все это произошло?
— В начале мая, в праздники. Валерий тогда еще пошутил, что это праздничный подарок судьбы. Он захотел кое-что там поменять, на участке. Стал рыть углубление под бочку на новом месте и наткнулся на драгоценности. Большой сверток, тяжелый, в клеенку завернутый. Мы так обрадовались, что просто чуть с ума не сошли. Я пять дней терпела. Мне просто хотелось об этом кому-нибудь рассказать.
— И вы рассказали своему другу Игорю? Так? — уточнила я.
Вероника кивнула.
— Вы думаете, что он мог убить? — Похоже, что в сердце вдовы было еще достаточно места для разного рода сомнений.
— Вполне возможно. Во всяком случае, это надо проверить. Для этого мне нужны данные: полное имя, фамилия, где живет, чем занимается.
Вероника еще некоторое время сомневалась в том, стоит ли раскрывать карты. Все же Игорь был ее любовником, с которым ее связывали достаточно прочные отношения. Но потом решилась. И рассказала обо всем, о чем спрашивала ее я. В частности, я узнала, что непосредственно после моего визита Игорь заезжал, выпытал подробности разговора и… видимо, потом он и звонил мне с угрозами. И проколол шины моего автомобиля.
— И я вас попрошу, — на прощанье сказала я. — Пока ничего не предпринимайте и ни в коем случае не говорите на эту тему с Игорем. А лучше вам с ним вообще не встречаться, пока я все не выясню.
«Да, что знает женщина, знают все. Даже секрет, который знают двое, — уже не секрет. А тут больше и сказать нечего, — думала я, возвращаясь домой. — Да и говорить не стоит. Только как же мне уличить этого Игоря?»
Как поведала безутешная вдова Герасименко, Игорь нес службу в различных точках города, числясь сотрудником охранного агентства «Щит и меч». Фамилия любовника вдовы была Щелкунов. Еще один, новый подозреваемый. Какой же способ применить в его изобличении?
Может быть, стоит попробовать использовать накопленный за последние дни опыт Сереги Молотка, которым он так щедро поделился? Но Щелкунова, похоже, на испуг не возьмешь. При его-то профессии с соответствующей подготовкой. Да и стрелять не из чего. Что, бросаться на него, размахивая перед носом ножом? Нет, глупости все это.
Остается еще один способ — перехитрить. Втереться в доверие, отвлекая внимание. Усыпить бдительность.
На разработку плана ушло несколько часов. Когда все приготовления были закончены, я двинулась на своем автомобиле к месту постоянной прописки Игоря Владимировича Щелкунова. С ним я предварительно уже успела договориться по телефону о предстоящей встрече.
Игорь Владимирович оказался высоким и крепким мужчиной. Входя в некоторые двери, он, наверное, не раз рисковал набить себе шишку на голове, если забывал слегка пригнуться. Выдающиеся крепкие скулы интересно сочетались с ниспадающей на лоб густой светлой челкой и флегматичным взглядом. Казалось, будто его внезапно разбудили.
Впрочем, едва Игорь взглянул на меня, в его глазах отразилось некое беспокойство. Оно было едва уловимым, и тревога, возникнув, тут же улетучилась — Щелкунов постарался вернуть своему лицу спокойное и флегматичное выражение.
А вообще любовник Вероники Герасименко был вполне симпатичным самцом. Меня, правда, такие не очень привлекали. Гипертрофированная мужественность меня несколько пугала — такие мужчины не очень мне подходили, поскольку у меня у самой в характере было достаточно мужских черт. Со мной лучше находили взаимопонимание более мягкие типы — например, в свое время меня очаровал довольно субтильный паренек с голубыми, как у девочки, глазами.
Все это промелькнуло у меня в голове, пока я рассматривала Щелкунова в прихожей его квартиры.
— Здравствуйте. А вот и я, как мы договаривались, — заставила я себя улыбнуться.
— Здравствуйте, проходите, — пригласил Щелкунов.
— Я вас не разбудила?
— Ну что вы, какой сон? День на дворе, — успокоил меня Игорь. — Так какое у вас ко мне дело?
— Вот, пожалуйста, — я достала из пакета коробку конфет и бутылку вина.
— Что-то я не понял. Сегодня вроде не двадцать третье февраля, — изумился хозяин.
Во взгляде его снова промелькнула настороженность.
— Это чтобы разговор лучше шел, — пояснила свой жест я. — Я надеюсь, что вы не откажетесь? Открывайте. Вам же сегодня не надо идти на дежурство?
И изобразила на своем лице кокетливую улыбку.
— Ну хорошо, сейчас все сделаем, — Щелкунов окинул меня взглядом петуха, готового растоптать очередную курочку, и направился к серванту. Оттуда он достал штопор и бокалы.
— А у вас ничего, уютно, — сказала я, оглядываясь по сторонам.
— Пожалуйста, — Игорь, не заставляя долго ждать, наполнил бокалы.
Тут я отметила дрожание его рук. Впрочем, это могло быть и свидетельством похмелья, а не какой-либо тревоги.
Он хотел о чем-то спросить, но тут я неловким движением руки опрокинула свой бокал прямо на себя.
— Ой, ужас какой! Простите, — тут же извинилась я, стараясь, чтобы мои извинения не выглядели слишком наигранными.
— Ничего-ничего, я сейчас принесу полотенце, — успокоил меня хозяин.
— Простите. Сама не знаю, как так получилось.
Немного погодя Игорь вернулся с полотенцем, и я как могла постаралась избавиться от следов вина на своей одежде. И одновременно быстро растворила в бокале хозяина квартиры захваченное заблаговременно успокоительное средство.
— За знакомство, — предложил тост Щелкунов. — Ваше здоровье.
Мы выпили. Я не забывала кокетливо улыбаться сидящему напротив крупному, привлекательному для иных женщин самцу.
— Хорошее вино, ничего не скажешь, — оценил тем временем напиток Щелкунов.
— Вам понравилось?
— Конечно… Но… Давайте о деле.
— Я хочу сделать вам выгодное предложение, — объяснила я. — Моя подруга Вероника рассказывала, что вы работаете в охране.
— Вам нужна охрана? — перебил меня Игорь.
— У меня есть свой магазин, и мне хотелось бы пополнить его штат специалистами вашего профиля, — я придвинула свое лицо ближе к Щелкунову. — Я считаю, что все-таки свои люди надежнее. К чему эта лишняя морока с охранными агентствами? Как вы на это смотрите?
Лихой сторож-профессионал слегка растерялся, пожал плечами, еще раз посмотрел на меня, словно оценивая. Похоже, он совсем успокоился и ни о чем не подозревал.
— Не отказывайтесь, подумайте, — продолжала тем временем я. — Я не требую от вас ответа сразу. Хорошую оплату я вам гарантирую. И вот что. Может, вы подберете мне еще нескольких человек среди своих хороших знакомых для такой работы? Я думаю, вы в этом разбираетесь лучше, чем я. Все-таки я — всего лишь слабая женщина, — кокетливо вздохнула я.
— Ну, хорошо. Надо подумать, — наконец выдавил из себя Щелкунов. — А поподробнее нельзя? Если можно так выразиться, более детально? Круг обязанностей, условия, размеры оплаты опять же.
И я в ответ на вопросы кандидата в штат сотрудников начала заливаться райским соловьем. Убаюканный моими сладкими речами Игорь даже и не заметил, как отключился, сидя на диване с сигаретой в руке. Как и обещал мой знакомый врач, не без помощи которого я смогла реализовать намеченное, клиент спокойно погрузился в мирный глубокий сон. Можно было приступать к следующему этапу операции.
Я принялась досконально осматривать шкафы, тумбочки, полки и прочие укромные места квартиры Игоря Щелкунова. Но драгоценностей не было.
«Черт! Неужели добыча хранится где-то вне квартиры?» — раздраженно подумала я. Ведь я обыскала буквально все, каждый угол. Разве что в мусорном ведре не смотрела. Я на всякий случай заглянула и в ведро. Оно было почти пустым, и никаких следов драгоценностей здесь не наблюдалось.
И тут я вспомнила про большой пылесос, который видела в чулане. Я выкатила аппарат на середину комнаты, отвинтила шланг, поставила задней стенкой вверх и сняла крышку. В мешке пылесоса лежал большущий полиэтиленовый сверток. У меня просто не было слов, чтобы передать охватившее меня волнение. Водрузив извлеченный сверток на стол, я принялась его разворачивать. Собственно, уже и так было ясно, что внутри находится нечто похожее на то, что я так долго разыскивала.
Секунду спустя моему взору предстали многочисленные кольца, перстни, серьги, броши, кулоны, цепочки, браслеты. Короче, то, что можно назвать поистине богатым уловом.
