В начале седьмого Ариша возвестил о своем приходе звонком домофона. Я поспешила в прихожую, дабы открыть дверь.
— А вот и моя внучка, Полина, — представил меня своему приятелю дед. — А это — Валентин Петрович.
Гость склонил голову в знак приветствия и вручил мне букет каких-то экзотических цветов. Я попыталась понять, сколько же ему лет. Несмотря на появившуюся седину в его жгуче-черных волосах и глубокие морщины на лбу, выглядел он не старо. Скорее всего, ему было уже хорошо за пятьдесят.
— Полина, а я вас помню совсем еще маленькой, — гость стал говорить одну банальщину за другой. — Сколько же воды с тех пор утекло!
— Простите, мне надо на кухню, — я нашла законный повод, чтобы не поддерживать этот разговор ни о чем.
Предстоящий вечер обещал быть наискучнейшим. И зачем только дедуля притащил к нам этого Валентина? Они не виделись лет пятнадцать, а то и больше. Неужели у них остались какие-то общие интересы, кроме карт? Скорее всего, что нет. Может, мне оставить их одних и поехать в город?
— Полетт, я даже не думал, что ты накроешь такой стол… А что это у нас в духовке?
— Баранина по-словацки…
— Я уже весь в предвкушении. Ты здесь не задерживайся. Мы с Валентином ждем тебя за столом.
Я поняла: если не составлю им компанию, то Ариша обидится. Я выключила духовку и пошла в гостиную.
— Полетт, что ты будешь пить? — спросил дед.
— Мартини, — ответила я, рассмотрев бутылки, которые появились на столе.
— А мы с Валентином ударим по коньячку, — дедуля стал разливать напитки.
Цель этого визита открылась мне очень скоро. Ариша выпил первую рюмку и как бы невзначай заговорил о сыне своего приятеля Егоре. Его отец охотно поддержал эту тему. Судя по их разговору, Егор был весь такой положительный, а главное — неженатый. Ой дедуля, ой старый сводник! Опять он подыскал мне какую-то кандидатуру. И ведь сам же его в глаза не видел с тех пор, как тот был еще прыщавым тинейджером (я смутно вспомнила, о ком идет речь), а все равно нахваливает его так, будто хорошо знаком с этим молодым человеком. Надо отдать должное Валентину Петровичу, он понял, что мне эта тема не пришлась по душе, поэтому, после того как я принесла горячее, он повернул разговор в другое русло.
— Полина, я уже говорил Аристарху Владиленовичу, что собираюсь осесть в Горовске, естественно, вместе со своей семьей, и всерьез заняться бизнесом. Средства это позволяют. Только вот каким именно, я пока не решил. Может быть, вы мне что-нибудь подскажете?
— Вряд ли, — пожала я плечами, — я ведь понятия не имею, что вам ближе, в какой сфере вы разбираетесь лучше всего.
— Я во многом разбираюсь, опыт за плечами колоссальный, не в этом суть. Главное, чтобы этот бизнес был прибыльный, а для этого нужно найти свободную нишу. Может, вы знаете, есть в Горовске таковые?
— Есть! — ответила я без особых раздумий.
— Так-так, — заинтересовался Валентин Петрович. — И что это за пустующая ниша?
— Коллекторское агентство.
— Полетт, ну что ты такое говоришь! — одернул меня Ариша. — У нас есть такая фирма. Валентин, не слушай ее, она шутит! Давай лучше выпьем!
— И все же… — заговорил гость. — Коллекторское агентство! Мне кажется, в этом что-то есть…
— Валентин, ничего в этом нет, — гнул свою линию дедуля, — кроме головной боли.
— Не скажи, — возразил ему Валентин. — Для того чтобы начать этот бизнес, не надо сверхвложений. Офис по-любому снимать придется, так же как закупать офисную технику… Я думаю, что над Полининым предложением стоит всерьез задуматься…
— Валентин, насколько мне известно, ты никогда не вращался в сфере услуг, ты чистый производственник.
— Аристарх, я уже давно понял, что в нашей стране любое производство нерентабельно, за исключением нефти, газа и цветмета, но в эту сферу мне не влезть. Да, я никогда не оказывал коллекторские услуги, но это и неважно. Самое главное, все должным образом организовать, найти толковых специалистов…
— А ты вообще представляешь себе работу коллектора? — поинтересовался Ариша у своего приятеля. Тот жевал мясо, поэтому молчал. — Вижу, что не представляешь. «Коллектор» — это ведь слово почти что ругательное. Они бесцеремонно вмешиваются в жизнь других людей, требуя возврата денег, некогда взятых взаймы.
— Вообще-то, я знаю, чем занимаются коллекторы… Полина, вы великолепно готовите баранину! Можно еще кусочек?
— Да, пожалуйста! — я взяла его тарелку и положила на нее самый большой кусок.
— Так вот, они требуют возврата долгов, — продолжил Ариша, — не гнушаясь применением грубой физической силы… Полетт, ты кого-то ждешь?
— Нет, — ответила я. — Пойду узнаю, кого это к нам занесло?
Звонок был настойчивым. Я подошла к двери, взглянула на монитор видеодомофона, увидела Злобина и открыла дверь.
— Добрый вечер, Полина! Что-то у тебя телефоны не отвечают, вот я и решил зайти без предупреждения.
— Проходите. — Я посторонилась, пропуская банкира, одетого в спортивный костюм.
— У вас гости? — спросил он, услышав мужские голоса, доносящиеся из гостиной рококо. — Я, наверное, не вовремя? Ты занята, а я хотел с тобой поговорить…
— Нет-нет, я не занята. Это к деду заглянул приятель. Пойдемте в гостиную хай-тек!
— Денис! — дедуля выглянул в прихожую. — Рад тебя видеть. Заходи скорее к нам!
— Ариша, Денис Евгеньевич пришел ко мне. Нам надо поговорить с ним о важном деле, — заметила я.
— Ну какие у вас могут быть дела? Сюда-сюда, — дед прошел вперед, приобнял Злобина и повел его в гостиную, где был накрыт стол.
— Добрый вечер! — поприветствовал Валентина Денис. — Вы уже в Горовске?
— О, так это с вами я видел Аристарха в аэропорту? — узнал его Петрович.
— Полетт, ну что ты стоишь? Принеси приборы для Дениса. Живенько! — раскомандовался подвыпивший дед.
— Это лишнее, — стал сопротивляться Злобин. — Я только что поужинал.
— Я не понял, вы что, брезгуете нашей компанией? — без всякого стеснения спросил Валентин Петрович.
Банкир развернулся и пошел на выход. Дед устремился было за ним, но я его остановила, шепнув на ухо:
— Займись своим гостем. А я займусь своим. Денис Евгеньевич, подождите! Простите, что так вышло… Давайте все-таки поговорим. Я свою часть нашего договора выполнила…
— Да, я тебе очень благодарен за это, — Злобин потоптался у двери и направился в столовую. Присев на табурет, он продолжил: — Я сегодня прервал свой отпуск, вышел на работу и сразу же собрал совет директоров. Вопрос на повестке дня был только один, и ты, Полина, знаешь какой… Как это ни странно, но мое предложение о разрыве отношений с коллекторской фирмой «Долгофф» было поддержано единогласно. Этот вопрос уже витал в воздухе, и если бы его не поднял я, поднял бы кто-то другой. Нам, конечно, придется пересматривать теперь нашу кредитную политику… Короче, одна проблема решилась, появилась другая… Ладно, я пойду, а то обещал Ольге вернуться через полчаса…
— Задержитесь еще на пять минут, — попросила я. — Возможно, в Горовске скоро откроется новое коллекторское агентство.
— А ты откуда знаешь? — заинтересовался банкир.
— Валентин Петрович собирается переехать в Горовск и заняться здесь бизнесом. Я посоветовала ему открыть именно коллекторскую фирму…
— Вы думаете, у него получится? — в голосе Злобина отчетливо слышался скепсис.
— Пока не уверена. Но у него есть сын, психолог… Знаете, мне видится, что в коллекторском агентстве должны работать специалисты с психологическим и юридическим образованием. Тогда они будут искать пути решения проблемы, приведшей к неплатежу, а не загонять ее в угол, как это нередко получалось у сотрудников фирмы «Долгофф». Нет, я понимаю, что в отдельных случаях без грубого нажима не обойтись, но такие методы не могут быть основополагающими. К тому же надо более тщательно относиться к выбору клиентов. Из-за мелких мошенников можно потерять доверие серьезных бизнесменов, — озвучила я свое видение того, каким должно быть коллекторское агентство.
— Полина, а ты сама не хочешь заняться этим бизнесом? По-моему, у тебя бы получилось…
— Нет, я сама не хочу, да и не могу посвятить этому всю свою жизнь, но помочь Валентину Петровичу правильно организовать этот бизнес могу, если он, конечно, не передумает…
— Чем скорее это произойдет, тем лучше, — признался мне Денис Евгеньевич.
* * *
Проводив Злобина, я заглянула в гостиную рококо. Ариша и его гость вспомнили события давно минувших дней. Им было явно не до меня. Я поднялась на второй этаж, зашла в свою комнату, увидела мобильник и вспомнила, что он отключен. Стоило мне его включить, как посыпались эсэмэски. Прочитав первую, я узнала, что мне четыре раза звонила Алина. Я сразу же набрала ее номер.
— Поля, ты куда пропала? — набросилась на меня Нечаева. — Я тебе звоню-звоню, а у тебя мобильник вне зоны доступа.
