– Ты хочешь схлестнуть их в спарринге? – Эта неожиданная идея мне понравилась, ведь Марина Кудринцева оказалась порочной девицей, посягнувшей на целостность чужой семьи. Ее следовало проучить.
– Нет, что ты! Просто я знаю, как Евгения импульсивна, она может сразу же рвануть в областной центр выяснять с Мариной отношения. А вдруг Кудринцева даст ей достойный отпор? – Алинка посмотрела на мою реакцию и сказала: – Я вижу, тебя устроят крупномасштабные разборки. Ладно, я могу намекнуть Жене, что за свою любовь надо бороться... А дальше – как уж она сама решит... С твоей стороны будут какие-то конкретные пожелания на этот счет?
– У меня есть вопрос. Мне известно, что, когда Олег еще обретался в Горовске, он влип здесь в какую-то историю с поддельными баксами, – я коротко рассказала все, что знала. – Хотелось бы выяснить, откуда у него взялись те фальшивки?
– Ты думаешь, Женя может об этом знать? Она говорила мне, что муж всегда держал ее на расстоянии от своих дел.
– Ну вдруг ей что-то известно... Алина, только спросить об этом у Молокановой надо как-то деликатно. Сама понимаешь, тема щекотливая, статьей попахивает...
– Ну уж постараюсь, – сказала Нечаева. – Кстати, ты Мешковым интересовалась. Он в субботу рвал и метал. Не знаю, что на него нашло, но в таком гневе я его еще не видела. Поля, это твоих рук дело?
– Нет, что ты, я тут совсем ни при чем. Между прочим, я записалась в секцию верховой езды и сегодня была на конюшне, – я поделилась с подругой своими впечатлениями.
– Ой, Поля, отчаянная ты голова! Я, конечно, тоже бываю на конюшне, но ездить на лошадях не собираюсь. Это так опасно! Я просто Генке компанию составляю. Он со своим Грачом занимается, а я преимущественно в буфете сижу. С людьми интересными общаюсь. Кстати, все обратили внимание, что Игорь Алексеевич был вчера не в себе.
– Да он и сегодня почем зря орал на свой персонал.
– Похоже, у Риты с Кудринцевым что-то не ладится, вот он и бесится, – предположила Алинка и снова перенесла фокус своего внимания на чайную церемонию.
Мы пообщались с ней еще около часа, и она уехала. Я навела порядок в гостиной, отнесла посуду на кухню и поднялась к себе. Соблазн поскорее лишить Кудринцева любимой кобылы был велик, поэтому я снова залезла в Интернет. После некоторых колебаний я все же решила отправить брату Митрофану фотографию Агнессы и назначить ему свою цену. Но в дверь моей комнаты неожиданно постучали.
– Входи! – крикнула я.
– Здравствуй, Полетт, – сказал дед. – Чем ты тут занимаешься?
– Так, ищу кое-что во Всемирной паутине. Ариша, ты так тихо зашел в дом и поднялся по лестнице, что я даже ничего не слышала. Что такой грустный?
Дед обреченно махнул рукой, плюхнулся в кресло и сказал:
– Сегодня игра совсем не заладилась. Надо было идти ночью в «Крестового короля», а я днем отправился в «Рояль». Но там не в сочинский преферанс играют, а в ленинградский. В общем, я оказался в большом минусе. Придется зубы на полку положить.
– Дед, не преувеличивай. У нас есть хорошая заначка, – я попыталась успокоить прародителя, но толку от моих слов было мало. Ариша совсем загрустил, а я вместо того, чтобы успокаивать его дальше, вдруг набросилась на него с упреками: – Дед, ну зачем ты пошел в «Рояль», если знаешь, что там другие правила игры? Честное слово, как маленький!
– Полетт, не сердись, – сказал Ариша. – Я человека хотел одного встретить, того, что на фальшивые баксы в прошлом году попал. Он в основном в «Рояле» удачу ловит.
Мой пыл сразу остыл. Выходило, что в дедовом проигрыше виновата я, ведь он пошел в другое казино, дабы угодить мне.
– Ну и как, встретил? – спросила я, немного помолчав.
– Встретить-то встретил, – сказал он тусклым голосом, без всяких интонаций, – только наша задумка полетела псу под хвост. Сашкина жена, от греха подальше, все подделки в камине сожгла.
– Жалко, но не смертельно. У меня свои выходы на Молоканова нашлись... – Далее, чтобы подбодрить деда, я рассказала ему о том, как благодаря нашим стараниям занервничал Мешков.
Дед горько усмехнулся и сказал:
– Хоть это радует. Ладно, Полетт, что-то я под-устал сегодня. Пойду к себе. Спокойной ночи, дочка.
– Спокойной ночи, Ариша, – сказала я и снова повернулась к компьютеру.
Теперь уж никто не должен был помешать мне связаться с членом Общества жертвоприносителей и предложить ему живой товар. Никакой жалости к Агнессе уже не было. В конце концов, я преспокойно ем мясо и не задумываюсь о его происхождении! Однако в самый последний момент меня стали одолевать кое-какие сомнения. В голове настойчиво запульсировала мысль о том, что в определенном сервере киберпространства сохранится информация о том, с какого компьютера был послан ответ брату Митрофану. Кудринцев вполне может поднять на ноги всю милицию Горовска, дабы отыскать пропавшую Агнессу. Начнется следствие, и кто-то шибко умный может выйти на меня. В общем, я пришла к выводу, что надо отвечать Жертвоприносителю из интернет-кафе. На ночь глядя выходить из дома мне не хотелось, поэтому я отложила это дело до завтра.
На следующий день сразу после завтрака я поехала в «Матрицу». Первым делом я зарегистрировала в Сети новый электронный адрес и отправила брату Митрофану письмо, прикрепив самую лучшую фотографию Агнессы. Потом, заинтересовавшись предложением одной сервисной службы, я решила послать с компьютера эсэмэску на мобильник Мешкову. Номер его сотового телефона нашелся в одной из папок, скачанных с заводского сервера. Трудность состояла только в том, как вместить в несколько слов всю гамму чувств, которую сын Маститого мог испытывать к убийце своего отца. Когда же я поняла, что независимо от текста любое послание должно взбудоражить нервную систему Игоря Алексеевича, то перестала терзать себя творческой одышкой. Итак, промучившись минут десять над формулировкой, я предложила Мешкову от имени Маститого-младшего обсудить в определенном чате вопрос моральной и материальной компенсации, а также передала привет Рите и Илюше.
Тем временем от брата Митрофана пришел ответ, который меня сильно разочаровал. Нет, сначала все шло очень гладко. Жертвоприноситель выразил свое восхищение особью, выставленной мною на продажу, но затем сообщил, не без сожаления, что мой ответ опоздал и кобыла уже приобретена. В заключение брат Митрофан уведомил меня, что потребность в моей лошади может появиться примерно через полгода.
Так долго ждать я не могла, поэтому тут же связалась с другим кандидатом, тем, который хотел купить элитную лошадку дешево. Я послала ему ту же фотографию Агнессы и указала цену, против которой он не должен был устоять. Моментального ответа не последовало. Мешков тоже не спешил отвечать на мое послание. Я вышла из интернет-кафе, не забыв удалить из журнала компьютера все ссылки, которые я использовала в своей работе.
У меня была органическая потребность предпринять что-то еще против Кудринцева, но я никак не могла сообразить, каким должен быть мой следующий шаг. Завернув в кофейню, я заказала себе двойной эспрессо и за чашкой кофе стала выстраивать в уме дальнейший план действий. Мысленно пройдя несколько направлений, я остановилась на Ларисе Львовне. Ей грозила смертельная опасность. По ее же собственному признанию, семья от нее отвернулась. Значит, я не должна мстить этой женщине. Напротив, мой долг был ее защитить. Но у меня не было никакой возможности целыми днями, словно тень, таскаться за ней и предотвращать все попытки толкнуть ее под машину или что-то еще в этом роде. Надо было брать в оборот Панкратова. Именно от этого человека, посланного Мешковым, исходила для нее реальная угроза. Я знала, где он работает, где живет, на какой машине ездит по городу. Мне также было известно, как он выглядит. Только этого мало. Сначала я хотела нанять ребят, чтобы прижали Панкратова к теплой стенке и заставили его во всем признаться, но потом решила повременить с этим. Возникла идея получше.
Я вышла на улицу и стала искать телефон-автомат. По счастью, он находился в двух шагах от кофейни. Набрав номер домашнего телефона Кудринцевых, я практически сразу и неожиданно для себя услышала мужской голос:
– Алло!
– Здравствуйте! Я могу услышать Ларису Львовну?
– Минутку, – буркнул Сергей в трубку и обратился к матери: – Ну что застыла в дверях с открытым ртом? Да, тебя! Долго линию не занимай! Я жду звонка.
Сынок был не слишком любезен со своей мамой. Вот нахал!
– Алло! – ответила Кудринцева.
– Лариса, у меня появилась потребность снова выйти с вами на связь. Вы поняли, с кем говорите?
– Да-да, конечно, – заговорщицким тоном сказала она. – Продолжайте!
– У меня есть информация, что за вами ходит дьявол, принявший человеческий облик, – я описала во всех красках конюха. – Он жаждет вашей смерти. Будьте осторожны. Что касается вашего супруга, то его ожидает большая потеря. Это сведет его с ума. У вашей дочери вот-вот начнутся проблемы в личной жизни. А сын... я даже не могу сказать вам, что именно ему грозит.
