подали. В каждой команде всегда находилась паршивая овца: вечно всем недовольная и озлобленная. В их команде таким был Льен. Сам юноша ничего толком из себя не представлял. В департаменте вообще оказался по протекции. Только вот протекция не смогла помочь выбиться наверх. Это должен каждый сделать самостоятельно своим умом и способностями. На Ганра первое время еще пытались надавить, чтобы он возвысил Льена, но мужчина в нескольких словах объяснил свое отношение ко всему этому, напрочь отказавшись способствовать росту кого бы то ни было. А сам юноша для этого оказался слишком ленивым и недалеким. Но с непомерными амбициями.
— Итак, все в сборе. Начнем? — предложил Ганр. Девушка, провожавшая в комнату гостей, села на подлокотник кресла мужчины. Ее красные заплаканные глаза немного вспухли. На лице, не лишенном привлекательности, лежала печать горя. До всех дошли вести о смертях со стремительным старением. Потому она и испугалась за брата, осознав, что происходит.
— Для начала хотелось бы узнать, вы игрок? — задала первый вопрос Затрина, перед этим взглядом спросив у Ганра разрешение начинать. Шеф едва заметно кивнул, а вот мужчина, к которому и обратилась девушка, только мотнул головой, удивив присутствующих.
— Нет. Никогда не любил азартных игр. Это не мое. Я прекрасно знаю, что такое зависимость. Мне слишком часто попадались на пути такие люди. Они готовы мать родную продать в уплату за долги. Поэтому я никогда и не связывался с играми, — пояснил хозяин дома. На миг все пораженно застыли, размышляя над словами мужчины.
— Хм, странно. Но тогда становится еще более интересно и необычно. А кто к вам приходил, вы помните? И что от вас хотел? — продолжила задавать вопросы девушка. Она пыталась понять, как же он попался на крючое.
— Это был… — уверенно начал хозяин дома и тут же запнулся, широко распахнув глаза. — Подождите, я же знал, его голос мне знаком, до сих пор в ушах стоит, но… — начал было говорить Шартаз, Лианида погладила его плечо, когда брат на миг задумался. — Да что происходит? Я же только сейчас еще мог ответить, а как подумал о нем, так и… Все вышло довольно необычно. То есть… — бывший заключенный пытался подобрать слова, чтобы его пояснения стали понятны. — Когда он ко мне пришел, я же четко знал, кто это, потому даже сомнений не возникло. А сейчас не помню. Но я его хорошо знаю, вот такое противоречие. Путанное, но по-другому как-то не выходит.
— Хорошо, с личностью мы потом разберемся, — кивнул Ганр. — Что он от вас хотел? Предлагал что-нибудь? Сулил золотые горы?
— Да в том-то и дело, что нет. Ничего не предлагал, не обещал и не говорил. Он явился, чтобы поделиться своими страхами. Да-да, я же тогда не подозревал его. Он просто приехал в гости, говорил, что надо держаться вместе. Открыто приехал, понимаете? Мы же освобождались одновременно, еще успели адресами обменяться. Вот он и прибыл, — брови сошлись на переносице мужчины. Он и сам оказался поражен происходящему.
— Так, подождите, получается, он не скрывался? Тогда ваши домочадцы должны были его видеть? — рядом с Шартазом присел Льен. Потом юноша перевел взгляд на Лианиду. — Рассказывайте. Кто он? Уж вы-то должны знать имя гостя вашего брата. Наверняка вас знакомили.
— Никого не было в тот момент дома, — грубо осадил парня Шартаз. — Гость явился как раз в тот момент, когда моя сестра находилась в городе. Потому и общался с ним только я.
— А что вы делали в городе? Почему находились не рядом с братом? А может, вы намеренно уехали из дома, создавая себе алиби? — Льен даже подался вперед. Его глаза блестели от азарта. Ему казалось, еще немного, и он отыщет убийцу, получит заслуженные лавры и… на этом его мечты оборвались, потому что Ганр грубо осадил своего подчиненного.
— Льен, будь любезен, заткнись. Не мешай беседовать. Тебя не в ту степь унесло. Для справки, — ехидно скривился шеф. — Лианида работает в отделе социального обеспечения. И работы у нее много. В алиби девушка не нуждается. Если вдруг у тебя возникнут еще вопросы, ты задашь… потом как-нибудь. А теперь, с твоего разрешения, мы продолжим.
Юноша буркнул снова что-то недовольное. Но перечить не стал. Только щеки его запылали. Губы недовольно сжались. Он искоса посмотрел на ведьму, но ей было не до него. Она хмурилась и размышляла о сказанном Шартазом. И поняла, что ее взволновало.
— Скажите, Шартаз, я так поняла, ваш гость был полностью открыт? — кивок мужчины в ответ. — И он не предлагал вам сделку? — еще один кивок, но уже более обреченный.
— И вы расслабились за рюмочкой вина? — предположил дракон. Вид хозяина дома стал совсем удрученный.
— Да. Я утратил страх. К тому же хорошо помню свои ощущения: доверие и полное отсутствие подозрений. Значит, это кто-то из тех, кого можно отнести к кругу хороших знакомых. А их было не так много, — ответил Шартаз.
— Хорошо. Но что произошло потом? — засуетилась Затрина, заметив, как в груди хозяина дома потемнело пятно. Тьма стала увеличиваться в размерах. Ведьма испуганно глянула сначала на шефа, тут же напрягшегося от увиденного, потом на Шайра и Жʼаша.
— Мы пили и разговаривали. А потом мне показали их… Слезы… Они были великолепны. Я таких никогда не видел. Мой гость сказал, что это и есть слезы Фортуны. Я не сразу понял, о чем он говорил. Но меня насторожило другое. Камни овальные, без единой острой поверхности, а моя ладонь оказалась поцарапана. И я даже не мог вспомнить, где поранился. А гость, заметив кровь, вроде побледнел, но тут точно не скажу, не помню. Просто в голове возникли слова, что я ему сказал: «Тебе плохо? Ты побледнел. Сначала поседел, теперь взбледнул, нервы надо беречь». И все. Это последнее, что я запомнил. Кажется, потом мне стало нехорошо, я ушел спать, но гостю постелил в одной из комнат. А когда вернулась Лианида, парня уже не было, — Шартаз вдруг застонал и схватился за грудь. Затрина заметила, как уже знакомые щупальца тьмы впились в плоть мужчины. К нему подскочил дракон. Стал шептать заклинание, окутывать золотым сиянием Шартаза, но процесс оказался необратим. Да и сам хозяин дома попросил с такой мольбой, что ему не смогли отказать.
— Не надо. Отпустите меня, это слишком больно. Внутри все разрывает. А вы только продлеваете агонию, — бывший заключенный начал задыхаться, хвататься то за грудь, то за горло. Ганр показал Затрине на Лианиду. Ведьма все поняла без слов. Она быстро подхватила сестру Шартаза и попыталась вывести из комнаты. Но
